Biographie factuelle

Né à Paris en 1649, fils du peintre Michel Corneille l’Ancien, Jean-Baptiste Corneille est admis parmi les premiers pensionnaires de l’Académie de France à Rome en 1665. Il copie alors des ensembles majeurs pour des projets décoratifs royaux. De retour à Paris, il est reçu à l’Académie en 1675. Il est nommé professeur-adjoint en 1684 puis professeur en 1692. Il meurt à Paris en 1695.

Ses activités couvrent la peinture d’histoire, des commandes religieuses parisiennes et un corpus important de dessins. Il grave aussi d’après Carrache au sein de suites diffusées au XVIIe siècle. Cette diversité explique la variété des objets circulant aujourd’hui sur le marché: grands formats peints, toiles de dimensions plus modestes, feuilles à la plume et lavis, et estampes.

Style de l’artiste (objectif, non-poétique)

Le langage visuel de Jean-Baptiste Corneille s’inscrit dans la tradition académique française. Les compositions sont structurées, avec une hiérarchie claire des groupes et une gestuelle lisible. Les figures principales sont définies par des contours nets et un modelé précis. Le coloris, souvent franc et contrasté, sert la lisibilité du récit historique ou sacré.

Dans le dessin, la plume et l’encre brune dominent, appliquées sur un tracé préparatoire au crayon, avec rehauts de gouache blanche pour les lumières. Le lavis module les volumes et définit les plans. L’artiste reprend des thèmes antiques et bibliques, dans un traitement conforme aux enseignements académiques du dernier tiers du XVIIe siècle.

Techniques, matériaux, périodes

Peintures. Huiles sur toile, du moyen au très grand format. Les œuvres majeures relèvent de la peinture d’histoire, parfois en pendant. Les restaurations anciennes et les agrandissements de toile sont fréquents sur les grandes compositions du XVIIe siècle.

Dessins. Plume et encre brune, lavis brun ou gris, rehauts de blanc, parfois mise au carreau à la pierre noire. Des études de figures, des esquisses de composition et des feuilles abouties circulent sur le marché. La qualité d’exécution et la conservation (oxydation des blancs, insolations) conditionnent la valeur.

Estampes. Eaux-fortes et burins d’après les maîtres italiens, notamment Carrache. Ces feuilles, issues de suites, se négocient en-deçà des dessins autographes, avec une amplitude de prix liée à la rareté des états, à la qualité d’impression et à la provenance.

Analyse du marché

Typologies. Le segment “peinture d’histoire” concentre les montants les plus élevés, surtout pour les œuvres documentées, en pendant, ou rattachées à une provenance de premier plan. Les dessins aboutis atteignent des prix soutenus, au-dessus des simples études. Les estampes constituent un accès plus abordable à l’artiste.

Cote et valeur. La cote a été dynamisée par des redécouvertes récentes, notamment de grands formats classés ou rattachés à des collections historiques. Les dessins restent liquides lorsque l’attribution est ferme et la feuille en bon état. Les estampes présentent une amplitude plus réduite, reflet de leur diffusion plus large.

Facteurs déterminants. Attribution sécurisée et documentation académique. Provenance notable. Format et état de conservation. Présence d’un pendant et cohérence iconographique. Qualité du dessin sous-jacent, lisibilité de la composition et cohérence avec le corpus publié. Pour les estampes, état et tirage, marges et références catalographiques (ex. Robert-Dumesnil).

Analyse technique de la thématique

Écoles et contexte. Jean-Baptiste Corneille est un représentant de l’école française de la seconde moitié du XVIIe siècle, issu d’une dynastie d’artistes. Son passage à Rome consolide une culture visuelle marquée par Carrache, Raphaël, Le Brun et Mignard. Les sujets bibliques et antiques dominent, avec un goût pour les cycles d’Alexandre et les scènes de délivrance et de martyre.

Caractéristiques matérielles. Peintures sur toile aux formats imposants, souvent restaurées. Dessins à la plume et lavis aux rehauts de blanc, techniques sensibles à l’insolation et à l’oxydation des blancs. Estampes sur vergé, avec états et provenances à documenter. L’identification des pendants et l’alignement avec les sources gravées ou dessinées renforcent la cohérence d’attribution.

Périodes. Les œuvres romaines et immédiatement postérieures présentent une syntaxe classicisante affirmée. Les années 1680-1690 montrent une pratique solide de la peinture d’histoire et une production graphique abondante pour la préparation des grands décors et commandes religieuses.

Marché des enchères 

• Tajan, 12 juin 2024, lot 79: “Alexandre faisant boire ses soldats”, huile sur toile, adjugé 472 320 €.
• Tajan, 12 décembre 2024, lot 94: “Dinocrate présente à Alexandre son projet pour le Mont Athos”, huile sur toile, adjugé 104 960 €.
• Hôtel des Ventes de Monte-Carlo, 12 décembre 2020, lot 5: “La délivrance de Saint Pierre”, dessin à la plume et lavis, adjugé 5 700 €.

Conclusion

La valeur des œuvres de Jean-Baptiste Corneille dépend d’abord de l’attribution, de la qualité d’exécution et de la provenance. Les grands formats d’histoire, bien documentés, se situent au sommet du marché. Les dessins aboutis offrent une alternative solide, tandis que les estampes constituent une porte d’entrée accessible. Pour situer précisément une œuvre et obtenir une estimation gratuite, contactez Fabien Robaldo en joignant photos, dimensions, technique et toute information de provenance. Une réponse documentée permet d’orienter au mieux la stratégie d’expertise et de mise en valeur.

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