Les dernières rondes turques à Constantinople, un témoignage du crépuscule de l’Empire ottoman
Lors de la vente Orientalisme organisée par MILLON le 3 juillet 2026, l’huile sur toile Les dernières rondes turques à Constantinople, peinte en 1913 par Jean Jules Lecomte du Nouÿ (1842-1923), a été adjugée 24 000 €.
Présentée au Salon des Artistes Français de 1913, cette composition est l’une des œuvres les plus abouties de la maturité de l’artiste. Elle représente une embarcation glissant silencieusement sur les eaux sombres du Bosphore, où quelques silhouettes effectuent une ultime ronde nocturne à la lumière vacillante d’une lanterne. Plus qu’une simple scène de genre, le tableau dégage une atmosphère profondément mélancolique, où la poésie de la nuit rejoint l’Histoire.
Conservée dans la descendance de l’artiste avant d’intégrer une collection particulière, l’œuvre bénéficie d’une provenance remarquable. Elle a également été présentée au Salon des Artistes Français de 1913 et figure au catalogue raisonné de Roger Diederen, consacré à Jean Jules Lecomte du Nouÿ, ce qui renforce son importance au sein de la production du peintre.
Jean Jules Lecomte du Nouÿ, l'un des grands maîtres de l'orientalisme français
Élève de Jean-Léon Gérôme, Jean Jules Lecomte du Nouÿ compte parmi les figures majeures de la peinture orientaliste française de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle. Ses nombreux voyages en Grèce, en Turquie et au Proche-Orient nourrissent une œuvre d’une grande précision, où l’observation ethnographique se mêle à une recherche constante de lumière et d’atmosphère.
Avec Les dernières rondes turques à Constantinople, l’artiste dépasse le simple récit orientaliste. La composition s’inscrit dans la tradition des grandes scènes nocturnes initiées par Gérôme, tout en dialoguant avec Le Soir ou Les Illusions perdues de Charles Gleyre. L’eau sombre, les reflets de la lanterne et les silhouettes presque fantomatiques composent une image d’une rare intensité, où le silence devient un véritable sujet pictural.
Le tableau est également particulièrement intéressant par son processus de création. Plusieurs esquisses aujourd’hui répertoriées montrent que Lecomte du Nouÿ travailla longtemps cette composition, réalisant d’abord une version diurne avant de choisir cette vision nocturne beaucoup plus dramatique et évocatrice.
Une peinture emblématique du crépuscule orientaliste
Peinte en 1913, à la veille de la Première Guerre mondiale, cette œuvre prend une dimension historique singulière. À cette époque, l’Empire ottoman traverse une profonde crise politique et territoriale après les guerres balkaniques et les bouleversements provoqués par les Jeunes-Turcs.
Sans jamais adopter un discours politique explicite, Lecomte du Nouÿ semble saisir le sentiment d’une époque qui s’achève. Ces « dernières rondes » peuvent ainsi être lues comme une métaphore discrète de la disparition progressive d’un monde ancien. Cette ambiguïté entre témoignage historique, évocation poétique et méditation sur le temps constitue l’une des grandes forces de la composition.
Cette profondeur narrative, alliée à une exécution particulièrement soignée, explique l’intérêt constant des collectionneurs pour les œuvres majeures de l’artiste.
Une adjudication qui confirme l'intérêt du marché pour l'orientalisme
Adjugée 24 000 € lors de la vente Orientalisme du 3 juillet 2026, cette huile sur toile confirme l’intérêt soutenu des amateurs pour les œuvres importantes de Jean Jules Lecomte du Nouÿ, notamment lorsqu’elles réunissent une provenance documentée, une bibliographie solide et une histoire d’exposition prestigieuse.
Présentée au Salon de 1913 et répertoriée dans le catalogue raisonné de l’artiste, Les dernières rondes turques à Constantinople illustre parfaitement l’évolution de l’orientalisme au début du XXᵉ siècle. Plus contemplative que descriptive, cette peinture témoigne de la manière dont certains artistes ont progressivement transformé le voyage oriental en une réflexion sur le temps, la mémoire et la disparition des civilisations.
Par son sujet, sa qualité d’exécution et son importance dans le parcours de Jean Jules Lecomte du Nouÿ, cette adjudication constitue l’un des résultats marquants de cette vente consacrée à l’Orientalisme.
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