Robert Lefèvre : redécouverte et cote sur le marché du portrait français du XIXe siècle

Biographie de Robert Lefèvre : un portraitiste au service du pouvoir

Né à Bayeux en 1755, Robert Lefèvre commence sa carrière comme peintre d’histoire avant de se tourner vers le portrait, un genre qui lui vaudra la reconnaissance officielle. Formé à Paris, il est influencé par les maîtres du classicisme et du néoclassicisme, notamment David, bien qu’il n’ait jamais été son élève direct.

Sa carrière prend un tournant décisif sous le Consulat, lorsqu’il devient l’un des portraitistes favoris de Napoléon Bonaparte. Il réalise des portraits de l’Empereur, de Joséphine, mais aussi de nombreux dignitaires de l’Empire. Sous la Restauration, il conserve une place importante dans les cercles officiels, peignant notamment Louis XVIII.

Caractéristiques stylistiques et matériaux utilisés

Robert Lefèvre travaille principalement à l’huile sur toile. Son style se distingue par une grande précision dans le rendu des visages, une attention particulière aux étoffes et aux accessoires, et une palette sobre, souvent dominée par des tons bruns, bleus et rouges.

Ses compositions sont généralement frontales, avec un fond neutre ou architectural, mettant en valeur la dignité du modèle. Il s’inscrit dans la tradition du portrait officiel, avec une volonté de représenter le pouvoir et la stature sociale.

Typologie des œuvres de Robert Lefèvre

On distingue plusieurs types de portraits dans l’œuvre de Lefèvre :

• Portraits d’apparat (Napoléon, Joséphine, Louis XVIII)
• Portraits de membres de la noblesse ou de l’administration impériale
• Portraits féminins, souvent plus intimistes
• Quelques autoportraits et portraits de confrères artistes

La majorité de ses œuvres sont de format moyen à grand (60 x 80 cm à 100 x 130 cm), bien que des formats plus petits existent.

Robert Lefèvre sur le marché de l’art : estimation, cote et résultats de ventes

La cote de Robert Lefèvre a connu des fluctuations au cours du XXe siècle, mais elle tend à se stabiliser depuis les années 2000, avec un regain d’intérêt pour les portraits néoclassiques. Les prix varient fortement selon la qualité, la provenance et l’identité du modèle.

Quelques résultats de ventes notables

• Portrait de Napoléon Ier en costume impérial, huile sur toile, 130 x 100 cm, adjugé 220 000 € chez Christie’s Paris, 23 juin 2010, lot 45.
• Portrait présumé de la comtesse de Beauharnais, huile sur toile, 81 x 65 cm, vendu 48 000 € chez Sotheby’s Londres, 12 juillet 2017, lot 112.
• Portrait d’homme en uniforme, huile sur toile, 92 x 73 cm, vendu 19 000 € chez Artcurial, Paris, 3 mars 2021, lot 67.
• Portrait de femme au châle rouge, huile sur toile, 60 x 50 cm, vendu 9 500 € chez Aguttes, Neuilly-sur-Seine, 14 octobre 2022, lot 89.

Ces résultats montrent que les œuvres de Robert Lefèvre peuvent atteindre des prix élevés, surtout lorsqu’elles représentent des figures historiques identifiables ou proviennent de collections prestigieuses. Les portraits anonymes ou de moindre qualité se négocient généralement entre 5 000 € et 15 000 €.

Facteurs influençant la valeur d’un portrait de Robert Lefèvre

Plusieurs critères déterminent la valeur d’un tableau de Robert Lefèvre :

• L’identité du modèle : un portrait de Napoléon ou d’un membre de sa famille aura une valeur bien supérieure à un portrait anonyme.
• La qualité d’exécution : finesse du dessin, état de conservation, richesse des détails.
• La provenance : une œuvre issue d’une collection historique ou d’un musée peut voir sa valeur augmenter.
• La documentation : une œuvre bien référencée dans les catalogues ou expositions est plus recherchée.

Pourquoi un regain d’intérêt aujourd’hui ?

Le retour en grâce du portrait néoclassique dans les intérieurs contemporains, combiné à l’intérêt pour l’histoire napoléonienne, contribue à la redécouverte de Robert Lefèvre. Les collectionneurs recherchent des œuvres de qualité, bien exécutées, et chargées d’histoire. De plus, les institutions muséales s’intéressent à nouveau à ces artistes dits “secondaires”, longtemps éclipsés par les grands noms comme David ou Ingres.

Faire estimer un tableau de Robert Lefèvre

Si vous possédez un portrait attribué à Robert Lefèvre ou dans son entourage, il est essentiel de faire appel à un expert pour en déterminer l’authenticité, l’état de conservation et la valeur marchande.

Le bureau d’expertise Fabien Robaldo vous accompagne dans cette démarche, en s’appuyant sur une connaissance approfondie du marché des portraits français du XIXe siècle.

Conclusion

Redécouvert par les collectionneurs et les historiens de l’art, Robert Lefèvre retrouve peu à peu la place qu’il occupait de son vivant. Ses portraits, témoins d’une époque charnière de l’histoire française, suscitent un intérêt croissant sur le marché de l’art. Pour obtenir une expertise ou une estimation gratuite de votre tableau, n’hésitez pas à contacter le bureau Fabien Robaldo.

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