Valeur et demande des bronzes de Pierre Jules Mêne aux enchères

Introduction

Pierre Jules Mêne, né en 1810 et actif jusqu’à la fin des années 1870, a façonné un corpus de sculptures animalières devenu une référence pour les enchères de bronzes du XIXe siècle. Ses sujets équestres, scènes de chasse et représentations de chiens, bovins ou chevaux arabes figurent régulièrement dans les catalogues. Les prix varient selon le modèle, la dimension, la période de fonte et la notoriété du fondeur.

Le marché distingue les fontes anciennes du vivant de l’artiste de fontes plus tardives, parfois du début du XXe siècle. Les premières sont généralement mieux cotées, surtout pour les groupes majeurs et les modèles emblématiques. Les fontes postérieures peuvent offrir une porte d’entrée accessible, avec une valeur inférieure mais une demande de niche stable.

Définition et description générale

La production de Mêne couvre des animaux domestiques et de chasse, des chevaux de course et des groupes équestres. Les compositions varient du petit sujet de cabinet à des groupes plus amples. L’artiste signe le plus souvent “P. J. MÊNE” ou “P. J. MENE”. La présence d’une marque de fonderie ou d’un timbre d’éditeur est un élément d’identification utile pour situer une période de fonte et orienter la valeur.

Plusieurs modèles sont devenus des repères du marché, comme “Vainqueur du Derby”, “L’accolade” et des groupes équestres d’inspiration orientalisante. Les bronzes présentent des patines brunes nuancées et des bases naturalistes. Les dimensions, la qualité de ciselure et l’exactitude des inscriptions pèsent sur l’attractivité du lot.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Sujets équestres et de chasse

Les sujets équestres incarnent une part essentielle de l’œuvre de Mêne. On rencontre des chevaux arabes, des scènes avec jockey, et des groupes où des chevaux se cabrent, se saluent ou s’élancent. Ces modèles concentrent souvent la demande et peuvent atteindre une valeur plus élevée, notamment lorsqu’ils appartiennent aux compositions célèbres et à des fontes anciennes.

Les scènes cynégétiques et les chiens de chasse, tels que braques, lévriers et terriers, sont très présents. Elles forment un segment vivant, bien alimenté sur le marché, avec des prix étagés selon la taille et la notoriété du modèle. Ces pièces constituent une entrée accessible dans l’univers de Mêne, avec une valeur en général inférieure aux grands groupes équestres.

Bronze, patines, bases

Les sculptures sont en bronze à patine brune ou brune nuancée, sur terrasse ovale ou oblongue. Les différences de patine reflètent des pratiques d’atelier ou d’éditeur et ne constituent pas en soi une hiérarchie de valeur, mais un paramètre d’attribution de période et de tirage qui aide à positionner un lot sur le marché. Les titres apparaissent sur des étiquettes, des cartels ou dans les catalogues de vente, et l’orthographe peut varier selon les éditeurs et les pays.

Périodes de fonte et éditeurs

Le marché distingue généralement les fontes du vivant de l’artiste et les fontes postérieures. Les premières sont jugées plus attractives et supérieures en valeur sur des modèles très demandés. Des éditeurs ont diffusé certains sujets après la création initiale. La présence d’un cachet d’éditeur ou d’un marquage d’atelier permet d’orienter l’attribution et, par extension, la valeur attendue en vente.

Modèles emblématiques

Parmi les modèles phares, on cite souvent “Vainqueur du Derby”, parfois intitulé “Vainqueur !!!” selon les catalogues, “L’accolade” et des groupes équestres d’inspiration arabe. Ces références fonctionnent comme des repères de demande. Les exemplaires bien documentés s’inscrivent dans des fourchettes de prix supérieures et contribuent à la lisibilité de la cote sur ce segment.

Facteurs simples influençant la valeur

Modèle et dimensions

Le modèle est le premier déterminant de valeur. Les groupes équestres, les scènes dynamiques et les compositions emblématiques dominent la demande. La dimension influence également le positionnement, les versions plus importantes se situant souvent plus haut dans les adjudications.

Période de fonte et marquages

Les fontes du vivant de l’artiste, les signatures précises et les marques d’éditeurs reconnus constituent un faisceau d’indices favorable à la valeur. Inversement, des tirages tardifs ou des fontes d’après Mêne, signalées “d’après”, s’inscrivent dans une fourchette plus modérée. Les inscriptions “P. J. MÊNE” et les cachets d’éditeur documenté aident à la datation relative et à la construction d’une fourchette de valeur.

Provenance et documentation

Un historique de provenance claire, une mention dans un catalogue raisonné, une bibliographie dédiée et la présence d’un titre établi renforcent la lisibilité et la valeur d’une pièce. Les maisons de vente soulignent ces éléments dans leurs notices, ce qui facilite la comparaison par les acheteurs.

Rapport offre-demande

La diffusion de certains modèles a été importante, notamment pour des petits sujets canins. L’offre abondante conduit à des prix étagés, avec une valeur moyenne stable mais sélective sur la qualité de l’exemplaire et sa période. À l’inverse, un modèle rare ou une grande composition bien référencée concentre les enchères et peut dépasser les attentes.

Marché de l’art, demande, cote, valeur

La cote de Mêne repose sur une base internationale de collectionneurs attirés par la clarté des modèles et l’iconographie animalière. Le cœur de marché se situe en France et dans les places anglo-saxonnes, avec des pointes de demande pour les grands groupes équestres et les chevaux arabes. Les adjudications montrent une amplitude marquée, des pièces “d’après” accessibles à quelques centaines d’euros aux sujets emblématiques en fonte ancienne qui atteignent plusieurs dizaines de milliers d’euros.

Les résultats récents confirment cette structure. Les ventes généralistes de peintures et sculptures du XIXe siècle accueillent régulièrement des bronzes de Mêne, tandis que des vacations plus spécialisées mettent en avant des modèles phares. La visibilité des lots, la précision du catalogage et l’ancrage bibliographique soutiennent la valeur perçue. Les prix en euros servent de référence pratique pour comparer les adjudications entre maisons et pays.

La liquidité est correcte sur les modèles courants, avec des délais de vente raisonnables lorsqu’un tirage est bien présenté et documenté. Les pièces de référence en fonte ancienne séduisent des acheteurs informés. Les tirages “d’après” constituent un volet d’entrée de gamme, intéressant pour une première acquisition mais positionné sur une valeur modérée.

Résultats de ventes vérifiés

Les exemples suivants illustrent des adjudications documentées, utiles pour situer la valeur selon le modèle, la période et le contexte de vente. Les prix sont indiqués en euros.

• Artcurial, Paris, “Maîtres anciens et du XIXe siècle”, Vente n°3254, 21 mars 2018, Lot 171, Pierre-Jules Mêne, “Vainqueur !!!”, 20 800 €.

• Crédit Municipal de Paris, vente du 11 mai 2023, Lot 133, d’après Pierre-Jules Mêne, “L’accolade”, 900 €.

• MILLON, Paris, Biennale 2021, Lot 299, d’après Pierre Jules Mêne, “L’accolade”, 1 300 €.

Ces résultats montrent l’écart de valeur entre un modèle majeur attribué à l’artiste en fonte ancienne et des tirages “d’après” positionnés sur un ticket d’entrée plus accessible.

Conclusion incitant à une estimation gratuite

Situer la valeur d’un bronze de Mêne exige d’identifier précisément le modèle, la période de fonte et les marquages d’atelier ou d’éditeur. Les adjudications récentes offrent des repères utiles, mais chaque pièce présente des spécificités de datation et de diffusion qui influencent la fourchette attendue.

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