François-Louis Schmied : livres illustrés Art déco, gravure sur bois et repères de valeur
Introduction
François-Louis Schmied (1873-1941) occupe une place centrale dans l’histoire du livre illustré de l’entre-deux-guerres. Son nom est associé à des éditions de bibliophilie où l’image, la typographie, l’ornement et la mise en page forment un ensemble cohérent, caractéristique de l’Art déco. Pour les collectionneurs, ces ouvrages se situent à la frontière entre l’objet imprimé, l’œuvre graphique et l’objet d’art. Ils circulent sur le marché du livre ancien et du livre illustré, mais aussi dans des ventes dédiées aux arts décoratifs du XXe siècle.
Cet article présente des repères simples pour comprendre la thématique “François-Louis Schmied : livres illustrés Art déco et gravure sur bois”. Il précise les typologies rencontrées, les éléments qui influencent la valeur, et quelques tendances de marché. Il propose enfin des résultats de ventes publiés par des maisons de vente, utiles pour situer des ordres de grandeur, sans jamais remplacer une analyse au cas par cas.
Comprendre la thématique : livres illustrés Art déco et gravure sur bois chez Schmied
La thématique recouvre principalement des livres illustrés et décorés par François-Louis Schmied, réalisés dans un esprit Art déco, avec un usage important de la gravure sur bois. Dans ce contexte, “livre illustré” signifie que l’ouvrage comporte des images originales (planches, vignettes, bandeaux, lettrines, culs-de-lampe) conçues pour le livre. L’Art déco se lit dans la géométrisation des formes, l’équilibre décoratif, le goût des aplats et des rythmes, et une approche globale de la page comme surface de composition.
La gravure sur bois renvoie ici à un procédé de gravure en relief : l’artiste (ou l’atelier) incise une planche de bois, puis l’encre est déposée sur les parties en relief avant impression. Dans les ouvrages de Schmied, la gravure sur bois est souvent pensée comme un langage décoratif complet. Elle peut être imprimée en couleurs, parfois avec des effets métalliques, et structurée en séquences qui accompagnent le texte. L’important, du point de vue du collectionneur, n’est pas de maîtriser la technique dans le détail, mais d’identifier la présence d’un programme décoratif complet, la qualité d’exécution et la cohérence de l’édition.
Les livres de Schmied appartiennent aussi à l’histoire du “livre d’artiste” et du “livre de peintre” au sens large : des ouvrages où la création graphique est indissociable du projet éditorial. Il ne s’agit pas seulement d’illustrer un texte existant, mais de construire un objet total, avec un soin porté au papier, à l’impression, à l’ornement, et parfois à la reliure.
Typologies, matériaux, périodes et styles : ce que l’on rencontre le plus souvent
Les typologies d’objets
Sur le marché, la thématique se décline en plusieurs familles. La plus recherchée reste le livre complet, c’est-à-dire l’ouvrage tel qu’il a été publié, avec toutes ses pages, ses illustrations, sa justification de tirage, et ses éléments annexes lorsqu’ils existent (couvertures conservées, emboîtage, étui, chemise). Une seconde famille regroupe les exemplaires enrichis : ils peuvent comprendre des suites d’épreuves, des planches ajoutées, des états, ou des éléments préparatoires. Une troisième catégorie concerne les feuilles séparées, tirages d’illustrations, compositions gravées, ou éléments décoratifs destinés à être encadrés. Enfin, on rencontre des reliures ou des ensembles bibliophiliques où Schmied intervient comme concepteur graphique, tandis que d’autres acteurs signent la reliure.
Dans une approche Art déco, la collaboration est fréquente. Un même exemplaire peut associer un texte (auteur et traducteur), un décor conçu par Schmied, une exécution gravée sur bois, des apports de coloris, et une reliure signée par un relieur reconnu. Pour l’acheteur, l’objet n’est pas seulement “un Schmied”. C’est un ensemble où les signatures, les provenances et les choix éditoriaux se cumulent.
Matériaux et composants visibles
Les matériaux les plus courants dans ces éditions de bibliophilie sont les papiers de qualité (vélin, Arches, Japon, etc.), choisis pour la netteté d’impression et l’aspect de surface. Les reliures, lorsqu’elles sont présentes, peuvent faire appel à des cuirs (maroquin notamment), à des décors mosaïqués, à des jeux de dorure, et à des structures d’étuis. Certains exemplaires comportent aussi des décors intégrés à la couvrure, ou des interventions de grands artisans des arts décoratifs, ce qui rapproche l’objet du champ du mobilier et des arts décoratifs.
Les éléments graphiques internes sont variés : compositions hors texte, vignettes, encadrements, lettrines, bandeaux, culs-de-lampe. Dans les éditions Art déco, ces éléments jouent un rôle structurant. Ils organisent le rythme du volume et la hiérarchie des pages. Pour un non-spécialiste, un bon indicateur est la densité décorative et la cohérence stylistique d’un bout à l’autre du livre.
