Définition et description générale

André Sornay naît à Lyon en 1902 et poursuit sa carrière d’ébéniste-décorateur et designer jusqu’aux années 1950. Il appartient au courant Art déco moderniste et s’inscrit dans un dialogue constant avec l’architecture et l’usage. Sa production est structurée par deux axes complémentaires. D’un côté, des meubles de l’entre-deux-guerres aux volumes géométriques, souvent rehaussés de la technique de cloutage. De l’autre, une recherche d’industrialisation légère et de montage rapide qui l’amène, après 1950, à breveter un système d’assemblage par tiges métalliques. Cette approche répond à des impératifs d’efficacité, de modularité et de diffusion plus large.

Le vocabulaire esthétique privilégie des formes simples, des proportions lisibles et des assemblages apparents. L’adjonction d’éléments métalliques, le recours ponctuel aux laques modernes et l’emploi de bois massifs ou plaqués donnent à ses meubles un caractère immédiatement reconnaissable. Les ensembles complets, lorsqu’ils subsistent, confirment l’attention portée à la cohérence d’un intérieur.

Techniques innovantes d’assemblage

Le cloutage, brevet de 1932

Le cloutage consiste à fixer des panneaux plaqués sur une structure au moyen de rangées régulières de petits clous, fréquemment en laiton. Le tracé des clous devient un motif structurant qui souligne arêtes, chants et périmètres de plateaux. Ce procédé a un double intérêt. Sur le plan fonctionnel, il participe à la tenue des panneaux et rend possible un emploi raisonné de fines épaisseurs de placage. Sur le plan visuel, il identifie immédiatement la pièce comme une production d’atelier moderniste, avec un coût de fabrication contenu et un rendu net. Les meubles cloutés constituent aujourd’hui l’un des segments les plus recherchés.

La tigette Sornay, brevet de 1953

Au début des années 1950, Sornay met au point un composant d’assemblage démontable, la “tigette”. Ce système associe tiges métalliques, vis et éléments de serrage afin de réunir des panneaux sans colle, avec un outillage réduit et un temps de montage court. La tigette rend possible un mobilier modulable, transportable et adaptable aux besoins des collectivités. Elle traduit l’ambition de concilier design, rationalité de production et diffusion à large échelle. Les meubles à tigettes, souvent en panneaux standardisés, marquent l’orientation la plus industrielle de l’œuvre.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies principales

La production couvre un spectre large. On rencontre des bureaux modernistes avec piétements géométriques, parfois associés à du métal tubulaire chromé. Les enfilades et buffets à portes coulissantes ou battantes composent un corpus significatif, tout comme les bibliothèques et meubles d’appoint. Les tables basses, tables de fumeur et tables à plateau rectangulaire ou carré témoignent de la recherche de formats adaptés aux intérieurs modernes. Les sièges incluent des fauteuils “bridge”, des paires de fauteuils aux accotoirs à angle droit, des chaises et ponctuellement des éléments garnis d’origine. Des miroirs, luminaires et dessertes roulantes complètent l’ensemble.

Matériaux et finitions

Les bois employés reflètent une articulation entre noblesse et pragmatisme. Sornay utilise le pin d’Oregon, apprécié pour sa texture et sa capacité à être teinté ou laqué, ainsi que des essences comme le palissandre, l’acajou et le macassar. Des placages valorisent les faces visibles tandis que la structure reste optimisée. Le laiton se retrouve dans les clous du cloutage et certaines poignées cylindriques. Le métal tubulaire chromé s’associe à quelques bureaux et fauteuils. Des laques modernes, rouges ou bleues notamment, et des vernis industriels de type Duco participent à l’identité visuelle. Cette combinaison de matériaux traditionnels et industriels place l’œuvre au cœur des mutations techniques de son temps.

Périodes et styles

On distingue globalement deux temps. Les années 1925-1939 produisent les pièces les plus luxueuses et manifestes, avec cloutage, placages contrastés et finitions soignées. Elles se rattachent à un Art déco rationalisé, souvent géométrique. L’après-guerre fait glisser la production vers le mobilier de série et d’assemblage rapide, porté par la tigette. La ligne demeure sobre et fonctionnelle. Sur le marché, les années 1930 cloutées et les ensembles complets restent très attractifs. Les réalisations des années 1950 intéressent par leur caractère précurseur du kit et par la logique constructive.

