Illustrations et scenes de societe sous l’Ancien Regime
Introduction
Augustin de Saint-Aubin (1736-1807) occupe une place importante dans l’estampe francaise du XVIIIe siecle. Graveur, dessinateur et illustrateur, il s’inscrit dans une culture visuelle qui accompagne l’essor du livre illustre, du portrait diffuse par l’imprime, et des scenes de moeurs destinees a un public urbain. Son travail est souvent recherche pour un double interet : la qualite graphique et le temoignage sur les usages, les divertissements et l’imaginaire social de l’Ancien Regime.
La thematique “illustrations et scenes de societe sous l’Ancien Regime” renvoie a un ensemble d’images, parfois autonomes, parfois integrees a des ouvrages, qui mettent en avant la conversation, le theatre, les jeux, la galanterie, la mode, les portraits et les petits evenements du quotidien. Dans ce champ, Saint-Aubin se distingue par une production variee : estampes, suites, vignettes, frontispices, mais aussi dessins preparatoires et portraits.
Pour situer une piece, comprendre sa rarete et son positionnement sur le marche, une demarche d’expertise reste utile. L’objectif est d’identifier la nature exacte de l’oeuvre (dessin ou estampe), son contexte (illustration de livre, suite, feuille independante), et les elements qui influencent sa valeur.
Definition et description generale de la thematique
Dans le cas d’Augustin de Saint-Aubin, la notion d’illustration recouvre deux realites proches mais distinctes. D’une part, l’illustration au sens editorial : images concues pour accompagner un texte, structurer un volume, ou servir de frontispice, vignette, cul-de-lampe, fleuron, planche hors-texte. D’autre part, l’illustration au sens large : une estampe qui “raconte” une situation, un geste, une attitude sociale, sans necessairement appartenir a un livre.
Les “scenes de societe” sous l’Ancien Regime renvoient a des representations de la vie sociale des elites comme des milieux urbains : salons, promenades, spectacles, scenes galantes, scenes moralisantes, portraits de comediens, allegories, ou scenes d’enfance. Ces images se diffusent largement, circulent en feuilles, s’encadrent, se collectionnent en albums, et participent au gout du XVIIIe siecle pour l’observation des moeurs.
Saint-Aubin travaille dans un environnement artistique marque par la gravure d’interpretation (d’apres des peintres ou dessinateurs), mais aussi par la creation de compositions destinees a l’estampe. Il contribue a une culture de l’image imprimee, ou la finesse du trait et la lisibilite du sujet comptent autant que l’elegance des attitudes. Certains ensembles peuvent etre rattaches a une sensibilite rococo tardive, puis a des attentes plus proches de la fin de regne de Louis XVI, avec un regard parfois plus precis, plus documente, sur le costume et les usages.
Dans cette thematique, on rencontre aussi des images liees au theatre et a la chanson, a la satire sociale, a la representation d’une “bonne compagnie”, ou a l’education des enfants. Les sujets restent en general accessibles, construits pour etre compris rapidement, ce qui explique leur succes durable aupres des collectionneurs d’estampes du XVIIIe siecle.
Typologies, materiaux, periodes, styles
Les oeuvres liees a cette thematique peuvent se presenter sous des formats tres differents. Une premiere typologie importante est celle des estampes en feuille. Il s’agit d’images imprimees vendues a l’unite, parfois rehaussees ou tirees en plusieurs variantes. Les scenes de moeurs, les sujets galants et certaines scenes inspirees du theatre appartiennent souvent a cette categorie. On y trouve parfois des titres explicites. A titre d’exemple, des feuilles comme “Au moins soyez discret” ou “Comptez sur mes sermens” illustrent une veine narrative et mondaine, proche de l’esprit du temps.
Une deuxieme typologie est celle des suites. Ces ensembles, constitues de plusieurs planches, peuvent presenter des variations autour d’un theme : jeux d’enfants, scenes de rue, scenes de conversation, costumes, ou sujets moraux. Pour l’amateur, la question de la “suite complete” ou “incomplete” a un impact direct sur la valeur, sans entrer dans des considerations techniques avancees.
Une troisieme typologie concerne l’illustration de livres. Dans ce cas, l’image est concue pour un projet editorial et se lit en lien avec un texte. On peut rencontrer des frontispices, des vignettes, ou des planches hors-texte. Sur le marche, trois situations reviennent : le livre complet illustre (avec son etat editorial), la planche isolee extraite d’un volume, et plus rarement le dessin preparatoire quand il est identifie.