Périodes et styles
La période la plus recherchée correspond à l’entre-deux-guerres, lorsque l’Art déco s’impose dans les arts visuels et dans les arts du livre. Schmied s’inscrit dans ce contexte par la géométrisation des motifs, une approche architecturée de la page, et un goût marqué pour l’ornementation contrôlée. Le style peut alterner entre des pages très composées, presque “affichistes” dans leur présence, et des pages plus sobres où le décor se concentre sur les marges, les titres et les lettres initiales.
Plusieurs titres emblématiques reviennent régulièrement dans les discussions de marché, dont “Le Cantique des Cantiques” (ouvrage fréquemment cité comme majeur dans l’univers Schmied) et des éditions historiques ou littéraires ornées par l’artiste. D’autres projets, selon les exemplaires, intéressent aussi les amateurs d’arts décoratifs, notamment lorsque la reliure ou l’étui constituent un travail à part entière.
Ce qui influence la valeur d’un livre illustré Art déco de Schmied
La valeur d’un ouvrage de Schmied ne se résume pas au titre. Elle résulte d’un faisceau de critères, généralement cumulatifs. Le premier critère est la rareté réelle : tirage annoncé, présence d’exemplaires sur grand papier, répartition des exemplaires nominatifs, et fréquence d’apparition sur le marché. Les tirages bibliophiliques sont souvent limités, mais certains titres réapparaissent régulièrement, tandis que d’autres restent rares pendant plusieurs années.
Le second critère est l’exemplaire précis. Un même livre existe sous plusieurs configurations : papier différent, présence ou non de suites, enrichissements, mentions d’impression, signatures. La présence d’une justification signée ou d’indications nominatives peut compter, notamment dans des tirages réservés à des amateurs identifiés. La complétude du volume et de ses composants bibliophiliques attendus est également structurante. L’exemplaire “conforme” à la publication, avec ses éléments d’origine lorsqu’ils existent, est plus lisible pour le marché.
La reliure est un facteur majeur lorsque l’ouvrage a été confié à un relieur reconnu ou à un créateur emblématique de l’Art déco. Le marché distingue un exemplaire en reliure courante d’un exemplaire en reliure signée, ou d’un exemplaire intégrant un décor particulier. De la même manière, les collaborations avec des artistes ou artisans de premier plan (dans la laque, le décor, l’orfèvrerie appliquée au livre, ou la reliure d’art) créent des niveaux de valeur très différents.
La provenance est un autre levier important. Une provenance bibliophilique identifiée, une dédicace, un envoi, ou la présence d’un ensemble cohérent issu d’une bibliothèque notable renforcent l’intérêt, parce qu’ils documentent l’histoire de l’objet et son contexte de réception. Enfin, la qualité de l’iconographie et le caractère “manifestement Art déco” de l’ouvrage influencent la demande : certains titres sont recherchés autant pour leur place dans l’art du livre que pour leur impact visuel immédiat.
Marché de l’art : demande, cote et niveaux de valeur observés
Le marché des livres illustrés Art déco de Schmied se situe au croisement de plusieurs communautés d’acheteurs. Les bibliophiles recherchent la qualité d’édition, la rareté, la typographie et la cohérence du projet. Les amateurs d’Art déco y voient un objet décoratif complet, comparable à d’autres productions des arts décoratifs des années 1920-1930. Les collectionneurs de gravure et d’estampe s’intéressent à la gravure sur bois comme œuvre imprimée, y compris sous forme de suites ou de feuilles séparées. Cette pluralité soutient la demande, mais elle rend aussi la lecture de la valeur plus sensible à la présentation du lot et à la qualité de sa description.
La cote de Schmied n’est pas uniforme. Elle varie fortement selon le titre, la configuration de l’exemplaire, et la présence d’éléments exceptionnels (reliure importante, décor intégré, provenance, enrichissements). Dans les ventes spécialisées, certains volumes sont traités comme des pièces de bibliophilie, tandis que d’autres apparaissent dans des vacations Art déco au même titre que des objets de mobilier ou des arts du feu. Cette transversalité peut élargir la base d’acheteurs, mais elle exige aussi une expertise capable d’identifier précisément l’édition, son tirage et ses particularités.
Pour situer des niveaux, il est utile de distinguer trois segments. Le premier concerne les feuilles, suites partielles, ou éléments graphiques isolés : la valeur y dépend surtout de l’image, de la rareté et de la demande décorative. Le second segment concerne les livres complets en configuration “standard” de l’édition : la valeur repose sur le titre, le tirage, la présence des éléments attendus et la lisibilité bibliographique. Le troisième segment concerne les exemplaires de premier plan : grands papiers, exemplaires nominatifs, exemplaires enrichis, et surtout livres en reliure signée ou avec intervention d’un grand décorateur. C’est dans ce dernier segment que les écarts de prix deviennent les plus marqués.
