Biographie factuelle

Né en 1854, Léopold Lambert débute comme horloger-bijoutier à Paris. Il se spécialise ensuite dans les automates à partir des années 1880. Sa formation mécanique se traduit par des mouvements précis, réguliers et reproductibles.

À compter de 1886, ses productions portent le monogramme LB, généralement interprété comme Lambert-Bourgeois, en référence à l’association avec son épouse. L’atelier développe des sujets variés, des clowns et magiciens aux fumeurs orientalisants, en passant par des figures féminines animées. Lambert reste actif jusque dans les premières décennies du 20e siècle et décède en 1935.

Style de l’artiste

Sujets et répertoires

Les thèmes récurrents incluent les scènes théâtrales et de music-hall, les figures exotiques fumeuses, les vendeuses et les danseuses. Les appellations usuelles de modèles tels que “Méphistophélès”, “L’Escamoteur”, “Turc fumeur” ou “Dame au miroir” apparaissent fréquemment en catalogues et en ventes.

Signature et détails distinctifs

Les automates présentent souvent une clé marquée LB, parfois une étiquette de airs musicaux et des éléments d’origine comme vêtements, accessoires et dômes. Les têtes sont fréquemment en biscuit Jumeau ou Simon & Halbig, ou en carton pressé pour certains sujets. Les mécanismes fumeurs reposent sur des soufflets intégrés.

Techniques, matériaux, périodes

Mécanique et musique

Les mécanismes utilisent des cames, leviers et ressorts à barillet. Les mouvements coordonnés affectent la tête, les paupières, la bouche et les bras, avec synchronisation d’une boîte musicale à un ou deux airs. Les modèles complexes orchestrent plusieurs actions successives.

Matériaux

Les matériaux typiques sont le bois, le métal, la soie, le velours, la porcelaine pour les têtes et mains, le carton pressé pour certains visages, le verre pour les yeux, le cuir pour les soufflets. La finition textile d’origine influence fortement la valeur.

Périodes

La période la plus recherchée s’étend des années 1880 aux environs de 1910. Les modèles de vitrine de grand format et les pièces à effets multiples concentrent l’intérêt des collectionneurs et tirent la cote vers le haut.

Analyse du marché : typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies et valeur

Quatre familles se dégagent sur le marché. Les sujets orientalisants fumeurs, bien conservés et en état de marche, obtiennent des prix à cinq chiffres. Les sujets théâtraux et de vitrine comme “Méphistophélès” ou “L’Escamoteur” atteignent des niveaux supérieurs, surtout avec mouvements multiples et costumes d’époque complets. Les scènes féminines et vendeuses, de format moyen, constituent un cœur de marché intermédiaire. Les formats plus petits, incomplets ou à restaurer, se situent dans une fourchette d’entrée.

Facteurs de valeur

Les déterminants majeurs sont la complexité et le nombre de mouvements, la taille, l’état de marche, l’originalité des éléments textiles et accessoires, la présence de la clé LB et d’étiquettes, l’iconographie, la rareté et la provenance. La documentation et les correspondances avec les modèles répertoriés renforcent la valeur.

Tendances

Le marché des automates anciens reste sélectif. Les prix sont soutenus pour les pièces complètes, cohérentes et en bel état de fonctionnement. Les modèles exceptionnels ou de grande vitrine suscitent une compétition accrue, tandis que les pièces à restaurer affichent des prix d’appel plus accessibles.

Analyse technique de la thématique

Matériaux et écoles

La fabrication parisienne de la Belle Époque structure cette thématique. Lambert s’inscrit au côté d’autres maisons françaises, dans une tradition mêlant mécanique horlogère, accessoires textiles et boîtes musicales. Les assemblages privilégient la porcelaine moulée pour les têtes et mains, des structures en bois et métal, et des tissus d’époque pour les costumes.

Périodes et caractéristiques

Les années 1880-1900 cumulent précision mécanique et richesse textile. Les signatures LB et les clés d’origine sont des indices d’authenticité récurrents. Les modèles fumeurs intègrent un dispositif de soufflet, quand les sujets de vitrine jouent sur des séquences complexes d’apparition et de saluts coordonnés à la musique.

Marché des enchères

• Galerie de Chartres, 25/05/2025, “Méphistophélès”, lot 81610497, adjugé 29 280 €.
• Galerie de Chartres, 25/05/2025, “L’Escamoteur”, lot 81610637, adjugé 14 640 €.
• Heritage Auctions, 22/05/2025, “Smoking Automaton”, lot 30014, adjugé env. 2 530 € (conversion depuis 2 750 USD).
• Brunk Auctions, 25/06/2025, “Surprise Flower Seller”, lot 118, adjugé env. 1 300 € (conversion depuis 1 400 USD).

Conclusion

Les automates de Léopold Lambert affichent une valeur sensible aux sujets, à la complexité des mouvements et à l’authenticité des éléments d’origine. Les résultats montrent un cœur de marché autour des scènes féminines et vendeuses, et des niveaux supérieurs pour les pièces de vitrine complexes ou les sujets fumeurs en bel état.

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