Définition et description générale

Bernardino Mei, né à Sienne en 1612 et actif jusqu’à sa mort à Rome en 1676, appartient au courant baroque italien. Il se forme dans l’entourage de Rutilio Manetti à Sienne puis travaille à Rome sous la protection de la famille Chigi. Son corpus connu réunit des huiles sur toile de formats moyens à monumentaux, aux iconographies historiques, allégoriques et religieuses. Plusieurs œuvres sont documentées par des dessins préparatoires et certaines portent la signature abrégée “B.M.F.”.

Les sujets majeurs de Mei sont les allégories des Vertus et de la Fortune, des scènes bibliques et hagiographiques, et des épisodes d’histoire ancienne. L’artiste a traité des ensembles décoratifs pour des commanditaires romains et siennois, ainsi que des toiles indépendantes destinées à des palais privés. Son œuvre peint est relativement restreint, ce qui limite l’offre sur le marché.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies rencontrées en ventes

Les adjudications documentées concernent principalement des huiles sur toile. Les principaux types sont les allégories en buste ou en pied, les grandes compositions à plusieurs figures, et des têtes dévotionnelles comme la “Testa di Cristo”. Des sujets hagiographiques et des scènes allégoriques isolées apparaissent ponctuellement en ventes italiennes et autrichiennes.

Matériaux et formats

Le médium dominant est l’huile sur toile. Les formats varient du tableau de chevalet proche de 50 x 40 cm jusqu’à de larges toiles dépassant 100 cm de côté. Les cadres anciens d’époque ou anciens cadres italiens peuvent accompagner certaines œuvres, sans constituer un critère intrinsèque de valeur, mais influent sur l’attractivité lors des ventes publiques.

Périodes et évolution

L’activité de Mei se divise en deux temps principaux. À Sienne, la décennie 1640-1650 montre une production encore très marquée par l’école locale. À partir de 1657, l’appel à Rome sous Alexandre VII ouvre une phase de maturité avec des allégories ambitieuses et des sujets religieux conçus pour les résidences et églises liées aux Chigi. Les œuvres bien datées des années 1650-1660 constituent souvent le segment le plus demandé.

Caractéristiques stylistiques

Les compositions misent sur des figures sculpturales en avant-plan, une lumière marquée et une palette sobre. Dans les allégories, les attributs iconographiques sont clairement lisibles, par exemple le livre du droit romain pour la Justice. L’inscription d’attributs renforce la lisibilité du sujet et facilite l’indexation en catalogue de vente.

Facteurs simples influençant la valeur

Plusieurs paramètres pèsent sur la valeur d’une peinture de Bernardino Mei. Le premier est l’autographie et le degré d’attribution. Une œuvre reconnue de la main de Mei, documentée par la bibliographie et des comparaisons, se place plus haut qu’un “attribué à” ou “entourage de”.

Le sujet est déterminant. Les allégories des Vertus et les grandes scènes d’histoire ou bibliques de la période romaine rencontrent une demande supérieure aux têtes dévotionnelles isolées. Les œuvres rattachées à la commande Chigi, ou à des ensembles connus, soutiennent généralement mieux leurs prix.

La taille et la complexité de la composition jouent un rôle. Un grand format à plusieurs figures avec iconographie recherchée peut atteindre une valeur sensiblement plus élevée qu’un format modeste. La présence d’une signature “B.M.F.” ou d’inscriptions anciennes lisibles, les publications dans des catalogues raisonnés, et un historique de collection notable constituent des facteurs favorables.

L’emplacement des ventes influe également. Les toiles proposées à Florence, Rome ou Vienne, marchés actifs pour les maîtres anciens italiens, bénéficient d’une clientèle ciblée. Les fluctuations de la demande internationale pour les peintres baroques secondaires, l’offre globale de la vacation et la qualité photographique des catalogues impactent enfin l’issue des enchères.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le volume d’œuvres de Bernardino Mei qui parviennent en ventes publiques reste limité. Les résultats indiquent une dispersion de prix selon la typologie. Les têtes dévotionnelles et sujets de petit format se situent dans une fourchette basse à moyenne, tandis que les allégories abouties ou les grandes scènes historiées atteignent des niveaux plus élevés, parfois à six chiffres en équivalent euro lorsque la qualité, la provenance et la documentation sont réunies.

Les maisons italiennes et autrichiennes publient des résultats en euros qui servent d’indicateurs comparables sur plusieurs années. Une partie des œuvres proches de Mei circule aussi avec des mentions “attribué à” ou “atelier”, nuançant la comparaison directe. Pour un positionnement précis de la valeur, l’analyse du sujet, de la période, de l’attribution et du dossier documentaire reste nécessaire au cas par cas.

Dans ce contexte, la prise en charge par Fabien Robaldo et la coordination avec les spécialistes MILLON permettent de situer une œuvre de Mei par rapport à ses comparables récents et d’orienter la stratégie de mise en vente publique lorsque cela est pertinent, toujours après estimation gratuite.

Résultats de ventes vérifiés

Sélection de résultats documentés, avec maison, date, lot et prix en euros. Les libellés des sujets suivent la terminologie des catalogues et la langue d’origine lorsque nécessaire.

• “Cimon e Pero o Caritas romana”, huile sur toile, Dorotheum, Vienne, 24 avril 2007, lot 412, 79 600 € frais inclus.

• “Testa di Cristo”, huile sur toile, Dorotheum, Vienne, 22 juin 2010, lot 207, 7 500 € frais inclus.

• “Saint Praxedes preserving the blood of the martyrs”, huile sur toile, “attribué à Bernardino Mei”, Bonhams, New York, 21 avril 2010, lot 7, environ 36 000 € équivalent au cours d’époque.

Ces résultats montrent la polarisation de la demande entre petits formats dévotionnels et grandes compositions allégoriques ou historiées. Les fluctuations tiennent au degré d’attribution, à la rareté des sujets et à la documentation disponible.

Conclusion

Le marché de Bernardino Mei est sélectif et dépendant de l’iconographie, de la période et du degré d’autographie. Une allégorie aboutie de la phase romaine, bien documentée, peut soutenir des niveaux supérieurs à des têtes dévotionnelles ou à des œuvres simplement attribuées. Pour connaître la valeur actuelle de votre peinture de Bernardino Mei et bénéficier d’une estimation gratuite fondée sur des comparables vérifiés et l’analyse des catalogues, contactez Fabien Robaldo. En lien avec les départements spécialisés de MILLON, nous positionnons votre œuvre et vous orientons vers la meilleure stratégie en vente publique.

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