Francesco Barzaghi et la sculpture italienne du XIXe siècle

Définition et description générale : sculpture italienne et monuments publics au XIXe siècle

Au XIXe siècle, la sculpture italienne se déploie dans deux cadres complémentaires. D’un côté, la commande publique prend une place centrale : statues en pied, bustes sur piédestal, monuments à des écrivains, patriotes, hommes politiques, artistes, ou épisodes historiques. Ces œuvres s’inscrivent dans l’aménagement des villes, dans les places, jardins et abords d’institutions. De l’autre côté, la sculpture de figure, présentée en expositions et acquise par des amateurs, s’affirme comme un genre à part entière : nus académiques, allégories, sujets mythologiques, scènes de genre et portraits.

Dans ce contexte, les monuments publics ne se réduisent pas à une statue isolée. Ils combinent souvent une figure principale (debout, assise, équestre), un dispositif architectural (socle, colonnes, marches), des inscriptions, et parfois un programme iconographique secondaire (reliefs, allégories, couronnes, attributs). La dimension politique et civique est déterminante : après l’unification italienne, les villes renforcent leur identité par des figures exemplaires et des lieux de mémoire. Pour un sculpteur comme Barzaghi, cela se traduit par des projets visibles, documentés, et parfois déclinés sous forme de modèles et de réductions circulant ensuite sur le marché.

Barzaghi est formé à Milan et lié à l’Accademia di Brera. Sa production associe des monuments et des figures féminines en marbre, ainsi que des sujets célèbres dont les titres reviennent dans les sources : “Frine” (présentée sous le titre “Phryné” dans certains contextes) ou “Dea dei fiori” font partie des œuvres fréquemment citées. Il réalise aussi des monuments commémoratifs, par exemple à Alessandro Manzoni à Milan (Piazza San Fedele), ou à Francesco Hayez à Milan (Piazzetta Brera).

Typologies, matériaux, périodes, styles : ce que l’on rencontre le plus souvent

Typologies d’œuvres liées à Barzaghi et au monument public

Sur le marché, la thématique Barzaghi et le monument public du XIXe siècle se rencontrent sous plusieurs formes. La première est la sculpture autonome, conçue pour l’exposition ou l’amateur : statue en marbre, figure en bronze, ou composition à sujet mythologique ou allégorique. La deuxième est l’objet directement lié au monument public : maquettes, modèles de présentation, esquisses, réductions en bronze, ou bustes de personnalités destinés à un dispositif commémoratif. La troisième est l’œuvre dérivée : réduction postérieure, fonte d’édition, ou reproduction d’après un modèle attribué à l’artiste, avec des niveaux d’authenticité et de documentation très variables.

Dans le cas de Barzaghi, on rencontre aussi des sujets explicitement rattachés à des monuments connus, par exemple des variantes autour d’Alessandro Manzoni, puisque le monument milanais est bien identifié et documenté. Ces objets peuvent intéresser des collectionneurs d’histoire italienne, de sculpture du Risorgimento, ou des amateurs de la statuaire milanaise.

Matériaux les plus fréquents

Les matériaux les plus courants dans la sculpture italienne du XIXe siècle sont le marbre et le bronze. Le marbre est associé aux figures de grande présence visuelle, souvent à échelle proche du naturel, et à un vocabulaire académique ou réaliste. Le bronze est fréquent pour les bustes, les modèles, les réductions, et plus largement pour les œuvres destinées à circuler plus facilement. On rencontre aussi le plâtre dans le cadre des ateliers et des étapes de travail, mais il apparaît plus rarement sur le marché dans un état de documentation satisfaisant pour une attribution solide. Dans les ensembles commémoratifs, la combinaison bronze (statue ou buste) et pierre (socle) est très typique.

Pour les bronzes, la question n’est pas seulement le matériau, mais aussi la période de fonte et le contexte (atelier, fonderie identifiée, inscription, mention d’un modèle connu). Dans une approche de marché, ces éléments pèsent sur la lecture de l’objet et sur sa valeur, sans exiger une analyse technique complexe dans un premier temps.

Périodes et styles : repères simples

La seconde moitié du XIXe siècle en Italie est marquée par une tension entre héritage néoclassique, réalisme et une forme de “verismo” sculptural, selon les artistes et les milieux. Pour un sculpteur actif à Milan, la référence à l’académie, au dessin, à la figure, et à la lisibilité du sujet reste forte, y compris dans des œuvres destinées à l’espace public où la compréhension immédiate prime. Les sujets de Barzaghi oscillent entre l’allégorie, le portrait et le grand sujet de figure. Les monuments, eux, répondent à une logique civique : posture, attributs, inscription, et articulation entre portrait et exemplarité.

Deux titres souvent associés à Barzaghi éclairent bien la diversité des attentes du public au XIXe siècle. “Frine” renvoie à un sujet antique relu par le XIXe siècle et exposé dans un cadre artistique, tandis que “Dea dei fiori” s’inscrit dans une veine allégorique à succès en exposition. À l’inverse, un monument comme celui de Manzoni est un geste urbain : il relie une figure nationale à un lieu, une date et une politique de mémoire.

Facteurs influençant la valeur : critères concrets et vérifiables

La valeur d’une sculpture attribuée à Francesco Barzaghi, ou plus largement d’une sculpture italienne du XIXe siècle liée aux monuments publics, dépend d’abord de l’identification. Une attribution ferme, documentée, cohérente stylistiquement et matériellement, pèse davantage qu’une mention vague “dans le goût de” ou “d’après”. Les inscriptions, signatures, cachets et mentions de fonderie (lorsqu’elles existent) contribuent à structurer cette identification, mais ils doivent être interprétés avec prudence : la présence d’un nom ne suffit pas toujours à garantir l’intervention directe de l’artiste.

