Estimation des estampes japonaises d’Utamaro Kitagawa

1. Introduction

Utamaro Kitagawa, actif à Edo dans les années 1780-1806, est l’un des maîtres de l’ukiyo-e, surtout connu pour ses portraits de beautés, les bijin-ga, et ses okubi-e, portraits en buste au format oban. Sa production, majoritairement sur papier washi, a été diffusée par de grands éditeurs de l’époque. Le marché international recherche ses premières éditions bien imprimées, parfois enrichies de mica, avec un intérêt marqué pour certaines séries emblématiques et pour les impressions publiées par Tsutaya Juzaburo et d’autres éditeurs de premier plan.

2. Définition et description générale

Les estampes d’Utamaro sont des xylographies polychromes réalisées à partir de planches de bois gravées, imprimées sur washi. Elles représentent principalement des figures féminines, des scènes de la vie urbaine à Edo et, plus rarement, des sujets naturalistes. La plupart des feuilles recherchées appartiennent au format oban tate-e, d’environ 36 x 24 cm, bien que des formats plus étroits comme le hashira-e existent. La lisibilité des cartouches, la signature “Utamaro hitsu” et les marques d’éditeur aident à situer une planche dans l’œuvre et dans le temps.

Plusieurs séries ressortent dans la production d’Utamaro par leur importance et leur impact sur le marché. Parmi elles, les portraits en buste à fond micacé, la série de l’Anthologie de l’amour et des suites consacrées aux mœurs, aux travaux féminins et aux beautés de quartiers réputés. Les variations d’état, notamment la présence ou l’absence de titres imprimés ou d’annotations, reflètent des évolutions de planches et de tirages qui intéressent les collectionneurs.

3. Typologies, matériaux, périodes, styles

3.1 Formats et typologies courants

Oban tate-e. Format vertical majoritaire dans l’œuvre d’Utamaro. Il concentre l’essentiel des résultats significatifs. Les okubi-e relèvent de ce format avec un cadrage serré sur la tête et le buste.

Hashira-e. Format très étroit de pilier, plus rare dans la production d’Utamaro, généralement antérieur à 1800. Moins fréquent sur le second marché mais identifié par les collectionneurs spécialisés.

Triptyques et diptyques. Moins caractéristiques du corpus le plus recherché d’Utamaro qu’ils ne le sont chez d’autres maîtres, mais présents pour certaines compositions.

3.2 Matériaux et effets d’impression

Papier washi. Support traditionnel de l’ukiyo-e, il conditionne la tenue de l’encre et l’aspect de surface. Les tirages de qualité montrent une bonne saturation et des contours nets.

Encre et pigments. Les impressions d’époque Kansei et Bunka se distinguent par des aplats maîtrisés et des dégradés fuki-bokashi. Les rehauts comme le gaufrage peuvent apparaître selon les séries.

Mica. Les fonds micacés, visibles sur plusieurs portraits en buste, sont un marqueur esthétique apprécié. Les feuilles à mica bien préservé suscitent une attention particulière sur le marché.

3.3 Périodes et éditeurs

Période de maturité. La décennie 1790 concentre de nombreuses planches de référence. Utamaro collabore avec des éditeurs majeurs, notamment Tsutaya Juzaburo, dont le sceau accompagne plusieurs premières éditions recherchées.

Autres éditeurs. Iseya Rihei, Iseya Magobei, Nishimuraya Yohachi et d’autres interviennent sur des suites identifiées, ce qui permet d’affiner la datation et la classification d’un tirage au sein d’une série.

4. Facteurs simples influençant la valeur

Sujet et série. Les portraits en buste de beautés célèbres, leurs variantes à fond micacé et les feuilles issues de séries emblématiques soutiennent des niveaux élevés de valeur. Certaines planches isolées, correspondant à des suites rares, sont particulièrement suivies par les collectionneurs internationaux.

Éditeur et période d’édition. Les premières éditions publiées par Tsutaya Juzaburo, et plus largement les tirages de la fin des années 1780 à la fin des années 1790, sont recherchés. La présence d’éléments de première émission, comme des titres imprimés retirés à l’état suivant, est un signal favorable.

Qualité d’impression visuelle. Sans analyse technique, un œil de marché retient des critères visibles tels que la netteté des traits, la densité des aplats, la lisibilité des inscriptions. L’homogénéité des noirs, la subtilité des dégradés et l’intégrité apparente des marges influencent la perception de la feuille.

Provenance publiée. Une provenance ancienne documentée, la citation dans une exposition ou un catalogue de référence, renforce l’attractivité d’une estampe et peut participer à un différentiel de prix lors d’une vente aux enchères.

Marché de la reproduction. Les retirages et impressions d’après Utamaro, fréquents au XXe siècle, circulent à des niveaux bien inférieurs. Ils forment une entrée de collection accessible mais ne doivent pas être confondus avec les tirages d’époque Edo.

5. Marché de l’art, demande, cote, valeur

La demande pour Utamaro est internationale, avec un socle de collectionneurs au Japon, en Europe et aux États-Unis. La cote est tirée par un nombre restreint de sujets iconiques, des séries de référence et des épreuves présentant des qualités d’impression recherchées. Le marché montre un gradient marqué entre originaux de première période et retirages postérieurs. Les feuilles d’époque Edo authentifiées, avec un visuel convaincant et un sujet porteur, se disputent en salle, tandis que des sujets plus secondaires ou des impressions tardives se négocient à des niveaux bien inférieurs.

Le record mondial pour une estampe d’Utamaro illustre le haut de marché, mais des adjudications substantielles en euros sont également observées pour des feuilles majeures issues de collections connues. À l’opposé, des ventes régulières en Europe montrent des adjudications plus modestes pour des sujets moins rares, ce qui reflète une amplitude de prix importante au sein du corpus.

6. Résultats de ventes vérifiés

Les références ci-dessous sont fournies à titre indicatif, avec maison, date, lot et prix en euros. Elles illustrent l’éventail des adjudications pour Utamaro sur le marché européen, du segment muséal aux niveaux intermédiaires.

• “L’amour caché”, série “Anthologie poétique: section de l’amour” – Beaussant Lefèvre en collaboration avec Christie’s, Paris, Hôtel Drouot, 21 juin 2016, lot 6. Adjugé 744 000 € TTC.

• “Yuagari no fuzei, Gyokuro Komurasaki” – Audap & Associés, Paris, Hôtel Drouot, 16 octobre 2024, lot 26. Adjugé 129 500 €.

• “Sugatami shichinin keshō: Naniwaya Okita” – Audap & Associés, Paris, Hôtel Drouot, 16 octobre 2024, lot 25. Adjugé 106 000 €.

Ces résultats confirment la prime accordée aux sujets emblématiques, aux feuilles issues de séries majeures et aux éditions publiées par des éditeurs de premier plan. Ils illustrent aussi la concentration des meilleurs prix en France sur des ensembles bien documentés et présentés en salle de ventes de premier plan.

7. Conclusion et estimation gratuite

Les estampes d’Utamaro Kitagawa se situent parmi les références de l’ukiyo-e et bénéficient d’une demande soutenue pour les éditions d’époque, les portraits en buste et les séries fondamentales. L’analyse de la valeur repose sur l’identification du sujet, de la série, de l’éditeur et de la période d’édition, complétée par l’appréciation de la qualité d’impression. Dans ce cadre, une expertise indépendante permet de positionner une feuille sur le marché et de documenter sa provenance et ses caractéristiques éditoriales.

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