Biographie factuelle

Marten van Cleve naît à Anvers vers 1527 et meurt en 1581. Il est reçu maître à la gilde de Saint-Luc en 1551-1552. La tradition le rattache à la formation de Frans Floris. Il appartient à une dynastie d’artistes actifs à Anvers. Son activité documentée se concentre sur les années 1560-1570, période d’intense production de scènes villageoises, processions et fêtes paysannes. Plusieurs œuvres ont longtemps été confondues avec celles des Bruegel, d’où des évolutions d’attribution consignées par la littérature spécialisée et les catalogues de ventes.

Style de l’artiste

Le style de van Cleve est net et descriptif. Les mises en scène privilégient des foules ordonnées par plans, une lecture narrative claire et des gestes lisibles. Les figures présentent souvent des visages ronds, nez marqués et lèvres épaisses. La palette reste vive, au service d’une observation directe des usages et rituels villageois. Les compositions reprennent des schémas diffusés par l’estampe et par l’atelier, avec des variantes codifiées d’un sujet à l’autre.

Techniques, matériaux, périodes

Van Cleve peint majoritairement à l’huile sur panneau de chêne. Les formats varient du panneau moyen jusqu’aux compositions plus larges autour de 70 x 100 cm. La période la plus recherchée correspond aux années 1560-1570, avec des thèmes de noces, kermesses, visites à la ferme, “Roi boit” et “Mariage au lit”. L’artiste a également pratiqué le dessin à la plume et lavis brun. L’atelier et le cercle ont multiplié les versions, souvent postérieures au noyau autographe.

Analyse du marché

Typologies recherchées

Les sujets phares dominent la demande. Les scènes de noces, processions, repas et intérieurs paysans restent les plus compétitives. Les compositions complètes, avec cortège, couple de mariés et table, atteignent les niveaux les plus élevés. Les sujets religieux existent mais restent moins fréquents sur le marché.

Cote et valeur

La cote de van Cleve présente une dispersion liée à l’attribution. Les panneaux clairement autographes, bien documentés et publiés, concentrent l’essentiel de la valeur. Les œuvres d’atelier, de cercle ou suiveurs se situent nettement en dessous. Les dessins, rares et mieux définis ces dernières années, peuvent atteindre des montants significatifs lorsqu’ils sont directement rattachés au corpus autographe.

Facteurs déterminants

Attribution. Une attribution autographe confirmée par la bibliographie de référence et des expertises reconnues augmente la valeur. Les mentions de K. Ertz et C. Nitze-Ertz sont fréquemment citées dans les catalogues.

Sujet. Les cycles de mariage et de kermesse sont priorisés par les collectionneurs. Une scène complète avec nombreux personnages et motifs attendus se valorise mieux qu’un fragment ou une version partielle.

Format. Autour de 70 x 100 cm, les prix montent sensiblement par rapport aux panneaux plus petits.

Provenance et publication. Une provenance suivie, des expositions et références renforcent la liquidité. Les rapprochements avec des versions muséales apportent un soutien de marché.

Qualité d’exécution. La finesse des têtes, la cohérence des plans et la densité narrative distinguent les meilleurs panneaux.

Datation relative. Les années 1560-1570 sont privilégiées.

Analyse technique de la thématique

Matériaux. L’huile sur panneau de chêne domine. Les marques de fabricants d’Anvers et les poinçons sont parfois visibles au revers sur les œuvres d’atelier ou de suiveurs d’époque ultérieure.

Périodes. Le noyau autographe se situe surtout dans le troisième quart du XVIe siècle, tandis que l’atelier et le cercle prolongent les compositions à l’orée du XVIIe siècle.

Écoles. L’école d’Anvers structure l’ensemble, avec un dialogue constant avec les inventions de Pieter Bruegel l’Ancien et la diffusion par la gravure. Les suiveurs bruegheliens et les ateliers anversois réinterprètent ces schémas, ce qui explique la proximité formelle entre de nombreux panneaux.

Caractéristiques. Les scènes se reconnaissent à leurs enchaînements narratifs, aux groupes en action, à une topographie villageoise standardisée et à des motifs récurrents. Les variantes précises d’un même sujet constituent des jalons utiles pour l’attribution et la datation relative.

Marché des enchères

• Christie’s, Londres, Old Masters Evening Sale, 7 décembre 2017, lot 20, Marten van Cleve I, “The Wedding Dance”, huile sur panneau. Prix de vente env. 530 000 € (conversion depuis GBP).
• Christie’s, Paris, Maîtres Anciens: Peintures – Sculptures, 15 juin 2023, lot 17, Marten van Cleve, “La fête des Rois”, huile sur panneau. Prix de vente 352 800 €.
• Christie’s, Londres, Old Master and British Drawings and Watercolours, 2 juillet 2019, lot 81, Marten van Cleve, “Soldiers raiding a peasant’s home”, dessin plume, lavis brun. Prix de vente env. 49 000 € (conversion depuis GBP).
• Dorotheum, Vienne, Old Master Paintings, 9 juin 2020, lot 142, Marten van Cleve, “A townscape with peasants at a vendor’s stall”, huile sur panneau. Prix de vente 25 300 €.

Les adjudications supérieures reflètent la combinaison d’un sujet emblématique, d’une attribution autographe et d’un format abouti. Les œuvres d’atelier et de cercle se situent à des niveaux plus accessibles, avec des résultats ponctuels en dessous de 10 000 € pour des suiveurs tardifs, et jusqu’à environ 25 000 € selon la qualité.

Conclusion

Le marché de Marten van Cleve reste structuré par l’attribution, le sujet et la complétude de la composition. Pour connaître la valeur actuelle de votre œuvre et son positionnement par rapport aux références d’enchères, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. L’expertise est réalisée de manière indépendante et documentée, en lien avec les références bibliographiques et les résultats récents. Contact possible via MILLON et le bureau d’expertise.

FAQ