Biographie factuelle

Charles Henri Fromuth naît à Philadelphie en 1861 et décède à Concarneau en 1937. Il se forme à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et assiste Thomas Eakins. Il arrive en France à la fin du XIXe siècle et s’installe durablement à Concarneau. Il expose en Europe, notamment à la Société Nationale des Beaux-Arts, et participe à des expositions internationales au tournant du siècle. Il reçoit des distinctions en Europe et aux États-Unis. Il reste fidèle à la Bretagne en peignant les ports, la pêche et les voiliers jusqu’à la fin de sa vie.

Style de l’artiste

Fromuth privilégie un langage direct et synthétique. Les lignes structurent les coques, les mâts, les gréements et l’architecture portuaire. La couleur est franche et posée en aplats maîtrisés. Le cadrage est souvent serré et dynamique, avec des angles accentués et des effets de recadrage. La série et la variation thématique constituent un fil conducteur, du petit pastel de manœuvre portuaire aux grandes études d’ensemble. Les vues sont conçues comme des notations rapides mais contrôlées, avec une hiérarchie claire entre masses, reflets et rythmes des voiles.

Techniques, matériaux, périodes

Le pastel, médium central

Le pastel est la technique dominante. Sur papier de ton, Fromuth superpose des couches sèches et des rehauts pour stabiliser silhouettes et reflets. Le pastel lui offre une rapidité d’exécution compatible avec des scènes mobiles et changeantes, en particulier les retours de pêche et les variations de lumière en fin de journée.

Fusain et dessin

Le fusain apparaît dans des études préparatoires ou des séries autonomes. Les compositions au fusain mettent l’accent sur la structure et la dynamique des lignes, avec un accent sur l’agencement des voiles et des coques. Les feuilles sont souvent titrées, datées ou annotées, parfois avec timbre ou monogramme.

Huiles et autres techniques

Les huiles existent mais sont numériquement moins fréquentes. Elles reprennent les motifs bretons avec un rendu plus construit. Quelques aquarelles et gouaches apparaissent sur le marché, généralement en formats moyens, et suivent la même logique de série autour du port de Concarneau.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies d’œuvres

Le cœur du marché est constitué de pastels de bateaux à Concarneau. Viennent ensuite les fusains présentant études et variantes d’un même motif. Les huiles sont moins courantes et concernent des amateurs recherchant une matière différente. Les formats allongés de pontons et d’alignements de voiles sont recherchés lorsqu’ils sont bien composés.

Cote et valeur

La cote est stable sur les segments classiques de l’artiste. Les pastels s’échelonnent le plus souvent entre 500 € et 6 500 € selon format, date et qualité. Les fusains et dessins circulent à des niveaux plus accessibles, autour de 150 € à 1 500 €. Les huiles, moins nombreuses, se situent en moyenne entre 1 000 € et 3 000 €. Les sujets emblématiques de Concarneau, avec voiliers et reflets, soutiennent les meilleurs niveaux.

Facteurs déterminants

La composition et la lisibilité des masses influencent nettement le prix. La date et le lien au cycle breton jouent en faveur des œuvres bien situées. La présence d’un monogramme, d’un titre cohérent et d’anciennes étiquettes de l’artiste ou de galerie clarifie l’attribution. Le format, la fraîcheur des couleurs au pastel et la cohérence de la série sont également déterminants. Les provenances documentées apportent un surcroît de confiance et soutiennent la valeur perçue.

Analyse technique de la thématique

Matériaux et mise en œuvre

Fromuth travaille au pastel sur papiers de teintes variées, souvent bruns, bleus ou gris, pour utiliser la couleur du support comme base de tonalité. Le fusain structure la composition par grands axes et masses. Le pastel est ensuite construit par couches, avec réserves et rehauts créant le rythme des coques et la diffusion des reflets.

Périodes et cycles

Le cycle breton autour de 1895-1910 installe ses constantes thématiques. Les années 1910-1920 voient des variations récurrentes sur les mêmes sites, avec des références datées. Les années 1920-1930 confirment des formats plus allongés et des schémas de composition maîtrisés. Les annotations au dos, numéros et timbres aident à replacer l’œuvre dans une série identifiable.

Écoles et contextes

Fromuth évolue au sein des peintres actifs en Bretagne. Sa pratique du pastel et ses cadrages rigoureux le singularisent dans l’entourage de Concarneau. La culture visuelle de la fin du XIXe siècle et l’intérêt pour l’estampe et les cadrages modernes nourrissent ses choix formels, sans rupture radicale avec la tradition maritime locale.

Marché des enchères

• MILLON, Paris, Art moderne, 27 juin 2014, lot 37, “Port”, pastel, adjugé 2 900 €.
• MILLON, Paris, Art moderne, 27 juin 2014, lot 36, “Clouds, mouvement moisture Concarneau”, pastel, adjugé 800 €.
• Shannon’s, Milford CT, Fine Art Online Auction, 24 janvier 2019, lot 57, “October Sailing Souvenir of 1900”, pastel, adjugé 1 040 USD soit environ 915 € au cours du jour.
• Skinner, Boston, American & European Works of Art, 27 septembre 2017, lot 320, “Evening in the Harbor/Soir au port (Concarneau)”, pastel, adjugé 2 091 USD soit environ 1 770 € au cours du jour.

Conclusion

Le marché de Charles Henri Fromuth repose sur des pastels bien composés de Concarneau, des formats lisibles et des œuvres documentées. La fourchette habituellement observée confirme une cote stable sur les sujets portuaires, avec des pointes pour les œuvres abouties. Pour situer précisément la valeur d’un pastel, d’un fusain ou d’une huile, une expertise contextualisée demeure nécessaire. Vous pouvez solliciter une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo afin d’obtenir une fourchette argumentée et adaptée à votre œuvre.

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