Le deuxième facteur est la typologie exacte. Un marbre de grande taille, une œuvre unique, ou un sujet emblématique de l’artiste n’a pas la même place qu’une réduction décorative. De même, un modèle directement rattachable à un monument public identifié peut susciter un intérêt spécifique, notamment lorsqu’il existe une correspondance claire entre le projet (ou le monument) et l’objet proposé (maquette, réduction, étude de figure).

Le troisième facteur est le sujet. Les portraits de personnalités historiques (écrivains, peintres, figures du Risorgimento) peuvent attirer des acheteurs motivés par l’histoire culturelle italienne. Les nus allégoriques et mythologiques, comme “Frine” ou les sujets apparentés, touchent un marché plus transversal, souvent international, sensible à l’esthétique et à la qualité d’exécution. À l’inverse, certains sujets très contextuels, ou difficiles à replacer, peuvent rencontrer une demande plus limitée.

Le quatrième facteur est la rareté et la place de l’objet dans l’œuvre. Une pièce connue en plusieurs versions, mais dont peu d’exemplaires circulent, peut concentrer la demande. À l’opposé, des objets tardifs, des fontes postérieures, ou des réductions très diffusées, peuvent se situer sur des niveaux de valeur plus accessibles, même s’ils restent intéressants dans une collection thématique.

Le cinquième facteur est la qualité de la documentation et de la provenance au sens large (historiques de collection, anciennes publications, présence dans un catalogue d’exposition, lien établi avec un programme commémoratif). Pour les monuments publics, une documentation d’archives peut parfois exister (maquettes, concours, inauguration, commande municipale), mais elle n’accompagne pas systématiquement les objets qui réapparaissent sur le marché. Dans la pratique, une expertise consiste souvent à recouper des indices : iconographie, inscriptions, dimensions, matériau, et cohérence avec un monument ou une œuvre documentée.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché de la sculpture italienne du XIXe siècle présente une demande réelle, mais segmentée. Les grands marbres de qualité muséale, les sujets célèbres, et les œuvres au pedigree d’exposition attirent une clientèle plus large et peuvent atteindre des montants élevés. Les bronzes, bustes, et modèles liés aux monuments publics s’adressent souvent à des collectionneurs spécialisés : histoire de Milan, grands hommes italiens, sculpture académique, ou statuaire commémorative.

Pour Barzaghi, la perception de la cote est influencée par la notoriété des œuvres-phare (par exemple “Frine”) et par la présence de monuments identifiables dans l’espace public milanais. Il existe aussi un effet de lisibilité : un sujet immédiatement reconnaissable, lié à un nom majeur (Manzoni, Hayez), se comprend rapidement et peut déclencher une décision d’achat plus facilement qu’une étude anonyme ou un sujet ambigu.

La valeur se construit aussi par comparaison : résultats d’enchères, rareté des œuvres proposées, qualité du modèle, et dynamisme des acheteurs sur une période donnée. Les maisons de vente italiennes actives sur le XIXe siècle (notamment à Milan) jouent un rôle important dans la visibilité de ce segment. Les grandes maisons internationales interviennent plutôt sur des pièces de premier plan, susceptibles d’intéresser un public global.

Dans une logique d’expertise, il est utile de distinguer trois niveaux. Premier niveau : objet attribuable, décoratif, avec une documentation limitée, qui peut rester à une valeur modérée. Deuxième niveau : objet solidement attribué, avec sujet identifié et cohérence forte, qui se place dans une fourchette supérieure. Troisième niveau : œuvre majeure, documentée, rare, qui peut franchir un cap de prix, surtout lorsqu’elle correspond à une œuvre connue et recherchée. Le cas des grands marbres, lorsqu’ils sont importants et bien situés dans l’œuvre, est celui qui déclenche les écarts les plus significatifs.

MILLON et d’autres acteurs du marché interviennent sur des segments proches (sculpture, art du XIXe siècle, objets d’art). Dans tous les cas, une estimation utile repose sur l’identification, la comparaison de résultats et la cohérence du dossier, plutôt que sur une intuition isolée.

Résultats de ventes 

Les adjudications publiées et clairement documentées varient selon les bases consultables. Les résultats ci-dessous constituent des repères factuels, exprimés en euros (€) tels que publiés (ou convertis en indication lorsqu’une vente est annoncée avec un équivalent en euros).

• Sotheby’s (Londres), 15 février 2018, lot 10, Francesco Barzaghi, “Phryné”, marbre daté 1868, environ 537.000 €.
• Finarte (Milan), 25 septembre 2024, lot 32, Francesco Barzaghi, “Alessandro Manzoni, modello per il monumento in Piazza San Fedele a Milano”, sculpture en bronze, 1.161 €.

Conclusion

La thématique “Francesco Barzaghi : sculpture italienne et monuments publics du XIXe siècle” recouvre des œuvres de nature différente, depuis la sculpture de figure destinée aux expositions jusqu’aux modèles et variantes liés à la commande civique. Pour apprécier la valeur d’une sculpture attribuée à Barzaghi ou d’un objet en lien avec la statuaire publique italienne du XIXe siècle, il est essentiel de clarifier l’attribution, la typologie, le sujet, la documentation et les comparables de marché. Pour une estimation gratuite et une analyse factuelle de votre œuvre (identification, contexte, comparaisons de résultats), vous pouvez contacter Fabien Robaldo.

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