Les sculptures en bois vietnamiennes: un savoir-faire ancestral

1. Introduction

Le Vietnam possède une tradition sculptée continue, du royaume de Đại Việt aux dynasties postérieures, puis à l’époque coloniale et contemporaine. Le bois reste un matériau privilégié pour la statuaire religieuse et les objets de culte. Ces œuvres circulent aujourd’hui sur un marché international où coexistent pièces anciennes et sculptures plus récentes. En France, l’offre est régulière à Paris et en régions, avec des adjudications qui vont de quelques centaines d’euros pour des sujets modestes à des montants plus élevés pour les ensembles importants et les pièces dynastiques bien caractérisées.

2. Définition et description générale

Par “sculptures en bois vietnamiennes”, on désigne des œuvres taillées dans des essences locales, souvent ornées d’une polychromie laquée et parfois dorées à la feuille. Le corpus comprend principalement des sujets religieux bouddhiques et taoïstes, des figures d’ancêtres, des dignitaires et des divinités protectrices. Les formats varient du petit sujet domestique aux statues d’autel de grande taille.

Les œuvres anciennes se reconnaissent par des modèles codifiés, une stylisation stable et une polychromie traditionnelle, souvent rouge et noire rehaussée d’or. Les pièces du XIXe siècle liées à la cour de Hué et aux temples de village montrent des profils nets et des drapés sobres. Les sujets profanes existent aussi, notamment des figures de dignitaires ou des personnages populaires destinés à la dévotion dans les maisons communales.

3. Typologies, matériaux, périodes, styles

3.1 Typologies les plus rencontrées

Bouddha assis ou debout. Représentations de Sakyamuni, Amitabha, parfois Jambupati. Ces sujets apparaissent fréquemment sur base lotiforme, mains en dhyana mudra, et s’échelonnent du XVIIIe au XXe siècle.

Quan Âm. Figure de la compassion, souvent assise, couronnée, parfois devant une mandorle. Elle est présente dans de nombreuses pagodes et dans les intérieurs privés.

Moines, arhats et dignitaires. Statues de religieux assis à l’européenne, prêtres, lettrés, officiants, parfois en groupes pour orner les autels.

Divinités taoïstes et gardiens. Génies protecteurs, dieux de la guerre, sujets à armure. Ces thèmes coexistent avec le bouddhisme dans la pratique vietnamienne.

Figures populaires et ancêtres. Corpus moins codifié, associé aux cultes domestiques et villageois. On rencontre également des sculptures issues des Hauts Plateaux, distinctes par leur fonction rituelle locale.

3.2 Matériaux et finitions

Essences de bois. Utilisation d’essences locales, dont des bois fruitiers et denses employés pour leur stabilité. Les grandes statues d’autel peuvent être réalisées en éléments assemblés.

Laque et dorure. La polychromie associe laque rouge et noire, avec rehauts d’or. Des traces de feuille d’or sont fréquentes sur les drapés, les coiffes et les mandorles. Des fonds uniformes rouges ou noirs sont courants, avec des rehauts dorés sur les reliefs.

Bases et accessoires. Les sujets bouddhiques reposent souvent sur un double lotus. Les mandorles apparaissent régulièrement sur les œuvres liées à la cour de Hué et aux temples du Centre.

3.3 Périodes et styles

XVIIe – XVIIIe siècles. Les prototypes anciens circulent rarement, mais des modèles de cette période inspirent des œuvres postérieures. Les bases lotiformes et les drapés amples s’affirment.

XIXe siècle. Période la plus représentée sur le marché. Les œuvres liées à Hué et aux pagodes villageoises présentent des silhouettes équilibrées, une laque rouge ou noire rehaussée d’or, et un vocabulaire décoratif stable.

Début XXe siècle. On observe des sujets compatibles avec les ateliers régionaux actifs, entre tradition et productions d’atelier pour les intérieurs privés.

Seconde moitié du XXe siècle. Coexistence de sculptures de piété et de créations d’artistes modernes. Certaines signatures vietnamiennes de la seconde moitié du XXe siècle utilisent le bois dans un registre contemporain, mais la statuaire de culte demeure un segment distinct, traité séparément par les maisons de ventes.