Résultats de ventes vérifiés : repères chiffrés
Les résultats ci-dessous proviennent de pages de résultats publiées par des maisons de vente. Ils donnent des repères, mais chaque ouvrage doit être analysé selon son édition, son exemplaire et ses caractéristiques propres.
- Artcurial, 21 novembre 2011, vente n°2092 (Art déco), lot 16, “Le Cantique des Cantiques”, 62 498 €.
- PBA Auctions (Paris), février 2018, lot 158, “Le Cantique des Cantiques”, 31 330 € (résultat avec frais indiqué sur la page de résultat).
- Artcurial, vente n°4157, lot 358, “Les Douze Césars” (Suétone), 2 624 € (prix affiché comme “Vendu” sur la page du lot, sans date visible dans l’extrait consulté).
Conclusion
Les livres illustrés Art déco de François-Louis Schmied constituent un domaine identifiable, mais complexe. La valeur dépend d’abord du titre et du tirage, puis de la configuration exacte de l’exemplaire, de la complétude des composants bibliophiliques, des signatures, et des collaborations éventuelles, notamment en reliure et en arts décoratifs. Les résultats publics montrent des écarts importants entre un exemplaire exceptionnel et un exemplaire plus courant.
Pour connaître la valeur d’un exemplaire précis (édition, papier, particularités, reliure, provenance), vous pouvez demander une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo au sein de MILLON. L’analyse repose sur l’identification bibliographique, la comparaison avec des résultats publics et la prise en compte des caractéristiques propres à votre ouvrage.
FAQ
Qui est François-Louis Schmied ?
François-Louis Schmied (1873-1941) est un artiste et artisan du livre, connu pour ses éditions illustrées et décorées dans l’esprit Art déco, avec un recours fréquent à la gravure sur bois.
Qu’entend-on par “livre illustré Art déco” ?
Il s’agit d’un livre dont l’ornementation, la mise en page et les images s’inscrivent dans l’esthétique Art déco, avec un dessin géométrisé, un décor structuré et une conception globale de la page.
La gravure sur bois est-elle toujours présente dans les livres de Schmied ?
Elle est très fréquente, mais chaque édition doit être vérifiée. Certaines publications mettent l’accent sur la gravure sur bois en couleurs, d’autres sur un décor plus typographique ou sur des suites complémentaires.
Quels titres de Schmied sont les plus recherchés ?
La demande varie selon les collectionneurs, mais “Le Cantique des Cantiques” revient souvent comme un titre majeur dans l’univers Schmied. D’autres titres attirent selon la reliure, l’iconographie et la rareté.
Pourquoi deux exemplaires du même titre peuvent-ils avoir une valeur très différente ?
Les écarts s’expliquent par le tirage, le papier, les signatures, la présence de suites ou d’enrichissements, la reliure (notamment si elle est signée), et la provenance.
Qu’est-ce qu’un exemplaire “sur grand papier” ?
C’est un exemplaire imprimé sur un papier plus recherché et souvent plus rare que le papier courant de l’édition. Il peut être réservé à une partie du tirage et identifié par la justification.
Qu’est-ce qu’un exemplaire enrichi ?
C’est un exemplaire complété par des éléments supplémentaires par rapport à l’édition standard, par exemple des suites, des épreuves, ou des pièces ajoutées et décrites dans la collation du lot.
La reliure influence-t-elle fortement la valeur ?
Oui, surtout lorsqu’elle est signée ou attribuée à un relieur reconnu, ou lorsqu’elle présente un décor Art déco particulièrement important. La reliure peut parfois devenir un critère aussi décisif que le texte lui-même.
Les collaborations (relieurs, décorateurs) sont-elles déterminantes ?
Elles peuvent l’être. Un exemplaire associant Schmied à un relieur ou à un décorateur emblématique peut se situer dans un segment de marché plus élevé que l’édition standard.
Les feuilles séparées (planches, suites) ont-elles une valeur autonome ?
Oui. Certaines compositions sont recherchées comme œuvres graphiques, notamment si l’image est forte, rare, et bien identifiée (titre, source, tirage).
Comment identifier l’édition exacte d’un Schmied ?
On examine la page de titre, la justification, le format, la collation, les mentions d’atelier, et la description des illustrations. Les références bibliographiques aident à confirmer le tirage et les variantes.
Pourquoi demander une estimation gratuite pour un Schmied ?
Parce que la valeur dépend de critères cumulés difficiles à synthétiser sans voir l’exemplaire : édition, papier, complétude, reliure, provenance et comparaison avec des résultats publics récents.
