Daguerre : daguerréotypes rares et valeur sur le marché de l’art

Définition et description générale de la thématique

Le daguerréotype est une image positive directe sur une plaque de cuivre argentée. La surface, très lisse et réfléchissante, agit comme un miroir et révèle l’image sous un angle précis. Chaque plaque est une pièce unique. Il n’existe pas de négatif, ce qui distingue fortement ce procédé des technologies apparues ensuite. La rareté intrinsèque et l’antériorité historique expliquent une partie essentielle de la valeur de cette catégorie sur le marché de l’art.

La chronologie de production est concentrée. Le procédé se développe à partir de 1839, atteint une maturité artistique au début des années 1840, puis décline progressivement après 1855 au profit d’autres procédés plus reproductibles. Les praticiens actifs pendant cette fenêtre courte, comme Joseph-Philibert Girault de Prangey, Southworth & Hawes, ou encore le baron Jean-Baptiste Louis Gros, occupent une place majeure dans l’histoire du médium et tirent vers le haut la valeur des séries et des sujets les plus recherchés.

Le daguerréotype recouvre des usages variés. Les portraits privés ont été massivement produits dans les années 1840 et 1850. À l’inverse, les vues architecturales ou les paysages exigent un matériel plus lourd et des temps de pose maîtrisés, d’où une production plus limitée. Cette différence de fréquence se reflète directement dans la valeur selon les sujets, les lieux et les auteurs.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Formats et présentations usuelles

Les daguerréotypes existent en plusieurs formats standardisés. Le whole plate correspond approximativement à 19 x 24 cm, le half plate à environ 11 x 14 cm, le quarter plate à 8 x 10 cm, puis des formats plus petits destinés aux portraits de poche. Les whole plates et certaines panoramiques sont plus rares et influencent la valeur lorsque le sujet est abouti et que l’auteur est identifié. Les plaques peuvent être présentées dans un étui, une boîte ou un cadre, souvent d’époque. Ces présentations, d’ordinaire en bois et tissus, relèvent d’usages de conservation et de lecture de l’image mais ne constituent pas, à elles seules, un critère déterminant de valeur sans l’apport du sujet et de l’auteur.

Matériaux et technique de base

La plaque est en cuivre argenté. L’image est formée par l’action de la lumière puis par des phases de développement et de fixation propres au procédé. Cette matérialité produit une image d’une finesse particulière, souvent décrite comme précise et détaillée. Ce rendu, combiné à l’unicité de chaque plaque, contribue à la valeur perçue, notamment pour les vues architecturales, scientifiques ou les portraits signés par des ateliers reconnus.

Périodes et auteurs recherchés

La période 1839-1855 concentre la grande majorité des œuvres recherchées. Les auteurs identifiés, documentés et publiés présentent une dynamique de valeur supérieure. Parmi eux, Joseph-Philibert Girault de Prangey pour ses vues du bassin méditerranéen au début des années 1840, Southworth & Hawes pour les portraits réalisés à Boston, ou encore Jean-Baptiste Louis Gros pour des vues intérieures et des ensembles remarquables. La production de Louis Daguerre lui-même est extrêmement rare sur le marché, la plupart des pièces connues étant conservées par des institutions. L’attribution sûre et appuyée par des publications ou des expositions renforce la valeur.

Styles d’images et sujets

Les portraits dominent quantitativement, avec une valeur qui varie selon l’auteur, l’identité du modèle et l’attrait iconographique. Les scènes de groupe, les métiers, les uniformes et les portraits d’artistes peuvent être recherchés. Les vues urbaines et architecturales d’Europe et du Levant sont plus rares, surtout en grand format, et affichent des niveaux de valeur élevés lorsque l’image est complète, lisible et correctement attribuée. Les panoramiques d’Italie, de Grèce, d’Égypte, de Syrie ou d’Asie Mineure par Girault de Prangey illustrent ce segment spécifique du marché.

Facteurs simples influençant la valeur

Auteur et attribution. L’identification certaine d’un photographe majeur agit comme premier moteur de valeur. La signature manuscrite au verso, les numérotations d’époque, la provenance d’archives ou de collections de référence confèrent un avantage décisif.

Sujet. Une vue majeure d’un site historique, une scène documentant une innovation scientifique ou un portrait d’une personnalité avérée augmentent la valeur. Les paysages architecturaux d’Athènes, de Rome, du Caire ou de Jérusalem dans les années 1840 sont particulièrement surveillés.

