Arthur du Passage occupe une place identifiable dans l’art français de la seconde moitié du XIXe siècle. Actif comme sculpteur et illustrateur, il est principalement associé aux sujets équestres et aux scènes de vénerie. Son œuvre est recherchée pour sa représentation directe du cheval, de ses usages et de ses métiers, avec une attention portée aux gestes, aux harnachements et aux accessoires du quotidien. Cette thématique, déclinée en sculpture décorative et en illustration, intéresse aujourd’hui les collectionneurs d’arts décoratifs, d’art animalier et les amateurs d’histoire du sport et des courses. Le marché des bronzes édités d’après ses modèles reste soutenu, avec des pointes sur les grands formats et les épreuves bien ciselées. Pour une démarche d’évaluation, l’appui d’un spécialiste permet de qualifier la provenance, la datation, la typologie de fonte et la cohérence des signatures et cachets, afin d’apprécier la valeur au plus juste.

Définition et description générale

Né en 1838 et disparu en 1909, Arthur du Passage appartient à la génération d’artistes attirés par la représentation du cheval dans un esprit naturaliste. Son activité se partage entre la sculpture décorative, souvent en bronze, et une production d’images imprimées pour la presse et l’édition, centrée sur la chasse, l’équitation et les scènes de haras. Plusieurs œuvres emblématiques structurent sa renommée, dont le modèle le plus diffusé reste le groupe équestre “Cheval à l’entraînement avec son lad”, présent en diverses dimensions, et décliné en versions proches comme “Cheval marchant et son lad” ou “Jument de chasse sanglée par un lad”. On rencontre également des sujets plus narratifs tels que “Le Piqueur” ou “Le Contrebandier”, ainsi que des compositions dynamiques comme “Cheval attaqué par un serpent”. L’artiste est cité dans les ouvrages de référence sur la sculpture animalière du XIXe siècle, et son corpus montre une cohérence thématique tournée vers l’hippologie et les pratiques équestres.

La diffusion de ses sculptures passe par des fontes d’édition destinées à un public d’amateurs d’arts décoratifs. Les modèles existent en plusieurs tailles, de la statuette de cheminée jusqu’au grand groupe décoratif apte à structurer une bibliothèque, un vestibule ou une salle de chasse. La signature “Arthur du Passage” ou “Comte du Passage” apparaît sur la terrasse selon les épreuves, parfois accompagnée d’indices d’édition. Son activité d’illustrateur complète le profil de l’artiste avec des dessins et gravures publiés sur des thématiques similaires, appréciées pour leur précision documentaire sur les chevaux, les lad et les usages des champs de courses.

Typologies, matériaux, périodes et styles

Typologies sculptées

Les bronzes d’Arthur du Passage se regroupent autour de quelques schémas récurrents. Le premier groupe associe un cheval et un lad, souvent en déplacement, à l’entraînement ou lors d’un soin, parfois avec sanglage ou curage du pied. Ces compositions existent en plusieurs formats, avec des variantes de position, de harnachement et d’accessoires. Un second groupe réunit des sujets équestres isolés, parfois en marche, au trot ou à l’arrêt, sur une terrasse allongée. Un troisième ensemble rassemble des scènes plus narratives liées à la chasse ou aux activités rurales, avec cavaliers, chiens et éléments de contexte. Enfin, de rares sujets animaliers non équins sont connus mais restent minoritaires dans la production.

Matériaux et présentations

Le matériau le plus courant est le bronze à patine brune, dans des nuances allant du brun médaille au brun nuancé, avec un ciselage plus ou moins affirmé selon les tirages. On rencontre occasionnellement des épreuves en plâtre ou en terre cuite liées à la conception ou à la présentation, mais la circulation de marché s’appuie très largement sur les bronzes d’édition. Les terrasses adoptent souvent une forme rectangulaire allongée, parfois ceinturée, avec une inscription ou une signature en façade ou sur le côté. Les bases en marbre vert ou noir existent, ajoutées ou d’origine selon les cas. Les formats varient notablement, depuis des longueurs d’environ 30 à 40 cm pour les groupes moyens, jusqu’à des dimensions bien supérieures pour les grandes épreuves décoratives.

Périodes de production

La carrière de l’artiste s’inscrit entre les années 1860 et le début du XXe siècle. Les modèles les plus connus sont créés et diffusés dans les années 1870-1890, période d’essor de la sculpture décorative animalière en France. Certaines compositions apparaissent dans les salons et expositions dédiés à la chasse et à la vénerie, puis sont reprises en bronze par des fondeurs actifs sur le marché parisien. La notoriété d’Arthur du Passage au sein du milieu équestre explique la diffusion de ses modèles auprès d’un public d’amateurs familiers des courses, des haras et de l’hippisme.

Caractéristiques stylistiques

Le style privilégie une représentation fidèle du cheval et des gestes professionnels. Les attitudes sont lisibles, les détails d’harnachement et de tenue sont traités avec soin, et la composition cherche l’efficacité visuelle plutôt que l’effet théâtral. L’ensemble situe Arthur du Passage dans la tradition de l’art animalier français du XIXe siècle, aux côtés d’auteurs connus pour leur observation du réel. Cette cohérence stylistique renforce l’intérêt décoratif des bronzes, perçus comme des marqueurs de culture équestre dans les intérieurs classiques et contemporains.

