Définition et description générale

Aimé-Jules Dalou, né en 1838 et mort en 1902, appartient au courant réaliste français. Sa production s’étend des bustes et groupes intimistes aux projets monumentaux de la Troisième République. Au-delà des monuments publics, une part importante de son œuvre est accessible au marché par des éditions en bronze et des modèles en terre cuite.

Les sujets les plus fréquents sont les figures de travailleurs, les paysannes, les mères et enfants, des allégories comme la Sagesse ou la Supplication, des études pour le “Triomphe de la République” ou pour le cycle du Monument aux ouvriers, ainsi que des portraits. Les modèles ont souvent été édités en plusieurs tailles, ce qui impacte directement la valeur.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies courantes

Le corpus de Dalou sur le marché se regroupe en ensembles lisibles. D’abord les figures de travailleurs et paysans, par exemple le “Paysan relevant sa manche” ou le “Terrassier s’appuyant sur sa pelle”. Ensuite les thèmes maternels comme le “Buste d’enfant” ou des variantes de mères et nourrissons. Enfin des allégories et études pour monuments, telles que le “Monument à la mémoire des petits-enfants de la reine Victoria” ou des fragments liés au “Triomphe de la République”.

Matériaux et fonderies

Les matériaux les plus rencontrés sont le bronze, la terre cuite et plus rarement le marbre. Les bronzes portent généralement des marques de fonderie, en particulier “Susse Frères Éditeurs Paris” et “cire perdue”, ainsi que le cachet de “A. A. Hébrard” pour certaines fontes à la cire perdue. Ces mentions aident à situer la période de fonte et à identifier l’éditeur, deux points qui impactent la valeur.

La signature “Dalou” est en principe visible sur la terrasse. Des pastilles ou tampons de fonderie peuvent s’ajouter. L’existence de variantes de taille pour un même sujet est fréquente. Les réductions éditées par Susse Frères, notamment, se déclinent du petit format de vitrine à des dimensions plus imposantes, avec des effets sensibles sur la demande et la valeur.

Périodes de production

La période londonienne, entre 1871 et 1879, a donné lieu à des commandes britanniques et à des modèles liés au milieu familial et au portrait. Le retour en France à partir de 1879 correspond aux grands projets publics et à l’intensification des études de figures d’ouvriers. Après 1902, des fonderies ont poursuivi l’édition d’œuvres sous la forme d’épreuves posthumes, toujours recherchées lorsque la provenance, le marquage d’éditeur et la qualité de fonte sont clairement établis.

Facteurs simples influençant la valeur

Sujet : Les modèles issus du cycle des travailleurs et les scènes maternelles figurent parmi les plus attractifs. Un thème iconique, immédiatement identifié au sculpteur, soutient la valeur.

Taille : À sujet identique, une épreuve plus grande est en général plus coûteuse qu’une réduction. Les hauteurs autour de 45 à 110 cm constituent des formats d’édition significatifs chez Dalou et peuvent entraîner des écarts de valeur très sensibles.

Matériau : Le bronze domine les adjudications. La terre cuite d’atelier existe et séduit lorsque la fraîcheur d’empreinte et l’intérêt du sujet sont au rendez-vous. Les marbres sont plus rares et atteignent des niveaux supérieurs de valeur lorsque la qualité d’exécution et l’attribution sont établies.

Fonderie et mention d’édition : La présence d’un marquage “Susse Frères Éditeurs Paris” ou d’un cachet “A. A. Hébrard cire perdue” apporte un repère clair. Pour un même sujet, une fonte éditée, bien documentée, se positionne mieux qu’un tirage tardif non identifié. Cette lisibilité de l’édition est un moteur de valeur.

Provenance et références : Un historique documenté, des expositions répertoriées ou des citations dans la bibliographie renforcent l’intérêt. Ces éléments consolident la confiance et soutiennent la valeur.

État d’authentification et cohérence des marques : Une signature conforme, un cachet lisible, une terrasse correspondant au modèle connu et une cohérence d’ensemble des inscriptions participent à la construction de la valeur. L’avis d’un spécialiste est recommandé pour valider ces points.

Marché de l’art, demande, cote, valeur

Le marché des bronzes et terres cuites de Dalou est régulier, avec une demande soutenue en France et en Europe. Les acheteurs ciblent des formats décoratifs bien édités et des sujets emblématiques. Les réductions éditées par Susse Frères et les fontes à la cire perdue par Hébrard se négocient couramment. Les prix observés s’échelonnent d’exemples d’entrée de gamme pour de petites réductions jusqu’à des adjudications à cinq chiffres en euros pour des modèles plus aboutis, des formats supérieurs ou des sujets recherchés. La lisibilité de l’édition et la documentation pèsent fortement dans la valeur.

Les portraits d’enfants, les figures féminines et les études liées au Monument aux ouvriers constituent une base d’offres récurrentes. Les fragments ou maquettes en lien avec le “Triomphe de la République” attirent des amateurs avertis. Les marbres demeurent rares en salles et se positionnent au haut de la fourchette de valeur lorsque la qualité et la provenance sont réunies.

Les périodes récentes confirment une absorption régulière des meilleures pièces. Un positionnement réaliste des attentes, fondé sur la taille, le marquage de fonderie et l’historique, permet d’optimiser la stratégie de cession ou d’acquisition. Une estimation gratuite préalable, structurée par un spécialiste, est l’étape déterminante pour qualifier la valeur de chaque épreuve.

Résultats de ventes vérifiés

Sélection de résultats récents et documentés, indiqués en euros, avec maison, date et lot. Ces références illustrent des niveaux de prix par typologie et fonderie.

• Tajan, Paris, 24 juin 2015, lot 29, “Paysan retroussant ses manches”, bronze, Susse Frères, adjugé 15 600 €.

• Artcurial, Paris, 22 mars 2023, vente Maîtres anciens et du XIXe siècle, lot 193, “La Boulonnaise”, bronze, adjugé 17 640 €.

• Thierry de Maigret – Hôtel Drouot, Paris, 18 décembre 2024, lot 237, “Buste d’enfant”, bronze, fonte A. A. Hébrard, adjugé 9 016 € frais inclus.

• Adjug’art Brest, Brest, 21 octobre 2025, lot 437, “Monument à la mémoire des petits-enfants de la reine Victoria”, bronze, cachet “cire perdue A. A. Hébrard”, adjugé 8 100 €.

Ces résultats confirment l’effet cumulé du sujet, de la taille et de la fonderie sur la valeur. Ils montrent aussi l’existence d’un marché actif pour des modèles emblématiques, qu’il s’agisse de réductions bien éditées ou d’études liées aux grands cycles.

Conclusion

Chaque sculpture d’Aimé-Jules Dalou doit être examinée à l’aune de son sujet, de son format, de son marquage de fonderie et de sa documentation. Ces paramètres déterminent la valeur et orientent la stratégie de cession ou de conservation. Pour obtenir une lecture claire, rapide et fiable, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Vous recevrez une analyse argumentée et des repères de marché récents, appuyés par l’expérience de terrain et, le cas échéant, par la collaboration de MILLON.

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