Desportes vs Oudry : deux maîtres de l’animalier au siècle des Lumières

1. Biographie et contexte artistique

1.1 Alexandre-François Desportes (1661-1743)

Né à Champigneulle, Desportes commence sa carrière comme portraitiste avant de se spécialiser dans la peinture animalière et de chasse. Il devient peintre officiel de Louis XIV en 1695, réalisant de nombreuses commandes pour les appartements royaux et les pavillons de chasse. Ses œuvres se caractérisent par une grande précision naturaliste, influencée par sa formation flamande et son goût pour les détails.

1.2 Jean-Baptiste Oudry (1686-1755)

Formé dans l’atelier de Nicolas de Largillière, Oudry s’impose rapidement comme le successeur de Desportes. Il est reçu à l’Académie royale en 1717 et obtient la protection du roi Louis XV. Il devient directeur de la manufacture des Gobelins et produit également des cartons de tapisserie. Son style, plus théâtral et narratif que celui de Desportes, s’inscrit dans une esthétique rococo, où l’animal devient parfois acteur d’une scène allégorique.

2. Approche stylistique : précision vs narration

2.1 Desportes : le naturalisme au service du pouvoir

Les œuvres de Desportes sont marquées par une rigueur scientifique dans la représentation des animaux. Il peint des chiens de chasse, des gibiers, des trophées, souvent isolés sur un fond neutre ou dans un décor sobre. Cette précision servait à glorifier la chasse royale, activité emblématique du pouvoir monarchique. Parmi ses œuvres notables, on peut citer Chien et faisans (Musée du Louvre) ou encore Nature morte au cygne.

2.2 Oudry : une mise en scène animalière

Oudry adopte une approche plus narrative. Ses animaux sont souvent représentés dans des paysages animés, parfois anthropomorphisés. Il excelle dans les scènes de chasse dynamiques, comme dans Chasse au loup (Musée de Compiègne) ou Le Sanglier attaqué par les chiens. Son style, plus fluide et décoratif, séduit l’aristocratie du XVIIIe siècle.

3. Matériaux, formats et techniques

Les deux artistes travaillent principalement à l’huile sur toile. Desportes privilégie les formats moyens à grands pour ses commandes royales, avec une palette sombre et des fonds sobres. Oudry, quant à lui, utilise une palette plus claire, des formats parfois monumentaux (notamment pour les tapisseries), et intègre des éléments de paysage ou d’architecture. Leur technique témoigne d’une maîtrise du rendu des textures : fourrure, plumes, reflets sur les yeux ou les armes de chasse. Cette virtuosité contribue à leur reconnaissance académique et à leur succès auprès des collectionneurs.

4. Cote, estimation et résultats aux enchères

4.1 Desportes : une cote stable et sélective

Sur le marché de l’art, Desportes bénéficie d’une cote stable, soutenue par la rareté relative de ses œuvres. Selon Artprice, ses tableaux atteignent régulièrement entre 50 000 et 200 000 € selon le sujet, l’état et l’authenticité. Un exemple notable : Nature morte aux chiens et au gibier, vendue chez Christie’s Paris le 22 juin 2016 (lot 25), pour 137 500 €. Ses œuvres de petit format ou ses études peuvent être estimées entre 10 000 et 30 000 €, selon les experts.

4.2 Oudry : une valeur plus élevée pour les grands formats

Oudry bénéficie d’une cote plus élevée, notamment pour ses grandes compositions ou ses œuvres liées aux Gobelins. Ses tableaux peuvent dépasser les 300 000 €, voire 500 000 € pour les pièces majeures. Ainsi, Chien et faisan dans un paysage a été adjugé 421 000 € chez Sotheby’s Londres le 4 juillet 2018 (lot 12). Ses dessins préparatoires ou études animalières sont également prisés, avec des estimations entre 15 000 et 50 000 €.

5. Expertise et identification : comment reconnaître un Desportes ou un Oudry ?

L’expertise d’un tableau animalier du XVIIIe siècle repose sur plusieurs critères :

• La composition : Desportes isole souvent ses sujets, Oudry les intègre dans une narration.
• La touche : plus lisse et précise chez Desportes, plus fluide et expressive chez Oudry.
• Les signatures : parfois absentes, elles doivent être confrontées à des œuvres répertoriées.
• Les matériaux : qualité de la toile, préparation du fond, pigments utilisés.

Une estimation réalisée par un expert comme Fabien Robaldo permet de vérifier l’authenticité, la provenance et la valeur marchande de l’œuvre.

6. Présence dans les collections et musées

Desportes et Oudry sont représentés dans les plus grands musées français :

• Le Louvre conserve plusieurs natures mortes et scènes de chasse de Desportes.
• Le Château de Chantilly et le Musée de la Chasse et de la Nature à Paris exposent des œuvres des deux artistes.
• Oudry est également présent à Versailles, dans les appartements du roi, et au Musée Fabre de Montpellier.

Leur présence dans les collections publiques contribue à renforcer leur légitimité sur le marché de l’art.

Conclusion : deux visions complémentaires de l’animalier au siècle des Lumières

Desportes et Oudry incarnent deux approches distinctes mais complémentaires de la peinture animalière au XVIIIe siècle. L’un, fidèle à la tradition naturaliste, l’autre, plus narratif et décoratif, ont marqué durablement l’histoire de l’art français. Leur cote sur le marché reste soutenue, en particulier pour les œuvres de qualité, bien conservées et documentées. Si vous possédez une œuvre attribuée à Desportes ou Oudry, il est essentiel de faire réaliser une expertise rigoureuse pour en déterminer l’authenticité et la valeur.

N’hésitez pas à contacter Fabien Robaldo pour une estimation gratuite et confidentielle.

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