Robert Lefèvre : portraitiste de l’Empire et artiste incontournable des ventes napoléoniennes

Biographie de Robert Lefèvre : un peintre au service du pouvoir

Né à Bayeux en 1755, Robert Lefèvre commence sa carrière comme peintre de genre avant de se spécialiser dans le portrait. Il s’installe à Paris à la fin du XVIIIe siècle et se forme auprès de Jean-Baptiste Regnault. Son style, influencé par le néoclassicisme, séduit rapidement les élites républicaines puis impériales. Sous le Consulat, il devient l’un des portraitistes officiels de Bonaparte. Il est nommé peintre de l’Empereur en 1804 et réalise de nombreux portraits de Napoléon, de ses proches et des dignitaires de l’Empire. Son œuvre se distingue par une grande rigueur dans la représentation, une palette sobre et une attention particulière portée aux détails vestimentaires et aux insignes du pouvoir. Après la chute de l’Empire, Lefèvre continue à peindre sous la Restauration, notamment pour Louis XVIII. Il meurt à Paris en 1830.

Style et caractéristiques des œuvres de Robert Lefèvre

Le style de Robert Lefèvre s’inscrit dans la tradition néoclassique, avec une forte influence de Jacques-Louis David. Ses portraits sont marqués par une composition rigoureuse, un éclairage uniforme et une grande précision dans le rendu des tissus et des accessoires.

Il privilégie les formats en buste ou en pied, sur fond neutre ou architectural, mettant en valeur la stature et la dignité de ses modèles. Les portraits de Napoléon, notamment, sont conçus comme des instruments de propagande visuelle, soulignant le pouvoir et la légitimité de l’Empereur. Les matériaux utilisés sont principalement l’huile sur toile, parfois sur panneau. Les dimensions varient selon les commandes, allant du petit format intime au grand portrait d’apparat.

Robert Lefèvre sur le marché de l’art : cote, estimation et ventes aux enchères

Les œuvres de Robert Lefèvre sont régulièrement proposées dans les ventes aux enchères spécialisées dans l’art du Premier Empire. Sa cote reste stable, avec des pointes lors des ventes thématiques napoléoniennes ou des commémorations historiques. Les prix varient fortement selon la qualité, la provenance et l’identité du modèle représenté. Un portrait de Napoléon ou d’un membre de sa famille peut atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros, tandis que les portraits anonymes ou d’intérêt secondaire se négocient à des prix plus accessibles.

Exemples de résultats de ventes

• Christie’s, Paris, 29 septembre 2021, lot 15 : Portrait de Napoléon Ier en costume de sacre, huile sur toile, adjugé 450 000 €.
• Sotheby’s, Londres, 4 juillet 2018, lot 32 : Portrait de Joséphine de Beauharnais, huile sur toile, vendu 310 000 £.
• Artcurial, Paris, 18 novembre 2019, lot 47 : Portrait d’un général de l’Empire, huile sur toile, adjugé 68 000 €.

Ces résultats témoignent de l’intérêt constant des collectionneurs pour les œuvres de Lefèvre, en particulier lorsqu’elles sont bien documentées et en bon état de conservation.

Facteurs influençant la valeur d’un portrait de Robert Lefèvre

Plusieurs critères déterminent la valeur d’un tableau de Robert Lefèvre :

• L’identité du modèle : Un portrait impérial ou royal est plus recherché qu’un portrait civil.
• La qualité d’exécution : Les œuvres signées, datées et bien conservées sont plus cotées.
• La provenance : Une œuvre issue d’une collection prestigieuse ou accompagnée d’une documentation historique aura plus de valeur.
• Le format : Les grands formats en pied sont généralement plus chers que les bustes.

L’expertise est essentielle pour confirmer l’attribution à Robert Lefèvre, car son style a été largement imité. Une analyse stylistique, technique et documentaire permet de valider l’authenticité d’un portrait.

Pourquoi faire estimer un tableau de Robert Lefèvre ?

Si vous possédez un portrait attribué à Robert Lefèvre ou dans son entourage, il est recommandé de faire appel à un expert pour en déterminer la valeur. L’estimation permet de connaître la cote actuelle de l’œuvre, en vue d’une vente aux enchères ou d’une simple valorisation patrimoniale. Le bureau d’expertise Fabien Robaldo propose une analyse rigoureuse, fondée sur l’étude du marché, des comparables récents et des caractéristiques techniques de l’œuvre.

Conclusion

Robert Lefèvre occupe une place centrale dans l’histoire du portrait officiel sous l’Empire. Ses œuvres, emblématiques de la propagande napoléonienne, sont aujourd’hui très recherchées sur le marché de l’art. Leur valeur dépend de nombreux facteurs, et une expertise professionnelle est indispensable pour en déterminer le juste prix. Vous souhaitez faire estimer un tableau de Robert Lefèvre ? Contactez le bureau d’expertise Fabien Robaldo pour une évaluation gratuite et confidentielle.

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