Prix des œuvres de Chrétien de Mechel en ventes aux enchères

Introduction

Né à Bâle en 1737 et décédé à Berlin en 1817, Chrétien de Mechel fut un acteur structurant de l’édition d’estampes en Europe. Formé dans l’orbite des ateliers parisiens puis installé à Bâle, il dirigea un réseau d’artisans graveurs, publia des suites après des maîtres anciens, diffusa des vues topographiques et des cartes, et joua un rôle d’organisateur et de diffuseur des collections princières. Son nom apparaît ainsi à la fois comme graveur, éditeur, imprimeur et libraire, ce qui explique la diversité des objets rencontrés en salle des ventes.

Définition et description générale

Sous l’appellation “œuvres de Chrétien de Mechel”, le marché regroupe plusieurs familles de biens. On trouve des estampes gravées par lui ou sous sa direction, souvent en taille-douce, parfois aquarellées, des cartes géographiques publiées à Bâle, des vues topographiques suisses et alpines, des recueils et catalogues illustrés, ainsi que des éditions de références, notamment autour de Hans Holbein et de la Galerie électorale de Düsseldorf. Les formats varient de la feuille simple aux volumes in-folio reliés. Le libellé “A Basle chez Chr. de Mechel” ou des équivalents en allemand et en français est fréquent dans les cartouches et les marges d’édition.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Estampes topographiques et vues

Une part visible du marché concerne des vues pittoresques et topographiques de la Suisse et des Alpes, parfois en grand format et souvent rehaussées à l’aquarelle. La série relative à la vallée de Chamouni et au Mont-Blanc illustre bien cette production, avec un intérêt soutenu pour les épreuves d’époque dotées de mentions éditoriales précises. La facture associe le trait gravé à l’aquatinte, et les marges comportent souvent légendes et renvois.

Séries et recueils gravés

Mechel publie des suites thématiques, dont des ensembles d’après Holbein. Les exemplaires peuvent apparaître en feuilles ou montés en volumes. Ces recueils combinent frontispices, titres gravés et séries numérotées. L’attribution “publié par” ou “gravé par” conditionne l’appartenance à l’œuvre éditoriale de Mechel et structure la valeur sur le second marché.

Cartes et publications géographiques

La cartographie publiée à Bâle sous son nom englobe cartes générales de la Suisse, de cantons ou de régions d’Europe centrale. Les feuilles peuvent se rencontrer isolées ou en groupes. Les grands formats, les coloris anciens et la lisibilité des toponymes sont appréciés des acheteurs.

Livres illustrés et catalogues

Deux ensembles reviennent régulièrement aux enchères. D’une part, le corpus autour d’Holbein, réédité et diffusé en Europe au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. D’autre part, les publications relatives à la Galerie électorale de Düsseldorf, avec texte et planches gravées. Selon la complétude et l’état des pièces, ces ouvrages se négocient dans une fourchette allant de quelques centaines à plus d’un millier d’euros en ventes publiques, avec des pics pour les exemplaires bien complets et lisibles.

Estampes d’après maîtres anciens

Mechel a édité des suites d’après des maîtres, avec des planches gravées par divers artisans sous sa direction. Sur le marché, ces ensembles sont décrits par leur généalogie iconographique et par les références bibliographiques. La présence d’un titre gravé et l’ordonnancement des planches sont des éléments clefs dans l’identification.

Facteurs simples influençant la valeur

Complétude éditoriale. Les volumes ou suites complets, avec titres gravés, frontispices et planches au nombre attendu, sont recherchés. Une lacune éditoriale documentée peut abaisser la valeur d’ensemble.

Format et impact visuel. Les grands formats aquarellés, notamment pour les vues alpines, obtiennent des adjudications plus fermes que des feuilles plus petites ou non rehaussées, à typologie et période identiques.

Datation et édition. Les tirages d’époque, portant un adressage de Bâle ou des mentions contemporaines de la publication, soutiennent mieux la valeur que des réimpressions postérieures clairement identifiées par l’éditeur ou l’imprimeur.

