Josef Albers: séries emblématiques des “Homage to the Square”

Définition et description générale

Initiée en 1950 et poursuivie jusqu’aux années 1970, la série “Homage to the Square” regroupe des huiles sur panneau de masonite et des œuvres sur papier, ainsi que des éditions imprimées. La structure visuelle repose sur des carrés concentriques disposés selon des rapports constants et peints en aplats. Les formats les plus fréquents s’échelonnent autour de 40,6 x 40,6 cm, 61 x 61 cm et 101 x 101 cm pour les peintures, avec des variantes notables.

Deux dénominations reviennent régulièrement dans la documentation et sur les étiquettes de galerie ou d’archives. La mention “Homage to the Square” désigne généralement une peinture achevée. La mention “Study for Homage to the Square” ou “Study to Homage to the Square” s’emploie pour des versions de mise au point, souvent au format 40,6 x 40,6 cm, mais pas exclusivement. L’inscription du monogramme A suivi de la date, visible dans l’angle inférieur, est courante sur les huiles.

Le corpus est suivi par la Josef and Anni Albers Foundation, qui attribue des numéros d’archives JAAF. La présence d’un numéro JAAF cohérent avec l’œuvre et sa date est un atout documentaire pour l’estimation gratuite et pour situer la valeur au sein des comparables.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Peintures à l’huile sur masonite

Les peintures à l’huile sur masonite constituent le cœur de la série. Les formats standards incluent environ 40,6 x 40,6 cm pour les “Study”, 61 x 61 cm pour des versions intermédiaires et 101 x 101 cm pour des formats plus importants. Les surfaces sont travaillées en aplats homogènes. La datation s’étend de 1950 à 1976, avec une concentration notable dans les années 1950 et 1960.

Œuvres sur papier

Albers a produit des études sur papier et cartoline, parfois à l’huile sur papier ou à des médiums apparentés, avec des formats inférieurs aux peintures sur masonite. Elles présentent les mêmes rapports géométriques et inscriptions, et peuvent être signées, datées et titrées au verso. Elles constituent une porte d’entrée dans la série à des niveaux de valeur inférieurs aux huiles sur masonite.

Editions imprimées

Plusieurs suites imprimées déclinent la série, dont des sérigraphies des années 1960 publiées par Ives-Sillman à New Haven ou par des éditeurs européens, ainsi que le portefeuille “Ten Works by Josef Albers” de 1962. Les formats d’image autour de 28 x 28 cm sont courants. Les tirages sont numérotés, signés au crayon et référencés dans les catalogues spécialisés. Les éditions présentent une dynamique de prix distincte des huiles.

Périodes et appellations

Les premières années 1950 fixent la méthode et les ratios. La décennie 1960 correspond à une production soutenue et à une diffusion internationale via les galeries et musées. Les versions titrées avec un sous-titre, par exemple “Despite” ou “Earthen I”, facilitent l’identification et le suivi des provenances.

Facteurs simples influençant la valeur

Support et technique

Le support impacte directement la valeur. Les huiles sur masonite se placent au sommet de la hiérarchie de prix. Les œuvres sur papier, même signées et datées, se situent en dessous des huiles comparables en dimension et période. Les éditions sérigraphiques présentent des niveaux de prix encore plus accessibles, avec des écarts selon l’éditeur, la date, le tirage et la présence d’un portfolio complet.

Dimensions et format

Les tailles supérieures entraînent en général une valeur plus élevée, notamment autour de 101 x 101 cm. Les formats standards de 40,6 x 40,6 cm restent très actifs, portés par une profondeur de demande internationale. Les dimensions intermédiaires, 61 x 61 cm, bénéficient d’un positionnement stable.

Date d’exécution et inscription

Les œuvres des années 1950 et du début des années 1960 sont recherchées. La présence du monogramme et d’une inscription complète au revers, avec titre, date et mentions techniques, renforce l’attrait. Les sous-titres spécifiques, comme “Despite” ou “Spring Out”, facilitent les comparaisons et peuvent soutenir la valeur.

Provenance et référence JAAF

Une provenance documentée, notamment via des galeries historiques ou collections reconnues, a un effet positif. L’enregistrement auprès de la Josef and Anni Albers Foundation et la mention JAAF constituent un repère utile pour valider l’œuvre au regard des comparables de marché.

Typologie de la série

La distinction entre “Homage to the Square” et “Study for Homage to the Square” est importante. Les “Study” de 40,6 x 40,6 cm atteignent des niveaux élevés lorsqu’ils cumulent une bonne période, une provenance claire et une référence d’archives. Les grandes huiles titrées et datées dans les années 1960 se situent sur un segment supérieur.

Marché de l’art, demande, cote, valeur

Le marché des “Homage to the Square” est international et liquide. Paris confirme son rôle depuis plusieurs saisons, avec des adjudications en euros pour des huiles des années 1950 et 1960. Londres et New York restent des places fortes, mais les résultats européens structurés en euros facilitent l’analyse des comparables pour un propriétaire basé en France, en Suisse ou en Belgique.

Les indicateurs récents montrent une demande soutenue sur les huiles au format 40,6 x 40,6 cm datées des années 1958 à 1967, avec un intérêt particulier pour les œuvres dotées d’un historique de galerie claire et d’un enregistrement JAAF. Les formats supérieurs, autour de 100 cm, poursuivent une trajectoire de prix élevée lorsque la documentation est complète.

Les œuvres sur papier et les sérigraphies restent actives, avec des adjudications régulières en salle et en ligne. Un portefeuille complet, même avec des altérations mineures signalées au catalogue, peut atteindre des niveaux cohérents avec son positionnement d’édition, tandis qu’une feuille isolée, signée et bien référencée, constitue une entrée de gamme de la série.

La valeur d’un “Homage to the Square” dépend donc d’un ensemble rationnel de critères lisibles. Une estimation gratuite conduite à partir de mesures exactes, de la date, du support et de la documentation permet d’aligner l’œuvre sur des comparables récents en euros.

Résultats de ventes vérifiés

Voici une sélection concise de résultats récents et vérifiés en euros, présentés avec maison, date, lot et prix.

• Sotheby’s Paris, 4 décembre 2024, lot 6, “Homage to the Square: Despite”, huile sur masonite, 101,2 x 101,2 cm, 816 000 €.
• Christie’s Paris, 9 avril 2025, lot 209, “Study to Homage to the Square: Two warm orange with greenish and pale yellow”, huile sur masonite, 40,6 x 40,6 cm, 327 600 €.
• Christie’s Paris, 11 avril 2025, lot 541, “Homage to the Square”, huile sur masonite, 40,6 x 40,6 cm, 352 800 €.
• Dorotheum, Vienne, 31 mai 2017, “Study for Homage to the Square: Earthen I”, huile sur masonite, 60,9 x 60,9 cm, 515 400 €.

Conclusion

Pour un propriétaire d’un “Homage to the Square” ou d’une œuvre apparentée, la définition précise du support, du format, de la date et des références d’archives est déterminante pour positionner la valeur. Le marché récent à Paris confirme un socle de demande structuré et lisible en euros pour les huiles des années 1950 et 1960, ainsi que pour certaines éditions emblématiques.

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