Définition et description générale

Chrétien de Mechel naît à Bâle en 1737 et meurt à Berlin en 1817. Formé auprès de graveurs parisiens, il développe dès les années 1760 un atelier-éditeur à Bâle qui diffuse des estampes d’après des maîtres anciens et contemporains. Il intervient comme éditeur et parfois comme auteur de planches, en taille-douce, eau-forte et aquatinte, et publie des suites reliées ou en feuilles. Sa notoriété est aussi liée à son rôle d’ordonnateur d’accrochages muséaux et de rédacteur-éditeur de catalogues, notamment pour la galerie du Belvédère à Vienne en 1781-1784, références encore citées par les historiens de l’art.

Sur le marché, le nom de Mechel se rencontre sous deux formes linguistiques. Les estampes sont généralement signées ou décrites “Chr. de Mechel” ou “Christian von Mechel”. Les notices de ventes mentionnent aussi des œuvres “publiées par Mechel” lorsque l’artiste graveur d’origine est un autre maître, par exemple Hans Holbein le Jeune pour les séries du “Triomphe de la Mort” ou de la “Passion”. Cette diversité de signatures et d’attributions a une incidence sur la lecture des catalogues et sur la perception de la valeur par les acheteurs.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Les œuvres rattachées à Mechel se répartissent en plusieurs catégories courantes dans les ventes publiques d’estampes anciennes. On observe d’abord des suites complètes ou partielles d’après Hans Holbein, publiées à Bâle dans les années 1780, en grand folio ou formats plus réduits selon les tirages postérieurs. Ces ensembles combinent titres gravés, pages de texte et planches réunies en volumes. Ils intéressent un public de bibliophiles et d’amateurs de gravure d’interprétation.

Viennent ensuite les planches isolées ou par petits ensembles sur des sujets variés. On rencontre des vues topographiques, comme des “Vues de Bâle” gravées d’après Franz Edmund Weirotter, et des scènes ou monuments helvétiques. Des sujets historiques ou de société circulent également, par exemple la planche du tombeau de Madame Langhans d’après Johann August Nahl, très identifiée par les collectionneurs d’estampes suisses de la fin du XVIIIe siècle. Le corpus comprend enfin des portraits en aquatinte ou en taille-douce, parfois mis en couleurs, ainsi que des recueils consacrés à des séries de médailles, à des costumes suisses ou à des événements contemporains.

Les techniques majoritaires sont l’eau-forte et le burin, avec un usage fréquent de l’aquatinte pour les planches en couleur de la décennie 1790. Les papiers d’époque, souvent vergés, et les marges d’origine sont appréciés des amateurs, tandis que les tirages plus tardifs ou les rééditions du XIXe siècle existent pour certaines suites et se rencontrent régulièrement en salle.

Facteurs simples influençant la valeur

La valeur d’une estampe rattachée à Chrétien de Mechel dépend de critères simples et identifiables dans les catalogues. Le premier critère est la complétude de la suite lorsque l’on traite d’un recueil. Un volume réunissant le titre gravé, les textes annoncés et la totalité des planches atteindra en général une valeur plus élevée qu’un exemplaire incomplet ou composite. Le second critère est l’édition et la datation. Un tirage proche des années 1780 a tendance à mieux se positionner qu’une réédition du XIXe siècle, à sujet identique.

Le sujet influe également. Les suites d’après Holbein, les vues de Bâle et la planche du tombeau de Madame Langhans font partie des thèmes les plus repérés, ce qui soutient leur valeur. La langue et l’adresse éditoriale visibles à la lettre gravée permettent de préciser l’état bibliographique. Enfin, la présentation en reliure ancienne d’époque pour les recueils, ou la présence d’une provenance connue, contribuent souvent à une meilleure réception par le marché, sans que cela ne relève d’une analyse technique approfondie.

Marché de l’art, demande, cote et valeur

Le marché de Chrétien de Mechel se concentre dans les vacations spécialisées d’estampes anciennes et dans les sections “Livres et manuscrits” lorsque les suites sont reliées. Les adjudications observées en Europe montrent une fourchette généralement accessible pour les planches isolées, avec des hausses pour des ensembles complets et des sujets recherchés. Les places actives incluent l’Allemagne, la Suisse et la France, avec une visibilité régulière dans les catalogues en ligne et des archives de résultats consultables.

La cote reste stable à court terme, portée par un public d’amateurs d’art ancien, de bibliophiles et de collectionneurs de topographie helvétique. Les résultats publiés ces dernières années reflètent une dispersion régulière, avec des prix d’entrée pour des feuilles isolées et des montants supérieurs pour des volumes complets ou bien présentés. En France, l’écosystème des ventes publiques d’arts graphiques s’appuie sur des opérateurs reconnus, parmi lesquels MILLON, qui participent à la structuration du segment des estampes anciennes, sans exclusive de place de marché.

Pour une lecture pragmatique, les données agrégées et les archives des maisons de ventes confirment un segment vivant mais mesuré. L’activité éditoriale de Mechel, sa place dans la diffusion d’Holbein et son rôle historique auprès du Belvédère de Vienne apportent un socle de notoriété qui soutient la valeur des pièces les plus complètes et les mieux documentées.

Résultats de ventes vérifiés

Les adjudications ci-dessous sont données à titre d’exemples documentés, avec la maison, la date, le lot et le prix en euros.

• “Oeuvre de Jean Holbein ou Recueil de gravures d’après ses plus beaux ouvrages”, 2 parties en 1 volume, Auktionshaus Kiefer, 03/12/2025, lot 684, 280 €.

• “Basel. Ansicht von Basel” d’après Weirotter, Auktionshaus Kiefer, 15/10/2022, lot 3402, 100 €.

• “Tombeau de Madame Langhans… dans l’Eglise paroissiale de Hindelbank” d’après J. A. Nahl, Auktionshaus Kiefer, 16/10/2021, lot 3782, 300 €.

• “Le triomphe de la Mort” d’après Holbein, édition du XIXe siècle, Daguerre Val de Loire, 02/07/2025, lot 48, 320 €.

Ces résultats illustrent un marché actif pour les planches et recueils liés à Mechel, avec des prix d’accès pour des feuilles isolées et des adjudications plus fermes pour des ensembles reconnus. Ils fournissent des repères utiles pour apprécier la valeur d’œuvres analogues proposées à la vente.

Conclusion

Chrétien de Mechel occupe un segment clair du marché des estampes anciennes, entre suites d’après Holbein, vues topographiques helvétiques, portraits et recueils éditoriaux. La demande repose sur la complétude des ensembles, la clarté bibliographique et l’attractivité des sujets. Pour situer précisément la valeur d’une estampe, d’un volume relié ou d’un lot attribué à Mechel, il est recommandé de confronter l’exemplaire à des adjudications récentes et à son état bibliographique exact. Pour un avis motivé et confidentiel, contactez Fabien Robaldo pour une estimation gratuite fondée sur l’analyse du support, des mentions éditoriales et des comparables de marché.

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