Facteurs simples influençant la valeur

Plusieurs critères visibles influencent la valeur d’un bronze d’Arthur du Passage. La dimension est déterminante, avec une hiérarchie favorable aux grands formats décoratifs. La qualité de fonte et de ciselure pèse directement sur l’attrait du modèle, tout comme la lisibilité des détails d’harnachement et l’équilibre de la patine. Les signatures clairement gravées ou moulées, la présence d’indices d’édition, la cohérence typologique et l’antériorité des tirages contribuent à l’évaluation. Les variantes rares d’un même sujet, une terrasse différente, ou une composition moins courante dans le corpus peuvent également intéresser la demande.

La notoriété des modèles joue un rôle central. Le groupe “Cheval à l’entraînement avec son lad” bénéficie d’une reconnaissance de marché grâce à sa diffusion historique et à son iconographie lisible. Les versions voisines comme “Cheval marchant et son lad” ou “Jument de chasse sanglée par un lad” structurent aussi les adjudications. Les sujets narratifs, davantage liés à la chasse, rencontrent une clientèle spécifique sensible aux scènes de vénerie. Au-delà du thème, la présence d’une provenance documentée ou d’une trace d’exposition ajoute un contexte favorable à la valeur.

La cohérence des dimensions avec les variantes connues, la justesse des inscriptions et la présence d’indices d’édition pertinents orientent l’appréciation. Les modèles plus diffusés restent recherchés lorsqu’ils présentent une patine homogène et une lecture nette des volumes. Les exemplaires modestes peuvent remplir un rôle décoratif accessible, alors que les grandes épreuves et les sujets emblématiques sollicitent des enchères plus hautes lors des vacations spécialisées.

Marché de l’art, demande, cote et valeur

Le marché d’Arthur du Passage est animé par des collectionneurs d’art animalier et des amateurs d’art décoratif du XIXe siècle. Les ventes publiques françaises, qu’elles soient nationales ou régionales, drainent l’essentiel de l’offre, complétées par des vacations internationales pour certaines épreuves. Les adjudications confirment une demande stable pour les sujets équestres identifiables, avec une sensibilité aux grands formats et aux groupes associant le cheval et le lad. Les prix observés couvrent un large spectre en fonction des tailles et de la qualité d’exécution. Des bronzes moyens bien présentés se placent régulièrement, tandis que des exemplaires de petite dimension ou de moindre diffusion enregistrent des montants contenus. À l’inverse, les grandes épreuves et les variantes recherchées peuvent dépasser les niveaux habituels.

La cote se nourrit d’indicateurs concrets. Les catalogues et résultats de ventes documentent les variantes, les dimensions et les nuances de patine associées à chaque modèle. Sur les dernières années, les adjudications d’épreuves bien définies comme “Jument de chasse sanglée par un lad” ont conforté une fourchette de marché favorable pour les formats supérieurs, tandis que des réalisations plus modestes rappellent l’existence d’un segment accessible. Les maisons de ventes généralistes comme les études régionales assurent une visibilité régulière à l’artiste. Les places parisiennes et les centres reconnus pour l’art animalier servent de référence, aux côtés d’adjudications rapportées chez des opérateurs internationaux. La présence d’Arthur du Passage dans la littérature spécialisée contribue aussi à une meilleure lisibilité de sa valeur sur le temps long.

Dans ce contexte, le rôle d’un expert est d’identifier précisément le modèle, d’en décrire la variante, d’en mesurer les dimensions référentielles et d’éclairer la circulation des fontes. Une analyse sereine de la bibliographie et des comparaisons d’enchères apporte des repères aux propriétaires et aux acheteurs. Les demandes d’authentification et d’orientation de vente restent fréquentes pour les sujets équestres, et l’on observe un intérêt constant des amateurs, y compris lors de vacations pluridisciplinaires. Les catalogues de maisons reconnues, y compris MILLON, constituent des vitrines où l’on rencontre régulièrement des bronzes d’art animalier français du XIXe siècle, dans lesquels s’inscrivent les œuvres d’Arthur du Passage.

Résultats de ventes

Les exemples ci-dessous illustrent des adjudications publiquement référencées pour des sujets emblématiques d’Arthur du Passage. Les montants sont indiqués en euros.

• Actéon – Hôtel des Ventes de Senlis, 24 juin 2015, “Jument de chasse sanglée par un lad”, bronze, adjugé 22 000 €, lot n.c.

• Actéon – Hôtel des Ventes de Senlis, 24 juin 2023, “Jument de chasse sanglée par un lad”, bronze, adjugé 22 500 €, lot n.c.

• SGL Enchères, vente “Mobilier et Objets d’Art”, “Lad et cheval”, bronze, adjugé 450 €, lot n.c.

Ces résultats montrent un marché structuré par la typologie et le format. Les groupes cheval-lad de grande dimension obtiennent des montants nettement supérieurs aux épreuves plus modestes. Ils servent de repères pour positionner la valeur d’un exemplaire proche en taille, qualité de fonte et présentation.

Conclusion et estimation

Pour Arthur du Passage, l’évaluation repose sur l’identification du modèle, la mesure précise, la lecture des signatures et l’analyse des comparaisons de ventes. Cette approche permet d’établir une fourchette cohérente de valeur en fonction du format, de la qualité de fonte et de la diffusion des variantes. Si vous possédez une sculpture ou une illustration de cet artiste et souhaitez connaître sa position sur le marché actuel, sollicitez une estimation gratuite. Fabien Robaldo étudie votre œuvre, documente le modèle et vous oriente vers la stratégie la plus adaptée à vos objectifs.

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