Biographie de Nicolas-Noël Boutet : armurier de l’Empire

Origines et formation de Nicolas-Noël Boutet

Nicolas-Noël Boutet naît à Paris en 1761 dans une famille d’armuriers réputés. Son père, Noël Boutet, est armurier du roi Louis XVI, ce qui permet au jeune Nicolas-Noël d’intégrer très tôt les cercles de l’armurerie royale. Il se forme dans un contexte de tradition artisanale exigeante, où la qualité prime sur la quantité. Dès 1788, il est nommé “arquebusier de Monsieur”, frère du roi. Il perfectionne son style en mêlant fonctionnalité et décor raffiné, dans la tradition des armes de cour.

Directeur de la Manufacture d’armes de Versailles

En 1793, en pleine Révolution française, la Manufacture d’armes de Versailles est créée pour répondre aux besoins de l’armée. Boutet y est nommé directeur technique, puis devient directeur général sous le Consulat et l’Empire. Il y restera jusqu’en 1818. Sous sa direction, la manufacture produit à la fois des armes militaires standardisées et des armes de luxe destinées aux dignitaires, généraux et à l’Empereur lui-même.

Les armes de prestige de l’Empire

Les armes signées Boutet sont célèbres pour leur ornementation : incrustations d’or, de nacre, gravures fines, montures en ivoire ou en bois précieux. Elles sont souvent offertes comme cadeaux diplomatiques ou récompenses militaires. Parmi les plus célèbres, on trouve les pistolets de duel de Napoléon, des sabres d’honneur, ou encore des fusils de chasse personnalisés. Chaque pièce témoigne du goût impérial pour le faste et la symbolique militaire.

Style et caractéristiques des armes de Boutet

Les armes de Nicolas-Noël Boutet se distinguent par :

• Une qualité de fabrication exceptionnelle
• Un souci du détail ornemental
• Des matériaux nobles : acier bleui, or, ivoire, ronce de noyer, nacre
• Une signature claire : “Boutet, Directeur Artiste” ou “Boutet à Versailles”

Son style mêle classicisme français et influences néoclassiques, avec des motifs empruntés à l’Antiquité ou à la symbolique impériale (aigles, faisceaux, couronnes de laurier).

Estimation et valeur des armes de Nicolas-Noël Boutet

Les armes signées Boutet sont aujourd’hui très recherchées sur le marché de l’art militaire.

Leur valeur dépend de plusieurs critères :

• L’authenticité et la signature
• La qualité de conservation
• La richesse de la décoration
• L’historique de la pièce (provenance impériale, usage par une figure historique)

Résultats de ventes aux enchères

Voici quelques exemples notables :

• Une paire de pistolets de duel signés Boutet, vers 1805, adjugée 103 000 € chez Bonhams, Londres, le 2 mai 2018 (lot 240).
• Un sabre de cavalerie de la Garde Impériale signé Boutet, vendu 85 000 € chez Christie’s, Paris, le 8 novembre 2016 (lot 125).
• Une paire de pistolets de luxe gravés et dorés, vers 1810, vendue 140 000 € chez Morphy Auctions, USA, en octobre 2021.

Ces résultats montrent que les armes de Boutet peuvent atteindre des prix élevés, notamment lorsqu’elles sont bien conservées et accompagnées d’une provenance prestigieuse.

Comment faire expertiser une arme signée Boutet ?

Si vous possédez une arme ancienne portant la signature de Boutet ou provenant de la Manufacture de Versailles, il est essentiel de la faire authentifier par un expert. Le bureau d’expertise Fabien Robaldo propose une estimation gratuite et confidentielle des armes anciennes, qu’il s’agisse de pistolets, sabres, fusils ou armes de chasse.

L’expertise permet de déterminer :

• La période de fabrication
• L’authenticité de la signature
• La valeur de marché actuelle
• La pertinence d’une mise en vente aux enchères

Marché actuel et cote des armes de Nicolas-Noël Boutet

La cote des armes de Nicolas-Noël Boutet reste stable, voire en légère hausse, en raison de la rareté des pièces et de l’intérêt croissant pour les objets impériaux. Les collectionneurs internationaux, notamment américains et européens, sont particulièrement actifs sur ce segment. Les ventes aux enchères spécialisées en armes anciennes (comme celles organisées par MILLON, Drouot ou Hermann Historica) sont les lieux privilégiés pour ce type d’objets.

Conclusion

Nicolas-Noël Boutet reste l’un des plus grands armuriers français de l’histoire. Ses armes, véritables œuvres d’art, sont prisées pour leur qualité, leur esthétique et leur lien direct avec l’histoire napoléonienne. Si vous possédez une arme ancienne signée Boutet ou suspectée d’être issue de la Manufacture de Versailles, n’hésitez pas à contacter le bureau Fabien Robaldo pour une estimation gratuite, confidentielle et sans engagement.

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