Format. Le whole plate et les panoramiques sont moins fréquents. À sujet et auteur comparables, ils peuvent porter la valeur à la hausse. Les petits formats peuvent rester accessibles sauf singularité de sujet ou d’auteur.

Provenance éditoriale et muséale. Une pièce publiée dans un catalogue d’exposition, ou issue d’une collection reconnue, attire davantage les acheteurs et consolide la valeur. Les œuvres passées par des ensembles historiques, comme certaines collections dispersées à Paris ou à Londres, sont activement suivies.

Rareté sur le marché. La fréquence d’apparition aux enchères d’un auteur, d’un sujet ou d’un format détermine la tension sur la demande. Les daguerréotypes emblématiques apparaissent rarement, ce qui maintient une valeur soutenue lorsque la pièce est fraîche sur le marché et bien documentée.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché contemporain des daguerréotypes combine une demande de niche et des pics de prix pour les œuvres phares. Les records obtenus au début des années 2000 pour des vues méditerranéennes de Girault de Prangey ont établi une référence durable. Depuis, des dispersions sélectives à Paris, Londres et New York ont régulièrement confirmé l’intérêt pour les images uniques, bien attribuées et historiquement importantes. Les institutions demeurent actives sur les pièces majeures, avec pour effet de raréfier encore l’offre accessible aux collectionneurs privés. Cette dynamique soutient la valeur des meilleures œuvres lorsqu’elles réapparaissent, y compris en ventes dédiées exclusivement aux daguerréotypes.

Les enchères en ligne élargissent le public, notamment pour les portraits anonymes de petit format et les sujets domestiques. Sur ce segment, la valeur dépend surtout de l’attrait iconographique, de l’attribution, du format et de la qualité de lecture. À l’inverse, les vues d’architecture, les panoramiques et les ensembles attribués à des pionniers publiés conservent des niveaux de valeur supérieurs et peuvent déclencher une concurrence internationale. Les différences de prix entre ces deux pôles reflètent la hiérarchie du médium et la rareté de certains corpus.

Pour l’expertise, la clarté documentaire compte. Un libellé ancien manuscrit, une numérotation cohérente avec un corpus, la traçabilité de collection, ou encore la présence d’un tirage en exposition antérieure, orientent la fourchette de valeur. Les notices de vente précises, accompagnées de références bibliographiques, favorisent une adjudication ferme. Dans cette catégorie, la différence entre une pièce correctement renseignée et une autre incertaine se traduit concrètement en termes de valeur et de liquidité sur le marché.

Résultats de ventes vérifiés

La sélection ci-dessous illustre des adjudications significatives pour des daguerréotypes historiques. Les prix sont indiqués en euros. Lorsque la monnaie d’origine diffère, la somme en euros correspond à l’équivalent communiqué par la source officielle ou à une conversion publique de référence.

• “113. Athènes. 1842. T. de Jupiter Olympien. pris de l’Est”, Joseph-Philibert Girault de Prangey. Maison: Christie’s Londres. Date: 20 mai 2003. Lot: vente “Important Daguerreotypes by Joseph-Philibert Girault de Prangey – From the Archive of the Artist”. Prix: 789 654 €.

• “Vue du salon du Baron Gros”, Jean-Baptiste Louis Gros. Maison: Sotheby’s Paris. Date: 15 novembre 2008. Lot: 7. Prix: 216 750 €.

• “Portrait of a Woman”, Robert Cornelius, c. 1840-41. Maison: Christie’s New York, vente en ligne “The Maillet Daguerreotype Collection”. Date: 26 juin 2025. Lot: mentionné comme top lot de la vente. Prix: environ 55 000 € (équivalent d’un prix réalisé de 60 480 USD).

Conclusion

Les daguerréotypes rares associent unicité, antériorité historique et documentation précise. Leur marché demeure sélectif, avec des adjudications élevées pour les auteurs référents et les vues majeures, tandis que les portraits anonymes de petit format restent plus accessibles. Pour situer la valeur d’une plaque, il faut considérer l’auteur, le sujet, le format, la présence d’inscriptions d’époque et la provenance éditoriale. Si vous possédez un daguerréotype et souhaitez en connaître la valeur actuelle sur le marché, contactez Fabien Robaldo pour une estimation gratuite. L’expertise est menée de façon indépendante et documentée, avec un langage clair et adapté aux attentes des collectionneurs et des institutions, dans un écosystème où opère également MILLON et d’autres acteurs de référence.

FAQ