1. Introduction

Le corpus de Jules Desbois couvre des figures allégoriques, des sujets mythologiques et bibliques, des études de nus, ainsi que des objets d’art décoratif. Les ventes publiques recensent des bronzes édités par des fondeurs de premier plan, des terres cuites d’atelier et, plus rarement, des plâtres ou des fontes en étain. La demande est stable, portée par quelques modèles emblématiques, des fontes de qualité et une bibliographie solide. L’objectif est d’identifier les éléments simples qui influencent la valeur d’un exemplaire.

2. Définition et description générale de la thématique

Par “estimation des sculptures naturalistes de Jules Desbois”, on entend l’analyse de modèles figuratifs et décoratifs réalisés entre les années 1890 et les années 1910, avec une production concentrée sur les bronzes à la cire perdue et les terres cuites. Les œuvres les plus diffusées proviennent d’éditions fondues chez A. A. Hébrard et chez Siot-Decauville, deux signatures régulièrement recherchées en vente publique.

Les sujets illustrent des thèmes récurrents de la sculpture française de la période: figures féminines dansantes ou allégoriques, compositions inspirées de la mythologie, représentations symboliques et modèles décoratifs conçus pour l’intérieur. Plusieurs titres forment un repère constant dans les catalogues, tels que “Salomé”, “La Source”, “La Vigne” ou “Le Jour et la Nuit”.

En parallèle des figures, Desbois a produit des pièces d’arts décoratifs, notamment des plats et pichets présentant des bas-reliefs. Cette dimension utilitaire ou décorative reste visible sur le marché, avec des adjudications généralement plus accessibles que pour les grands bronzes.

3. Typologies, matériaux, périodes, styles

3.1 Typologies

Les typologies les plus fréquentes en salle des ventes sont les suivantes. Bronzes figuratifs de moyenne dimension, souvent en pied ou en buste, parfois montés sur un socle. Terres cuites de présentation, parfois liées à un modèle en bronze. Pièces décoratives, comme des pichets et des plats à décor en relief. Plus occasionnellement, des pendules et des éléments de mobilier intégrant un groupe sculpté.

3.2 Matériaux

Le bronze est dominant, souvent à patine brune, verte ou brune nuancée, avec cachet de fondeur. Les éditions d’A. A. Hébrard sont recherchées, en raison de la qualité de fonte et de la diffusion contrôlée. Les fontes Siot-Decauville sont également courantes, notamment pour les objets d’art décoratif. La terre cuite apparaît comme matériau d’atelier ou d’édition, avec des signatures moulées. L’étain, plus marginal, concerne surtout des plats et reliefs.

3.3 Périodes et styles

La production la plus demandée se concentre sur les années 1890-1912. Les modèles créés autour de 1906-1912, tels que “La Vigne”, “Salomé” et “Le Jour et la Nuit”, figurent régulièrement aux enchères. Le style attendu est naturaliste, avec une recherche d’exactitude des formes et une approche classique des thèmes, sans excès d’ornementation hors des besoins du sujet.

4. Facteurs simples influençant la valeur

4.1 Sujet et notoriété du modèle

La réputation d’un modèle influe directement sur sa valeur. Les titres mieux documentés et souvent reproduits en bibliographie génèrent une demande plus large. “Salomé” et “La Source” sont des repères. Les variantes décoratives, comme les pendules et plats, intéressent un public spécifique, avec des niveaux de prix différents des grandes figures autonomes.

4.2 Fondeur et marquages

La présence d’un cachet de fondeur reconnu contribue à la perception qualitative et à la valeur. Le cachet “Cire perdue A. A. Hébrard” est considéré comme un atout. Les fontes Siot-Decauville sont identifiées et recherchées pour les objets d’art. La signature moulée “J. Desbois” et un numéro d’édition ou de collection, lorsqu’ils existent, apportent des éléments de traçabilité.

4.3 Dimensions et présentation

La dimension joue un rôle mécanique. Un bronze d’environ 45-60 cm attire un public plus large que des statuettes plus petites, toutes choses égales par ailleurs. Les ensembles intégrant une fonction, comme une pendule, se positionnent différemment de la statuaire autonome.

4.4 Provenance et bibliographie

Une provenance claire et une mention en bibliographie spécialisée renforcent la confiance des acheteurs. La littérature dédiée à l’artiste et les comparaisons avec des œuvres conservées en musée, lorsqu’elles existent, structurent l’argumentaire et soutiennent la valeur.

4.5 Matériau et technique d’édition

Bronze d’édition ancienne, terre cuite d’époque, ou plat en étain d’éditeur ne se comparent pas sur la même base. Les bronzes de bonne taille avec cachet de fondeur de référence sont les plus susceptibles d’atteindre le haut de la fourchette. Les terres cuites d’atelier, bien signées et bien documentées, occupent un segment médian. Les pièces décoratives en étain ou petits bronzes utilitaires affichent des niveaux plus accessibles.

5. Marché de l’art : demande, cote, valeur

La cote de Jules Desbois s’appuie sur un nombre régulier d’adjudications en France et en Europe. Les maisons spécialisées en sculpture 19e-20e, ainsi que des opérateurs généralistes, ont publié des résultats cohérents sur les dix dernières années. Les adjudications significatives concernent des modèles identifiés, avec cachet de fondeur réputé et dimensions attractives.

Les prix observés couvrent un spectre large. Les pièces décoratives et petits objets édités peuvent se situer à des niveaux contenus. Les terres cuites d’édition ou d’atelier positionnent le médian. Les bronzes à la cire perdue par Hébrard, sur des modèles recherchés, peuvent atteindre des montants supérieurs. Les ventes publiques en France restent le principal terrain, avec des résultats publiés par des opérateurs comme Ader, Aguttes, PBA. Le nom de MILLON apparaît régulièrement dans l’actualité des ventes pour la sculpture des XIXe-XXe siècles en général.

Les fourchettes restent dépendantes du modèle précis, de sa taille, de son fondeur et de la documentation disponible. La comparaison avec des références muséales et bibliographiques améliore la lisibilité de la valeur. Pour une approche chiffrée, une estimation gratuite individualisée permet d’intégrer ces critères à la pièce concernée.

6. Résultats de ventes

Exemples récents et documentés, fournis à titre informatif. Les prix sont indiqués en euros, tels que publiés par les opérateurs.

• ADER, Paris, 23 mai 2025, lot 3, “Salomé”, bronze, cachet A. A. Hébrard, résultat 17 550 €.
• Aguttes, Drouot-Richelieu, 18 décembre 2017, lot 20, “La Source”, bronze, cachet A. A. Hébrard, résultat 21 038 €.
• Pierre Bergé & Associés, Drouot, 25 novembre 2015, lot 139, “Le Jour et la Nuit”, pendule en bronze, cachet A. A. Hébrard, résultat 10 046 €.
• Pierre Bergé & Associés, Drouot, 25 novembre 2015, lot 138, “Rodin”, terre cuite, résultat 8 114 €.

7. Conclusion : confier votre estimation

L’estimation d’une sculpture de Jules Desbois repose sur l’identification du modèle, du fondeur, des dimensions et de la documentation. Les adjudications publiées montrent un marché actif pour les bronzes à cachet A. A. Hébrard et une demande soutenue pour les titres de référence. Pour une évaluation fiable, documentée et adaptée à votre œuvre, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Un examen des marquages, une mise en perspective bibliographique et une comparaison avec les résultats récents permettront de positionner la valeur de votre pièce dans le marché actuel.

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