Chrétien de Mechel naît à Bâle en 1737 et décède à Berlin en 1817. Formé à l’estampe au milieu du XVIIIe siècle, il séjourne à Paris à partir de 1757 et travaille dans l’entourage de Johann Georg Wille. Il revient à Bâle en 1764-1766, y fonde un atelier-éditeur d’estampes et organise un important réseau de diffusion en Europe centrale.À la fin des années 1770, l’empereur Joseph II l’invite à Vienne pour participer à la mise en ordre et à l’ouverture au public de la galerie impériale. Mechel publie également des catalogues et des recueils, contribuant à la diffusion des œuvres d’Holbein le Jeune et à une organisation des collections par écoles. Il s’installe à Berlin au début du XIXe siècle et poursuit ses activités d’éditeur et de marchand jusqu’à sa mort.

Mechel mène parallèlement un travail d’éditeur pour des artistes suisses et allemands, ainsi qu’une production gravée d’après des modèles célèbres. Sa notoriété repose sur la qualité éditoriale, la clarté des planches et l’ambition de ses séries thématiques.

Le langage graphique de Mechel reste ancré dans un classicisme tardif. Il privilégie la ligne précise, les hachures régulières et une construction lisible du motif. Ses estampes d’après Holbein respectent la composition d’origine tout en recherchant une clarté documentaire. Les vues et planches topographiques présentent une lecture nette des repères architecturaux et des légendes. Dans les portraits gravés, le cadrage est frontal ou en buste, avec une hiérarchie claire entre traits du visage, accessoires et inscriptions.Son apport tient à la combinaison entre production et édition. Il encadre le travail d’atelier, coordonne les publications et attache de l’importance aux textes explicatifs, titres et légendes. Cette orientation éditoriale favorise une circulation des images auprès d’un public curieux d’histoire et de patrimoine artistique.

Techniques principales utilisées : taille-douce, gravure au burin, eau-forte, parfois rehauts et aquatinte pour certaines planches éditées. Les papiers sont d’ordinaire vergés, avec filigranes variables selon les éditions. Les formats vont de la feuille in-4 à l’in-folio selon les séries.Périodes de référence : Paris 1757-1764 pour la formation et les premiers essais; Bâle 1760-1790 environ pour l’atelier-éditeur et la publication des suites majeures; Vienne à la fin des années 1770-début 1780 pour les travaux liés à la galerie impériale; Berlin après 1805 pour la poursuite des publications et du commerce d’estampes.

Matériaux des rares peintures attribuées : huiles sur toile, sujets de copie ou de portrait, généralement de format moyen. Ces œuvres restent minoritaires dans le corpus et apparaissent de façon ponctuelle en ventes.

Le marché de Chrétien de Mechel est dominé par les estampes et les recueils. Les valeurs constatées montrent un socle accessible pour les feuilles isolées et une progression pour les ensembles complets ou bien conservés. Les peintures attribuées sont rares et peuvent atteindre des montants plus élevés en raison de leur caractère peu courant.Typologies les plus présentes en salles : gravures d’après Holbein, suites religieuses et allégoriques, vues topographiques suisses, portraits et effigies de personnalités, parfois imagerie napoléonienne ou d’histoire contemporaine. Les recueils reliés regroupant plusieurs planches obtiennent en général de meilleurs résultats que des planches séparées.

Facteurs de valeur déterminants: complétude d’une suite, présence des pages de titre gravées ou imprimées, état d’impression et fraîcheur des noirs, marges et filigranes, cohérence de l’exemplaire, provenance, rareté de l’édition, présence d’un coloris d’époque. Pour une peinture attribuée, la qualité d’exécution, la documentation et la concordance stylistique restent décisives.

Au global, la cote de Mechel demeure régulière sur les estampes courantes. Les pics de prix interviennent pour des ensembles complets, des éditions recherchées ou des sujets à forte demande comme la série du “Triomphe de la Mort” ou les planches d’après Holbein. Les peintures attribuées, peu nombreuses, affichent une amplitude de prix liée à la documentation disponible et à l’intérêt des collectionneurs pour cette facette de sa production.

Matériaux et procédés : burin et eau-forte dominent, avec un réseau de hachures maîtrisé, des tailles croisées et des réserves de blanc assurant la lisibilité. La mise en page intègre titres, cartouches, cadres et mentions d’éditeur. L’usage de l’aquatinte apparaît ponctuellement pour des effets de tonalité. Les papiers vergés des XVIIIe-XIXe siècles sont attendus, avec des variations d’épaisseur et de teinte selon les tirages.Périodes et écoles : la référence à Holbein structure une part essentielle des suites religieuses et allégoriques. La production topographique et documentaire s’inscrit dans la tradition helvétique de la fin du XVIIIe siècle. L’ensemble illustre un classicisme informé par l’édition et la circulation du savoir visuel au sein des milieux savants européens.

Caractéristiques identifiables : signatures et adresses éditoriales “Basilae apud Chr: à Mechel” ou formules proches, légendes en français ou en latin, systèmes de numérotation des planches, présence d’explications historiques ou critiques. Les états d’une même planche peuvent varier par la lettre, la densité du trait et les marques d’usure d’impression.