Nicolas-Noël Boutet : sabres, pistolets et fusils de luxe
Nicolas-Noël Boutet, armurier de renom sous l’Empire, est reconnu pour ses armes de luxe alliant raffinement esthétique et excellence technique. Ses sabres, pistolets et fusils sont aujourd’hui des objets de collection très recherchés sur le marché de l’art. Dans cet article, nous explorons l’histoire de cet artisan d’exception, les caractéristiques de ses œuvres, leur cote actuelle ainsi que les critères d’expertise et d’estimation.
Biographie de Nicolas-Noël Boutet (1761-1833)
Né à Paris en 1761, Nicolas-Noël Boutet est le fils de Noël Boutet, armurier du roi Louis XVI. Il entre très jeune dans l’atelier paternel et se forme à la fabrication d’armes à feu. Grâce à son talent, il obtient le titre d’”armurier du roi” en 1788. Avec la Révolution, Boutet se rallie au nouveau régime et devient directeur de la Manufacture d’armes de Versailles en 1793. Sous le Consulat puis l’Empire, il devient l’armurier attitré de Napoléon Bonaparte. Il réalise alors des armes de prestige destinées à l’élite militaire et politique : sabres d’officiers, pistolets de duel, fusils de chasse, tous richement décorés. Ses créations se distinguent par l’utilisation de matériaux nobles (acier damasquiné, ivoire, nacre, or, argent) et par l’ornementation raffinée (gravures, incrustations, dorures). Après la chute de l’Empire, Boutet continue à produire des armes de luxe jusqu’à sa mort en 1833.
Caractéristiques des armes de luxe de Nicolas-Noël Boutet
Armes blanches : sabres et épées
Les sabres de Boutet sont souvent conçus pour des officiers de haut rang. Ils présentent une monture en laiton doré ou argenté, un fourreau en cuir ou en métal orné, et une lame gravée au nom du porteur ou à la gloire de Napoléon. Certains exemplaires sont signés “Boutet à Versailles” ou “Manuf. de Versailles”.
Pistolets de duel et de luxe
Les pistolets réalisés par Boutet sont parmi les plus prisés des collectionneurs. Ils sont fabriqués en paire, avec des canons rayés ou lisses, souvent en acier damasquiné. Les crosses sont en bois précieux et incrustées de nacre ou de filets d’argent. La platine est finement gravée, parfois dorée, et signée.
Fusils de chasse et carabines
Moins fréquents mais tout aussi remarquables, les fusils de chasse de Boutet sont conçus pour une clientèle aristocratique. Ils allient précision, ergonomie et une décoration somptueuse. Certains modèles sont dotés de systèmes de mise à feu innovants pour l’époque.
Estimation, valeur et prix des armes signées Boutet
Les armes de Nicolas-Noël Boutet sont très recherchées sur le marché de l’art, notamment en vente aux enchères.
Leur valeur dépend de plusieurs critères :
- Authenticité et signature
- État de conservation
- Rareté du modèle
- Présence d’ornementations (gravures, dorures, matériaux précieux)
- Provenance historique (offert à un dignitaire, usage militaire)
Résultats de ventes aux enchères
Voici quelques exemples récents d’enchères :
- Paire de pistolets à silex signée “Boutet à Versailles”, Christie’s, Londres, 6 juillet 2021, lot 125 : adjugée 187 500 £.
- Sabre d’officier de cavalerie, monture dorée, lame gravée “Manuf. de Versailles”, Auction.fr, vente Coutau-Bégarie, Paris, 9 avril 2022, lot 87 : 38 000 €.
- Fusil de chasse à silex, bois sculpté et incrustations d’or, Invaluable, vente Hermann Historica, Munich, 25 octobre 2019, lot 2036 : 65 000 €.
Ces résultats montrent une fourchette de prix généralement comprise entre 20 000 € et 200 000 €, selon les modèles et leur état.
Comment faire expertiser une arme de Nicolas-Noël Boutet ?
L’expertise d’une arme ancienne signée Boutet nécessite l’intervention d’un professionnel qualifié. Chez Fabien Robaldo, nous proposons une analyse complète reposant sur :
- L’examen des poinçons et signatures
- L’analyse des matériaux et techniques de fabrication
- La comparaison avec des modèles référencés en musées ou collections privées
- L’identification de la provenance et du contexte historique
Une expertise permet d’établir une estimation fiable en vue d’une vente, d’une assurance ou d’un partage successoral.
Marché des enchères et tendances
Le marché des armes anciennes, notamment celles de l’époque napoléonienne, reste stable avec une demande soutenue. Les collectionneurs européens et américains recherchent particulièrement les œuvres de Nicolas-Noël Boutet en raison de leur qualité et de leur rareté. Les ventes spécialisées organisées par des maisons comme MILLON, Christie’s, Bonhams, Hermann Historica ou Coutau-Bégarie intègrent régulièrement des pièces signées Boutet.
Conclusion
Les armes de Nicolas-Noël Boutet représentent un sommet de l’armurerie française sous l’Empire. Leur valeur historique et artistique en fait des pièces de collection prisées. Si vous possédez un sabre, un pistolet ou un fusil signé Boutet, nous vous invitons à contacter le bureau d’expertise Fabien Robaldo pour une estimation gratuite et confidentielle.
FAQ
Quel est le prix d’un pistolet signé Nicolas-Noël Boutet ?
Les prix varient selon l’état et les ornements, entre 20 000 € et plus de 150 000 € selon les ventes récentes.
Comment reconnaître une arme de Nicolas-Noël Boutet ?
La signature “Boutet à Versailles” ou “Manuf. de Versailles” est un indice clé, ainsi que la qualité de finition et les matériaux utilisés.
Où faire expertiser un sabre de Nicolas-Noël Boutet ?
Chez un expert en armes anciennes comme Fabien Robaldo, qui peut établir une estimation gratuite et documentée.
Les armes de Boutet sont-elles rares ?
Oui, surtout les modèles complets et bien conservés. Leur rareté augmente leur valeur sur le marché.
Quelles sont les armes les plus recherchées de Boutet ?
Les pistolets de duel en paire, les sabres d’officiers et les fusils de chasse richement décorés sont très prisés.
Les armes de Boutet ont-elles une valeur historique ?
Oui, elles sont souvent liées à des figures militaires de l’Empire et à Napoléon lui-même.
Comment conserver une arme ancienne ?
Dans un environnement sec, à l’abri de la lumière et de l’humidité, avec un nettoyage adapté.
Existe-t-il des faux signés Boutet ?
Oui, certaines copies existent. Une expertise professionnelle est indispensable pour confirmer l’authenticité.
Les armes de Boutet sont-elles présentes dans les musées ?
Oui, notamment au Musée de l’Armée à Paris et au Metropolitan Museum of Art à New York.
Quelle est la meilleure période pour vendre une arme de collection ?
Les ventes spécialisées d’automne et de printemps attirent généralement plus d’acheteurs.
Quel est le record de vente pour une arme de Boutet ?
Une paire de pistolets offerte à Napoléon a été vendue plus de 1,5 million d’euros chez Christie’s en 2016.