Facteurs simples influençant la valeur

Plusieurs paramètres clairs influencent la valeur d’une pièce d’André Sornay. Le premier est la technique et la période. Les meubles des années 1930 avec cloutage régulier, finitions abouties et bois recherchés suscitent une demande soutenue. Les pièces à tigettes, lorsqu’elles conservent leurs éléments d’origine et une lecture complète du système, intéressent par leur rôle dans l’histoire du mobilier démontable. Le second facteur est la typologie. Les paires de fauteuils, les bureaux en palissandre clouté associés à un piétement en métal tubulaire, les enfilades et bibliothèques à composition équilibrée sont privilégiés par les collectionneurs et les décorateurs.

Le troisième facteur tient aux matériaux et aux finitions. Le pin d’Oregon laqué ou teinté, notamment en rouge, est très suivi lorsqu’il est combiné au cloutage. Les placages en palissandre ou macassar, bien lisibles, renforcent l’intérêt. Le quatrième facteur relève de l’identification. Des estampilles et marquages “SORNAY – Breveté France Étranger” peuvent apparaître sous des plateaux ou à l’intérieur de caissons. Une documentation d’époque, une publication ou une provenance précise soutiennent également la valeur. Enfin, la complétude d’un ensemble, la présence d’une paire ou d’un groupe homogène influent positivement sur la demande.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché d’André Sornay est actif et international, avec un socle solide en France. Les ventes se répartissent entre des vacations dédiées au design du XXe siècle et des ventes régionales dynamiques, en particulier autour de Lyon où l’atelier a historiquement diffusé ses meubles. Les acheteurs incluent des marchands spécialisés, des galeries de design et des collectionneurs privés sensibles à une esthétique moderniste rationnelle. La cote s’apprécie par paliers selon la technique, la rareté de la typologie et la qualité des matériaux.

Les pièces à cloutage des années 1930 constituent un pôle d’attraction stable. Une table basse ou une table de fumeur cloutée bien dessinée se situe fréquemment dans un niveau de prix intermédiaire, tandis que des paires de fauteuils modernistes ou des bureaux en palissandre clouté peuvent atteindre des montants plus élevés selon l’équilibre de la conception et la présence d’éléments métalliques. Les ensembles complets, lorsqu’ils apparaissent, bénéficient d’un supplément de rareté. Les meubles à tigettes des années 1950 attirent une clientèle attentive aux origines du mobilier en kit et à la logique d’assemblage. Dans tous les cas, l’authenticité, la cohérence et la lecture claire de la technique impactent la valeur.

Résultats de ventes vérifiés

Les adjudications ci-dessous illustrent la diversité des typologies et confirment l’intérêt soutenu pour les pièces caractéristiques d’André Sornay. Les montants indiqués sont en euros, frais inclus lorsque la source les précise.

• “Longue table basse en pin d’Oregon clouté teinté rouge” – Maison Bérard-Péron, Corbas, 20 mars 2024, lot non communiqué, 18 154 €.

• “Paire de fauteuils modernistes à piétements formant accotoirs à angle droit” – Maison Richard, Villefranche-sur-Saône, 18 mai 2024, lot non communiqué, 25 000 €.

• “Paire de tables de fumeur constructivistes en pin d’Oregon au cloutage en lignes pointillées” – Maison ADER, Paris, 26 juin 2020, lot non communiqué, 13 340 €.

• “Bureau en palissandre clouté et métal tubulaire chromé” – Hôtel des Ventes de Lyon Bérard-Péron, Corbas, 27 mars 2025, lot non communiqué, 26 292 €.

Conclusion

Le mobilier d’André Sornay occupe une place précise dans le design français du XXe siècle. Son intérêt tient à l’articulation entre une esthétique géométrique maîtrisée et des innovations d’assemblage documentées. Les meubles cloutés des années 1930 et les modèles à tigettes de l’après-guerre constituent deux familles complémentaires qui structurent la cote. Pour connaître la valeur actuelle d’une pièce, d’un ensemble ou d’une succession, il est pertinent d’obtenir une lecture d’époque, une identification de typologie et de matériau, ainsi qu’un rapprochement avec des références de ventes récentes. Pour cela, vous pouvez solliciter une estimation gratuite et confidentielle auprès de Fabien Robaldo, en lien avec le réseau d’expertise de MILLON.

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