Une quatrieme typologie, plus rare et souvent plus recherchee, est celle des dessins originaux de Saint-Aubin : portraits, etudes, projets d’estampe, scenes au trait. Il peut s’agir de feuilles autonomes, ou de travaux en lien avec une gravure. Dans le cadre de l’Ancien Regime, le portrait “en medaillon” ou de profil apparait regulierement, avec une presentation qui evoque les usages du temps (effigies, souvenirs, figures de notabilites, artistes de theatre).
Sur le plan des materiaux, le papier est le support principal, qu’il s’agisse d’un dessin ou d’une estampe. La presentation peut varier : feuille libre, montage ancien, album, ou integration a un ouvrage. Les styles, eux, vont d’une veine mondaine et narrative a des sujets plus documentaires (portraits, figures). Sans technique avancee, on peut retenir que le XVIIIe siecle privilegie souvent la clarte du contour, la description des attitudes et des costumes, et une composition lisible, adaptee a la diffusion imprimee.
Facteurs influencant la valeur
La valeur d’une oeuvre d’Augustin de Saint-Aubin depend d’abord de sa nature : un dessin original n’observe pas les memes niveaux de prix qu’une estampe courante, meme si certaines feuilles imprimees rares peuvent etre tres recherchees. Dans le cadre des scenes de societe, l’interet iconographique joue un role important : un sujet typique de l’Ancien Regime, clairement situe (costumes, situations mondaines, theatre), attire souvent une demande reguliere.
L’attribution est un facteur central. Une oeuvre signee ou solidement attribuee a Saint-Aubin ne se situe pas au meme niveau qu’un “d’apres” ou “attribue a”. Dans les catalogues, les mentions “attribue a” ou “entourage de” traduisent un degre d’incertitude qui peut peser sur la valeur. A l’inverse, une piece documentee (provenance, references bibliographiques, correspondance avec une estampe connue) peut soutenir l’estimation.
La rarete intervient ensuite, sous plusieurs formes. Pour une estampe, la rarete peut tenir au sujet, a une diffusion limitee, a une suite difficile a reunir, ou a la presence d’une legende specifique. Pour un livre illustre, la rarete peut concerner une edition precise, une configuration complete, ou un ensemble restreint d’exemplaires. Pour un dessin, la rarete est souvent structurelle : moins de feuilles originales circulent sur le marche que d’images imprimees.
La qualite de presentation influence aussi la valeur. Une suite complete, un bon format de marge, ou un tirage net sont des elements souvent pris en compte par les collectionneurs, de maniere factuelle, sans se limiter a des criteres “decoratifs”. De meme, la presence d’annotations anciennes (titre, identification du personnage, date, mention d’un lieu) peut renforcer l’interet historique d’un portrait ou d’une scene de moeurs.
Enfin, le contexte culturel du sujet compte. Les images liees au theatre, a la musique, a la mode, aux jeux, ou aux grandes figures de l’esprit du XVIIIe siecle peuvent beneficier d’une demande transversale. Les scenes de societe de l’Ancien Regime interessent a la fois les amateurs d’estampes, les collectionneurs de livres illustres, et certains acheteurs sensibles a l’histoire sociale et au costume.
Marche de l’art : demande, cote, valeur
Le marche des oeuvres d’Augustin de Saint-Aubin se situe au croisement de plusieurs segments : l’estampe ancienne, le dessin ancien, et le livre illustre du XVIIIe siecle. La demande existe de facon reguliere, avec des niveaux de prix tres variables selon la categorie. Dans la pratique, beaucoup d’adjudications concernent des estampes, proposees seules ou en lots, ce qui peut tirer les prix vers le bas quand les feuilles sont communes ou que la presentation est heterogene.
La “cote” de Saint-Aubin ne se resume pas a un chiffre unique. Elle depend de la typologie et du sujet. Une petite feuille imprimee de diffusion courante ne se positionne pas comme un dessin abouti, ni comme une suite rare a iconographie forte. Les scenes de societe de l’Ancien Regime, quand elles sont bien caracterisees et attrayantes, se defendent mieux que des sujets plus neutres, notamment lorsqu’elles documentent le costume, la gestuelle et les codes mondains.
Le marche international peut soutenir certains sujets, en particulier ceux lies au gout francais du XVIIIe siecle, aux series connues, ou aux ensembles de qualite. Les ventes specialisées en estampes et dessins, ainsi que certaines ventes de bibliophilie, jouent un role important. Les acheteurs peuvent etre des collectionneurs prives, mais aussi des amateurs d’histoire culturelle. Dans ce contexte, la valeur se construit sur la qualite d’identification, la coherence du lot, et l’interet iconographique.
