Biographie factuelle

Né à Spokane en 1905, George Nakashima étudie l’architecture à l’Université de Washington puis au MIT. Il travaille au Japon dans l’agence d’Antonin Raymond et devient chef de chantier du dortoir “Golconde” à l’ashram de Pondichéry en Inde à la fin des années 1930. Il revient aux États-Unis en 1940.

En 1942, il est interné à Minidoka où il apprend des techniques de menuiserie traditionnelles japonaises auprès d’un charpentier formé au Japon. Libéré en 1943 grâce au parrainage d’Antonin Raymond, il s’installe à New Hope en Pennsylvanie. Il y ouvre son atelier, développe des lignes pour Knoll et Widdicomb et répond à des commandes privées importantes, dont un ensemble de 200 pièces pour la résidence de Nelson Rockefeller en 1973. Il décède en 1990. L’atelier est poursuivi par Mira Nakashima.

Style de l’artiste

Le vocabulaire formel de Nakashima est direct et fonctionnel. Les plateaux conservent leurs bords naturels. Les assemblages sont visibles et structurants. L’assise et les dossiers utilisent des montants et fuseaux en hickory sur les bancs et chaises. L’ensemble privilégie l’équilibre entre stabilité, usage et lecture du bois.

Le modèle “Conoid” s’impose comme une signature pour bancs et sièges. Les tables “Minguren” et “Frenchman’s Cove” déclinent le plateau en noyer massif sur piètements pleins ou tréteaux, avec clés “papillon” en bois dur apparentes. Les ensembles de sièges “Grass-Seated Chairs” emploient un tressage en seagrass.

Techniques, matériaux, périodes

Matériaux principaux: noyer américain, noyer anglais, parfois cerisier et érable. Utilisation ponctuelle de palissandre pour les clés “papillon” ou détails d’assemblage. Les fuseaux et arceaux de dossiers sont souvent en hickory.

Périodes et typologies: années 1940-1950, mise au point du vocabulaire et premières commandes; fin 1950-début 1960, diffusion des chaises “Grass-Seated” et des premières grandes tables “slab”; années 1960-1970, affirmation des bancs et chaises “Conoid”, grands plateaux “Minguren”, commandes monumentales; années 1980, continuité du studio et production sur commande.

Procédés: sélection de plateaux à bords libres, ajustements manuels, clés “papillon” pour stabiliser fentes et veines, assemblages tenon-mortaise visibles, signatures et inscriptions au nom du commanditaire sous plateau ou au revers.

Analyse du marché

Le marché de George Nakashima est international et soutenu, avec une liquidité régulière pour les pièces studio authentifiées. Les valeurs les plus élevées concernent les grandes tables de salle à manger à plateau monumental et provenance documentée. Les bancs “Conoid” bien dimensionnés suivent, puis les tables basses “slab”. Les ensembles de sièges, notamment “Grass-Seated Chairs”, forment une catégorie active, avec une prime pour les suites homogènes.

Facteurs de valeur: essence de bois et qualité du plateau, dimensions, présence de bords libres, nombre et qualité des clés “papillon”, provenance et documentation d’atelier, date, rareté d’un modèle, intégrité des éléments d’origine. Les commandes nommément attribuées, accompagnées de bon de commande ou dessin d’origine, sont favorisées.

Origines industrielles vs studio: les modèles édités avec Widdicomb ou Knoll se négocient en deçà des pièces studio réalisées sur commande à New Hope. La signature, l’inscription du commanditaire et la traçabilité augmentent la confiance du marché.

Localisation des ventes: les résultats en Amérique du Nord peuvent dépasser ceux observés en Europe pour des tables monumentales. En France, Artcurial, Tajan et PIASA publient des résultats réguliers pour bancs, tables et sièges.

Analyse technique de la thématique

Matériaux: noyer américain majoritaire, noyer anglais sur certains plateaux, hickory pour fuseaux et dossiers, palissandre pour renforts. Finitions par ponçage, huiles et vernis sobres laissant lire le veinage. Assemblages traditionnels renforcés, parfois chevillés.

Périodes: les créations des années 1960-1970 concentrent une large part de la demande, notamment les séries “Conoid” et les “Minguren”. Les pièces antérieures plus rares, et les productions tardives bien documentées, restent recherchées.

Écoles et contexte: rattachement au mouvement American Studio Craft et au “New Hope School” autour de New Hope en Pennsylvanie. Convergences avec des approches artisanales nord-américaines de la même période.

Caractéristiques distinctives: plateaux à bords naturels, stabilisation par clés “papillon”, piètements massifs ou tréteaux, dossiers à fuseaux, signatures ou inscriptions du client sous plateau, documentation atelier. Ces éléments constituent des critères objectifs pour l’étude d’une pièce en vue d’estimation gratuite.

Marché des enchères

• Artcurial, Paris, 31 mai 2016, vente Design n°2922, lot 183, “Table de salle à manger ‘Conoid'”, 18 200 €.
• Tajan, Paris, 2 juin 2016, lot 37, Suite de quatre chaises “Grass-Seated Chairs”, 13 000 €.
• Christie’s, Paris, 21 mai 2025, lot 38, “Banc ‘R'”, 22 680 €.
• Bonhams, New York, 14 décembre 2021, Modern Decorative Art + Design, lot 43, “Conoid Dining Table”, env. 222 000 € équivalent.

Conclusion

Une pièce de George Nakashima requiert une analyse précise par modèle, période, matériau et provenance. Les écarts de prix sont importants selon la typologie, la documentation et l’état d’origine. Pour connaître la valeur actuelle de votre meuble, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo. Cette expertise permet de positionner la pièce sur le marché et d’orienter la meilleure stratégie de mise sur le marché si besoin.

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