4. Facteurs simples influençant la valeur

Sujet et iconographie. Les figures bouddhiques bien lisibles, Quan Âm de belle taille, moines et dignitaires complets suscitent une demande régulière. Les compositions importantes avec mandorle et socle d’origine sont recherchées.

Datation et contexte. Les œuvres du XIXe siècle et plus anciennes sont mieux valorisées lorsque la période est argumentée par le style et l’historique. Les pièces associées à la région de Hué ou à des pagodes identifiées trouvent plus facilement preneur.

Dimensions. À thème comparable, une statue de grande taille destinée à un autel a tendance à atteindre une valeur supérieure à celle d’un petit sujet domestique.

Qualité d’exécution. Le ciselé des drapés, la précision des traits du visage, l’harmonie des volumes et la belle tenue d’ensemble pèsent sur la valeur. Les finitions à la feuille d’or encore visibles renforcent l’attrait.

Provenance et documentation. Un historique documenté, une présence ancienne en collection européenne ou un lien avec un lieu de culte identifié dynamisent la demande.

Rareté relative du type. Certaines iconographies ou assemblages complets avec mandorle et base lotiforme se rencontrent moins fréquemment et justifient des niveaux d’adjudication plus élevés.

5. Marché de l’art: demande, cote, valeur

Le marché européen pour les sculptures en bois vietnamiennes est actif, porté par des ventes spécialisées et des vacations généralistes. En France, Paris concentre une part significative des adjudications, complétée par des ventes en régions. Le profil des acheteurs est mixte, entre collectionneurs spécialisés en arts d’Asie, amateurs vietnamiens et acheteurs internationaux. Les budgets observés s’échelonnent en général de quelques centaines d’euros pour des sujets courants jusqu’à plusieurs milliers d’euros pour des ensembles plus complets et des pièces dynastiques abouties. À l’international, des statues importantes atteignent ponctuellement des niveaux à cinq chiffres.

Les adjudications confirment une demande stable pour les Bouddha assis en padmasana, Quan Âm et moines du XIXe siècle, surtout quand l’iconographie est claire et que le format est supérieur à 40 cm. Les ensembles comprenant socle lotiforme et, le cas échéant, mandorle, génèrent un intérêt accru. Les œuvres des ateliers du Centre et de Hué, bien caractérisées, se positionnent dans la tranche haute du marché courant.

Du point de vue géographique, le marché français bénéficie d’une audience européenne et d’enchérisseurs connectés depuis la Belgique, la Suisse, le Luxembourg et Monaco. Le public international suit aussi ces vacations en ligne. La présence régulière de sculptures en bois vietnamiennes dans les catalogues renforce la lisibilité des fourchettes d’adjudication et facilite l’estimation gratuite en amont.

6. Résultats de ventes vérifiés

Exemples récents et documentés, donnés à titre informatif. Les prix sont indiqués en euros.

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  • Beaussant Lefèvre, Paris, 18 avril 2025, lot 156, “Statuette de moine en bois laqué or”, adjugé 493 €.

• • Beaussant Lefèvre, Paris, 16 avril 2021, lot 199, “Statuette en bois sculpté laqué rouge, brun et or de Quan Âm”, adjugé 2 000 €.

• • MILLON, Paris, Arts du Vietnam, 12 octobre 2023, lot 245, “Sculpture en bois laqué et doré, Bouddha assis avec mandorle”, adjugé 1 200 €.

Ces résultats illustrent des niveaux d’adjudication usuels pour des sujets bouddhiques du XIXe siècle. Des pièces majeures, plus anciennes ou de grande taille, peuvent dépasser sensiblement ces montants sur le marché international.

7. Conclusion

Les sculptures en bois vietnamiennes constituent un segment lisible et actif de l’art d’Asie. L’identification du sujet, la période, la qualité d’exécution, le format et la provenance sont les critères centraux qui orientent la valeur. Pour positionner précisément une pièce par rapport aux adjudications récentes et à la demande actuelle, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Un avis rapide et documenté permet d’inscrire l’œuvre dans une fourchette réaliste et de préparer sereinement les prochaines étapes.

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