Provenance éditoriale et bibliographie. La correspondance avec des références bibliographiques reconnues et une description de lot précise aident à établir une fourchette de prix cohérente avec le marché.

Rare association de planches. Des lots groupant des feuilles liées par le sujet ou l’édition, notamment pour Bâle et le Rhin, retiennent l’attention et obtiennent parfois des prix supérieurs à la somme des feuilles isolées.

Marché de l’art: demande, cote, valeur

La demande pour Chrétien de Mechel est stable et spécialisée. Elle est portée par des amateurs de topographie, de cartographie ancienne, d’histoire alpine et par des bibliophiles intéressés par Holbein et par les catalogues illustrés des collections princières. Les ventes se répartissent entre la France, l’Allemagne, l’Autriche et la Suisse, avec une visibilité régulière dans les vacations d’estampes, de livres anciens et de collections régionales. Dans ce contexte, la valeur des feuilles isolées courantes se situe souvent entre 80 € et 300 € en adjudication pour des vues de format moyen. Les grandes vues aquarellées et bien annotées, en particulier autour de Chamouni et du Mont-Blanc, peuvent dépasser plusieurs centaines d’euros dès lors qu’elles réunissent format, fraîcheur d’impression et bonnes mentions éditoriales. Les recueils et catalogues édités par Mechel, quand ils sont complets et lisibles, se positionnent fréquemment entre 400 € et 1 200 €, avec des cas au-delà selon la complétude, la reliure et l’intérêt des planches. Les cartes publiées à Bâle affichent une fourchette ample selon la série et la réunion en lot, de quelques centaines d’euros pour un ensemble cohérent à des montants plus modérés pour une carte isolée. La rareté relative de certaines séries crée des écarts marqués entre lots proches en apparence.

La saisonnalité est limitée et tient surtout au calendrier des vacations spécialisées. Les adjudications récentes confirment des niveaux soutenus pour les publications emblématiques, en particulier les ensembles consacrés à la Galerie électorale de Düsseldorf, et une absorption fluide des vues topographiques lorsque le libellé éditorial est précis. Dans tous les cas, la description du lot, la complétude et l’identification de l’édition demeurent déterminantes pour la valeur.

Résultats de ventes vérifiés

Sélection de trois à quatre résultats récents et documentés, donnés à titre informatif et exprimés en euros hors frais quand l’information est disponible publiquement.

• Beaussant Lefèvre, Paris, Hôtel Drouot, 05 avril 2019, lot 90. “Estampes du catalogue raisonné et figuré des tableaux de la Galerie Électorale de Düsseldorf”, Bâle, 1778. Adjugé 500 €.

• Thierry de Maigret, Paris, 02 avril 2008, lot 25. “Carte générale de la Suisse”, Chrétien de Mechel, Bâle, fin XVIIIe siècle, en ensemble de cartes. Adjugé 700 €.

• Auktionshaus Kiefer, Pforzheim, 15 octobre 2022, lot 3402. “Ansicht von Basel” après Weirotter, avec “Ansicht des Rheins”, deux feuilles, 1769. Adjugé 100 €.

• Dorotheum, Salzbourg, 16 janvier 2025, lot 195-042656/0001. “La Galerie Électorale de Dusseldorff … Estampes du catalogue raisonné et figuré”, Bâle, 1778, deux volumes. Adjugé 650 €.

Conclusion

Les œuvres de Chrétien de Mechel circulent régulièrement en ventes publiques, avec une demande sérieuse pour les grandes vues aquarellées, les ensembles éditoriaux complets et les publications de référence. L’identification précise de l’édition, du nombre de planches et des mentions d’adresse conditionne directement la valeur. Pour situer votre pièce dans le marché, bénéficier d’une analyse documentaire et obtenir une fourchette cohérente avec les adjudications récentes, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Un avis écrit et circonstancié permettra de préparer au mieux toute démarche ultérieure.

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