Estimation et cote des miniatures de John I Smart

Introduction

John Smart, actif entre les années 1760 et 1811, est l’un des noms majeurs de la miniature anglaise aux côtés d’artistes comme Richard Cosway et George Engleheart. Ses portraits, le plus souvent peints à l’aquarelle sur ivoire et présentés en médaillons ovales, sont recherchés pour leur précision et leur lisibilité. Dans le cadre d’une démarche d’estimation gratuite, il est utile d’identifier la période d’exécution, la signature, la nature du support, l’encadrement et la provenance, car ces éléments influencent directement la valeur sur le marché des ventes publiques.

Définition et description générale

Une miniature de John Smart est un portrait de petit format, généralement ovale, réalisé à l’aquarelle sur une fine plaque d’ivoire. La signature “J.S.” est fréquemment présente, accompagnée d’une date. Un ajout “I” après la date signale une exécution en Inde. Le format oscille souvent entre 3 et 7 cm de hauteur, hors cadre. Les œuvres se rencontrent tant en pendentifs qu’en cadres de table, avec parfois, au revers, un compartiment vitré renfermant une mèche de cheveux ou un motif en verre opalescent. La production comprend aussi des dessins préparatoires à la mine de plomb et à l’aquarelle sur papier ou carte.

Les institutions muséales conservent des exemples de référence utiles à l’attribution et à la compréhension de l’œuvre, comme le portrait du Cleveland Museum of Art ou des ensembles documentés au Nelson-Atkins Museum. À titre d’illustration, des œuvres de Smart sont mentionnées par certaines collections publiques, parmi lesquelles un dessin de préparation et des miniatures signées. À des fins de repère et de catalogage, il est possible de croiser des intitulés d’œuvres, par exemple “Portrait of a Man, Possibly Sir Soulden Lawrence” ou “Portrait of M. de Viapre”.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies et formats

La typologie la plus courante est celle du buste en ovale, cadré à mi-poitrine ou à mi-buste, sur fond neutre. Des paires conjuguées existent, représentant des époux ou des membres d’une même famille. On rencontre également des portraits d’apparat de personnalités identifiées, parfois de militaires ou de membres de l’administration coloniale britannique.

Matériaux et montures

Le médium principal est l’aquarelle sur ivoire. Les montures vont de l’or lisse au serti de perles fines ou de pierres, avec des fonds en verre bleu, opalescent ou en compartiment de cheveux. Les supports sur carte existent pour des esquisses et doublons de travail. Le champ est majoritairement britannique, mais l’artiste a largement œuvré en Inde, d’où des signatures datées complétées de la lettre “I”.

Périodes et marquages

On distingue trois périodes de production utiles au marché. Période de Londres avant 1785, où apparaissent de nombreux portraits mondains. Période d’Inde, environ 1785-1795, aisément repérable grâce à l’ajout “I” après la date. Retour à Londres, environ 1795-1811, avec une production encore soutenue et des portraits signés et datés. Le marquage “J.S.” et la date constituent des indicateurs pratiques lors d’une expertise préliminaire.

Facteurs simples influençant la valeur

L’identification du modèle exerce un impact direct sur la valeur. Un sujet célèbre, titré, militaire ou lié à une famille notable accroît l’intérêt. La présence de la signature avec date, ou la mention “I” pour les œuvres d’Inde, renforce la lisibilité et la demande. La qualité d’exécution et l’effet de ressemblance perçu sont déterminants. Le format, le raffinement de la monture, la présence d’éléments décoratifs comme une bordure de perles, ainsi que l’existence d’un compartiment au revers contribuent à la perception du niveau de gamme.

La provenance documentée, notamment la circulation antérieure en collections reconnues ou la référence dans la bibliographie spécialisée, favorise la traçabilité. L’existence d’un dessin préparatoire correspondant peut également étayer l’attribution et renforcer la lecture historique. Enfin, la localisation de la vente et le calendrier de mise en marché jouent un rôle sur l’audience d’enchérisseurs.

Marché de l’art, demande, cote et valeur

La demande pour John Smart est stable au sein d’un cercle de collectionneurs de miniatures britanniques. Les adjudications observées en Europe montrent une amplitude de prix dépendant de la période, de la signature, de l’identité du modèle et de la monture. Les entrées de gamme peuvent s’échanger à quelques milliers d’euros lorsque le sujet est anonyme et la monture simple. Les pièces abouties, signées et datées, surtout de la période d’Inde, peuvent atteindre des prix significatifs. Des sujets identifiés, de rang élevé, ou des montures en matériaux précieux contribuent à des adjudications à cinq chiffres en euros. Les ventes dans les capitales européennes spécialisées, associées à des catalogues détaillés, offrent de bons repères de cote et de valeur.

Pour une lecture actuelle et contextualisée, il convient d’examiner les œuvres comparables vendues récemment, tout en intégrant les écarts dus au sujet, à la période et à la monture. Une expertise documentaire en amont, avec photographie nette et dimensions exactes, permet une première orientation d’estimation gratuite cohérente.

Résultats de ventes vérifiés (maison, date, lot, prix en euros)

Les adjudications ci-dessous sont présentées à titre de repères de marché. Les prix indiqués sont en euros et correspondent aux informations publiées par les maisons de ventes.

• Bonhams Cornette de Saint Cyr, Paris, “The Classics Paris: including The Grand Tour Sale”, 29-30 octobre 2024, lot 124, vendu 2 560 € frais inclus.
• Kunsthaus Lempertz, Cologne, “Jewellery, Boxes and Portrait Miniatures”, 17 novembre 2016, vente 1075, lot 121, résultat 14 880 € frais inclus.
• Kunsthaus Lempertz, Cologne, “Jewellery”, 14 mai 2018, vente 1107, lot 261, résultat 1 240 € frais inclus.
• Galerie Bassenge, Berlin, “Portraitminiaturen”, 30 novembre 2023, vente 122, lot 6472, résultat 2 750 € frais inclus.

Conclusion

Les miniatures de John Smart offrent un marché lisible, structuré par la période d’exécution, la signature et l’identité du modèle. L’intervalle de prix constaté en Europe illustre une demande active mais sélective. Pour positionner une œuvre, il est recommandé de confronter ses caractéristiques à des ventes comparables récentes et à des références institutionnelles. Pour obtenir une lecture claire de la valeur et un avis argumenté, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Une prise de contact avec un expert et un réseau de spécialistes comme MILLON facilite l’analyse documentaire et le positionnement sur le marché.

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