Biographie factuelle

Cécile Villeneuve, née Adèle Cécile Désirée Colombet à Paris en 1824 et décédée à Paris en 1901, est une miniaturiste française dont l’activité est attestée à partir des années 1850. Plusieurs variantes de son nom apparaissent dans les catalogues et bases d’autorité, notamment Cécile Colombet ou Cécile Villeneuve née Colombet. Elle travaille et signe à Paris, souvent en indiquant la date et la localisation au revers des œuvres.

Sa production s’inscrit dans la continuité de l’école française de la miniature. Des notices de ventes mentionnent un apprentissage auprès de François Meuret, grande figure de la miniature au 19e siècle. Des œuvres de l’artiste sont répertoriées dans les ressources documentaires du Musée d’Orsay. Le corpus connu révèle une clientèle composée de familles titrées et de notables, avec une présence fréquente de montures estampillées A. Giroux à Paris.

Style de l’artiste

Le style de Cécile Villeneuve est net, précis et descriptif. Les effigies sont cadrées à mi-buste ou en buste, le fond sobre met l’accent sur la ressemblance. Les carnations sont modelées par lavis successifs, les chevelures et dentelles font l’objet d’un tracé fin. La palette est mesurée, avec des rehauts sur les bijoux, rubans ou attributs. La mise en scène reste fonctionnelle et centrée sur la physionomie, avec une attention particulière portée aux regards et aux détails vestimentaires identitaires de l’époque.

La mention “d’après photographie” apparaît parfois, ce qui situe l’artiste au croisement de la tradition miniaturiste et des usages modernes de la photographie comme source documentaire.

Techniques, matériaux, périodes

Technique principale: aquarelle et gouache sur ivoire, dans des formats ovales ou rectangulaires de petites dimensions, généralement compris entre 3 et 10 cm. La préparation de l’ivoire et la superposition de couches fines permettent une translucidité recherchée dans la miniature du 19e siècle. L’artiste utilise des rehauts ponctuels pour les perles et ornements, parfois complétés par un gommage léger des fonds pour isoler le visage.

Montures: grand nombre de miniatures conservées dans des cadres en bronze ou laiton doré, souvent de la maison Alphonse Giroux. On rencontre aussi des médaillons plus luxueux avec entourage perlé, émaux ou éléments joailliers. Les revers sont souvent informatifs, avec inscription de la date, du lieu et du nom du modèle.

Périodes: l’activité documentée s’intensifie entre les années 1850 et 1880. Les pièces datées visibles en ventes couvrent surtout les années 1854-1878, avec quelques portraits postérieurs.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies fréquentes en ventes: portraits féminins en buste, portraits masculins formels, effigies d’enfants issus de familles notables. On trouve des œuvres isolées, des paires et plus rarement des groupes. Les dimensions, la qualité d’exécution, la lisibilité des inscriptions et la présence d’une monture d’époque influent sur la valeur.

Niveau de prix observé: le marché international positionne Cécile Villeneuve dans une fourchette accessible à intermédiaire pour une miniaturiste reconnue du 19e siècle. Les œuvres individuelles bien conservées, datées, signées et en cadre d’origine se situent le plus souvent entre quelques centaines et moins de deux mille euros. Les paires équilibrées, entièrement d’époque et dans des montures de qualité, peuvent dépasser le seuil des mille euros et atteindre ou dépasser deux mille euros selon l’attrait et la provenance.

Facteurs déterminants de la valeur: signature et date lisibles, identification du modèle, provenance, cadre estampillé A. Giroux, qualité de la monture et intégrité des éléments décoratifs, rareté d’un format rectangulaire, présence d’annotations autographes. Les contraintes réglementaires liées à l’ivoire conditionnent également la circulation et peuvent influer sur la demande et la liquidité selon les pays et les périodes.

Analyse technique de la thématique

Matériaux: ivoire comme support majoritaire, aquarelle et gouache en couches fines, parfois rehaussées. Les cadres en bronze ou laiton doré, souvent estampillés, font partie intégrante de la présentation. Certains exemplaires sont montés en bijoux de vitrine ou en chevalets de table.

Périodes et écoles: l’artiste appartient à l’école française de la miniature du 19e siècle. Son langage visuel s’aligne sur les conventions de portrait d’époque tout en intégrant la photographie comme ressource. La continuité avec des maîtres miniaturistes antérieurs est visible dans la mise au point des carnations et le rendu des textures.

Caractéristiques récurrentes: formats très réduits, ovaux majoritaires, légendes et dates au revers, montures parisiennes. La cohérence de facture et la récurrence des cadres A. Giroux constituent des repères fiables pour l’attribution et la datation.

Marché des enchères

• Ader, Paris, 22 mars 2022, lot 161, “Portrait of Dr. Eugene Moulins”, miniature sur ivoire, 832 € frais inclus.
• Lempertz, Cologne, 15 mai 2024, lot 923, “A French portrait miniature of Marquise Jeanne d’Harcourt”, 1 890 € frais inclus.
• Collin du Bocage, Paris, décembre 2021, lot 47.bis, “Portrait d’homme aux favoris / Portrait de femme à la robe de soie noire” (paire), 2 000 € hors frais.
• Eppli Auktionshalle, Leinfelden-Echterdingen, 27 septembre 2019, lot 3005, “Marquise des Nétumiéres”, 400 €.

Conclusion

La production de Cécile Villeneuve se situe au confluent de la tradition miniaturiste et des usages photographiques. Les pièces signées, datées et bien montées concentrent l’intérêt des collectionneurs. Les résultats récents confirment une fourchette de valeur allant de quelques centaines d’euros pour des miniatures isolées à près de deux mille euros et plus pour des paires harmonieuses et des montures recherchées. Pour positionner précisément votre œuvre et documenter son parcours, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo.

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