Biographie factuelle

John I Smart naît en 1741 et se forme très tôt au dessin à Londres. Il expose à la Society of Artists à partir du début des années 1760 et s’impose rapidement parmi les meilleurs miniaturistes britanniques de son temps.

À partir de 1785, il travaille en Inde pendant environ une décennie, principalement à Madras. Il y exécute de nombreux portraits de membres de la Compagnie des Indes et de leurs familles, parfois notés d’un “I” pour “India” à côté de la date.

De retour à Londres vers 1795-1797, Smart poursuit une activité soutenue jusqu’à sa mort en 1811. Son corpus comporte des miniatures sur ivoire et des dessins préparatoires sur carte, conservés parfois dans sa descendance.

Style de l’artiste (objectif, non-poétique)

Signature, datation, inscriptions

John Smart signe fréquemment par les initiales “J.S.” suivies de l’année. Pour la période indienne, il ajoute souvent la lettre “I”. Les inscriptions se trouvent généralement en bas à gauche ou à droite. De nombreuses œuvres sont datées entre les années 1760 et 1809.

Construction du visage et des carnations

Le dessin est précis, avec un modelé sobre. Les carnations privilégient des transitions fines et peu contrastées. Les yeux et la bouche sont traités avec exactitude, sans effets décoratifs superflus. Les perruques poudrées et éléments vestimentaires sont rendus avec netteté.

Cadres et montures

Les miniatures se présentent en ovale, sur ivoire, avec des montures en or ou en métal doré, parfois rehaussées de perles ou diamants. Les revers peuvent contenir des mèches de cheveux et des cartouches gravés. Les montures de qualité joaillière renforcent la perception de valeur.

Techniques, matériaux, périodes

Supports et médiums

Support principal : ivoire, à l’aquarelle ou gouache légère. Copies et essais: crayon et aquarelle sur carte pour des “duplicates” d’atelier. Les signatures “J.S.” et dates servent d’indice matériel déterminant.

Période anglaise 1760-1784

Production importante à Londres. Nombreux portraits d’hommes et de femmes de la gentry, formats de 3 à 6 cm de hauteur environ. La valeur dépend de la fraîcheur des couleurs, de la signature, du montage et de l’identité du modèle.

Période indienne 1785-1795

Présence attestée à Madras. Les miniatures de cette période attirent une demande soutenue lorsque les modèles sont identifiés et liés aux élites coloniales ou à l’administration de la Compagnie des Indes. La mention “I” renforce l’attribution de période et la valeur.

Retour à Londres 1795-1811

Activité soutenue jusqu’en 1811. Œuvres tardives parfois de format légèrement supérieur. Les signatures et dates demeurent un repère décisif pour l’estimation.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies les plus recherchées

Miniatures sur ivoire signées et datées, modèles identifiés, costumes militaires ou officiels, et œuvres de la période indienne. Les montures en or avec entourage de perles ou de diamants soutiennent la valeur. Les portraits liés à des figures historiques documentées suscitent une demande supérieure.

Cote et fourchettes de valeur

Les miniatures signées de bonne qualité en période anglaise se situent souvent entre 2 500 € et 6 000 €. La période indienne ou une provenance notable élargissent la fourchette jusqu’à 25 000 € et plus pour des ensembles réunissant signature, date, sitter identifié, belle conservation et montage précieux. Les pièces tardives ou de moindre format, sans identification du modèle, se situent plutôt dans le bas de la fourchette.

Facteurs déterminants

Authenticité documentée, signature et datation lisibles, état de l’ivoire, qualité du dessin, finesse des carnations, identité du modèle, période d’exécution, montage, provenance et historique d’exposition. Chaque critère agit sur la valeur finale et doit être examiné avec méthode.

Analyse technique de la thématique (matériaux, périodes, écoles, caractéristiques)

Matériaux

Ivoire fin de petit format, aquarelle légère, rehauts ponctuels. Montures en or ou métal doré. Présence possible de cheveux en revers. Les matériaux d’origine soutiennent la valeur lorsqu’ils sont intacts.

Périodes et écoles

École britannique de la miniature au XVIIIe siècle, aux côtés de Cosway, Crosse et Engleheart. Période anglaise initiale, période indienne marquée par l’annotation “I”, puis activité londonienne tardive. La datation précise oriente la position de marché.

Caractéristiques récurrentes

Format ovale, cadrage buste, précision des traits, palette contrôlée, signatures “J.S.” avec année, parfois “I”. Les variantes de montures influencent la présentation et la perception de valeur.

Marché des enchères (sélection)

• Bonhams, Londres, 21 novembre 2007, lot 172, “An Officer”, adjugé env. 25 300 € TTC après conversion depuis 21 600 GBP.
• Bonhams, Londres, 24 novembre 2010, lot 89, “A Gentleman, wearing green coat…”, adjugé env. 5 900 € TTC après conversion depuis 5 040 GBP.
• Bonhams, Édimbourg, 14 juin 2018, “A portrait miniature of a gentleman”, adjugé env. 4 680 € TTC après conversion depuis 4 000 GBP.
• Bonhams Cornette de Saint Cyr, Paris, 29-30 octobre 2024, lot 124, “Miniature sur ivoire figurant un gentilhomme”, adjugé 2 560 € TTC.

Montants en euros fournis à titre indicatif pour les ventes en livres sterling, conversions approchées pour comparaison.

Conclusion

Les miniatures de John I Smart présentent une demande régulière, animée par la signature, la date, la période indienne, l’identification du modèle et la qualité des montures. Pour connaître la valeur actuelle de votre miniature, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. L’analyse portera sur l’authenticité, la datation, l’état des matériaux et l’historique, afin de situer l’œuvre dans sa fourchette de marché la plus pertinente.

FAQ