Pour une expertise, il est utile de raisonner en niveaux. Premier niveau : estampe courante vendue seule ou en lot. Deuxieme niveau : estampe plus rare, suite, ou sujet recherche, avec une demande stable. Troisieme niveau : dessin original ou ensemble exceptionnel, avec des criteres plus exigeants (attribution, provenance, documentation). Cette lecture par niveaux permet d’eviter les comparaisons trompeuses et de proposer une estimation coherent avec le marche.
Resultats de ventes verifies
Les resultats ci-dessous illustrent des niveaux de prix observes aux encheres pour des oeuvres attribuees a Augustin de Saint-Aubin, ou publiees sous son nom dans des ventes repertoriees.
- MILLON, 10 septembre 2025, lot 67, Augustin de Saint-Aubin, portrait presume de profil gauche de Languet de Gergy, adjugé 165 €.
- MILLON, 10 septembre 2025, lot 85, attribue a Augustin de Saint-Aubin, portrait posthume de Jean-Baptiste Joseph Languet de Gergy, adjugé 80 €.
- MILLON, juin 2022, lot 53, dessin representant une scene de genre, adjugé 3 200 €.
Conclusion
Les illustrations et scenes de societe d’Augustin de Saint-Aubin constituent un champ coherent pour qui s’interesse a l’imagerie de l’Ancien Regime : portraits, scenes mondaines, theatre, suites, et contributions a l’edition illustree. La valeur depend surtout de la categorie (dessin, estampe, ensemble), de l’attribution, de la rarete et de l’interet iconographique.
Si vous possedez une estampe, un dessin, une suite ou un livre illustre en lien avec Saint-Aubin, vous pouvez demander une estimation gratuite a Fabien Robaldo. Le cabinet intervient dans l’analyse, l’identification et la mise en perspective des resultats de marche, en lien avec les ventes publiques, notamment chez MILLON.
FAQ
Comment reconnaitre une oeuvre d’Augustin de Saint-Aubin ?
On commence par identifier la typologie (estampe, dessin, illustration de livre), puis les mentions (nom dans la planche, legende, titre) et la coherence du style. Une expertise permet de confirmer l’attribution et de situer la piece sur le marche.
Les scenes de societe sous l’Ancien Regime correspondent a quels sujets ?
Il s’agit d’images representant des usages et situations sociales du XVIIIe siecle : conversation, divertissements, theatre, galanterie, jeux, portraits, scenes urbaines, parfois avec une dimension morale ou satirique.
Quelle difference entre une estampe et un dessin original ?
Une estampe est une image imprimee a partir d’une matrice et diffusee en plusieurs exemplaires. Un dessin original est une feuille unique, parfois preparatoire a une estampe, souvent plus rare sur le marche.
Les illustrations de livres ont-elles une valeur autonome ?
Oui. Une planche extraite peut se collectionner seule si le sujet est attractif. La valeur varie selon l’edition, la rarete et l’interet iconographique.
Une suite incomplete a-t-elle encore un interet ?
Oui, mais la valeur est en general plus faible qu’une suite complete. Certains acheteurs recherchent des planches isolees, notamment pour des sujets precis.
Les mentions “attribue a” ou “d’apres” changent-elles le prix ?
Oui. “Attribue a” indique une attribution probable mais non certaine. “D’apres” signifie que l’oeuvre est realisee d’apres un modele. Ces mentions influencent directement la valeur.
Quels themes sont les plus recherches chez Saint-Aubin ?
Les scenes de moeurs clairement situees au XVIIIe siecle, certaines suites, des portraits identifies, et les sujets en lien avec theatre et vie mondaine attirent souvent une demande plus large.
Pourquoi deux oeuvres comparables peuvent-elles avoir des prix tres differents ?
La valeur depend du sujet, de la rarete, de l’attribution, de la qualite de presentation, et du contexte de vente (lot seul ou lot composite, specialisation de la vente, concurrence des encherisseurs).
Faut-il privilegier une estampe en feuille ou un livre complet ?
Les deux se collectionnent. Le livre complet interesse pour sa coherence editoriale. La feuille isolee peut etre plus facile a encadrer et a integrer a une collection d’estampes.
Les formats comptent-ils pour la valeur ?
Oui. Les grandes feuilles, les compositions abouties et certains ensembles peuvent etre mieux valorises, mais le sujet et la rarete restent determinants.
Comment se deroule une estimation gratuite ?
Elle repose sur des photos, des dimensions, des informations de provenance si disponibles, et une comparaison avec des resultats de marche. L’objectif est de proposer une estimation argumentee.
Pourquoi faire appel a Fabien Robaldo pour une expertise ?
Fabien Robaldo accompagne l’identification, l’attribution et l’analyse de la valeur, en s’appuyant sur des references et des resultats d’encheres, avec une approche factuelle adaptee aux estampes et dessins anciens.
