Henri Rivière : estampes japonisantes et vues de la Bretagne

Définition et description générale de la thématique

La notion d’estampes japonisantes, appliquée à Henri Rivière, renvoie à une esthétique inspirée par les arts du Japon tels qu’ils sont découverts et collectionnés en Europe à la fin du XIXe siècle. Elle se manifeste par des aplats de couleurs, des silhouettes nettes, des effets atmosphériques (brumes, pluies, ciels), des cadrages asymétriques et une narration visuelle qui privilégie la variation d’un motif. Rivière transpose ces principes dans des sujets contemporains : Paris, la Tour Eiffel, les bords de Seine, mais aussi des paysages maritimes et des vues régionales.

Les « vues de la Bretagne » désignent un ensemble large d’images réalisées par Rivière sur plusieurs décennies, allant des premières séries sur le littoral (souvent rattachées aux « Paysages bretons ») à des planches plus tardives consacrées à ce qu’il appelle le « Beau pays de Bretagne ». Les sujets sont identifiables : baies, caps, rochers, ports, barques, départs de pêche, mais aussi processions et pardons. Dans l’esprit du japonisme, ces vues sont fréquemment pensées en séries : l’intérêt tient autant à chaque image qu’à la logique d’ensemble, à la cohérence des formats et à la répétition variée des points de vue.

Un repère important pour comprendre la démarche de Rivière est la pratique de la série, particulièrement visible dans « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel », conçues entre la fin des années 1880 et 1902, et explicitement pensées comme un hommage au principe des variations autour d’un même motif, dans l’esprit des séries japonaises. La Bretagne, de son côté, devient un terrain privilégié pour décliner des effets de lumière et de météo, du calme des baies aux scènes plus animées des ports.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Les grandes familles d’estampes chez Henri Rivière

Dans une approche simple, on peut distinguer plusieurs typologies qui reviennent souvent en expertise. Il y a d’abord les planches isolées, vendues seules, parfois extraites d’une suite. Il y a ensuite les suites complètes ou incomplètes, constituées de plusieurs planches autour d’un thème. Enfin, il y a les albums ou ouvrages complets, qui rassemblent une suite avec des éléments éditoriaux (page de titre, table, justification du tirage, cartonnage, parfois étui). Cette hiérarchie typologique influence directement la valeur, car un ensemble cohérent et complet se compare plus facilement à d’autres ensembles passés aux enchères.

On rencontre notamment des suites parisiennes et des suites plus contemplatives. Parmi les titres fréquemment cités figurent « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel » (ouvrage et planches), les « Paysages parisiens », ainsi que des suites à format étroit comme « La Féerie des heures ». Pour la Bretagne, les amateurs recherchent des vues de baies et de ports, des scènes liées à la pêche, et des images de pardons.

Matériaux et supports 

Henri Rivière produit des estampes en couleurs selon des procédés variés, avec une place importante accordée à la lithographie en couleurs et à des impressions en couleurs inspirées des méthodes japonaises. Les supports les plus courants sont des papiers de type vélin (souvent mentionnés dans les catalogues), parfois des papiers teintés, et plus rarement des mentions spécifiques (épreuves particulières, papiers spéciaux). Dans la pratique du marché, ce qui compte surtout, sans entrer dans une description technique détaillée, est la clarté de l’identification : titre, série, date indiquée, mentions d’éditeur ou d’imprimeur, et présence de marques typiques (monogramme, signature dans la planche, cachet ou timbre d’artiste selon les cas).

Pour un ouvrage comme « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel », les descriptions insistent souvent sur l’ensemble éditorial : suite complète de 36 planches, prologue, table, cartonnage, et informations de tirage. À l’inverse, une planche isolée, même très décorative, se positionne autrement : elle dépend davantage du sujet, du format, et de sa facilité d’attribution à une série recherchée.

Périodes et évolution stylistique

Pour situer la production, un repère simple consiste à distinguer la période où Rivière affirme pleinement un langage japonisant, puis les années où il publie des suites structurées et recherchées. Les dates de conception et de publication de « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel » sont souvent rappelées, car elles illustrent une démarche au long cours : une série conçue sur plusieurs années et publiée sous forme d’ouvrage au début du XXe siècle. Ce modèle de la série irrigue aussi sa vision de la Bretagne : variations de points de vue, alternance de plans larges et de cadrages resserrés, attention aux lignes d’horizon et aux masses sombres (rochers, barques, architectures portuaires).

Sur les vues bretonnes, l’esthétique combine fréquemment une observation précise du paysage et une stylisation de la scène. Les ports, les barques et les processions apparaissent comme des motifs lisibles, conçus pour être immédiatement identifiables, tout en laissant une place importante aux effets de ciel, aux aplats d’eau et aux contrastes. Cette lisibilité, associée à une forte identité graphique, explique en partie l’attrait durable de ces images auprès des collectionneurs.

Facteurs influençant la valeur

L’étude de la valeur d’une estampe d’Henri Rivière repose d’abord sur l’identification, puis sur la comparaison avec des résultats de ventes. Sans aborder des considérations de conservation, plusieurs facteurs objectifs se détachent.

Le premier facteur est la typologie. Un album ou un ouvrage complet, surtout lorsque l’ensemble est clairement décrit comme complet et cohérent, se positionne généralement au sommet. Une suite complète peut être plus recherchée qu’une suite incomplète. Une planche isolée peut rester très attractive si le sujet est emblématique ou si elle appartient à une série fortement demandée.

Le deuxième facteur est la série et le sujet. Les sujets iconiques de Rivière, comme la Tour Eiffel, bénéficient d’une demande internationale, car ils associent un motif universel à une esthétique japonisante facilement reconnaissable. Les vues de Bretagne, elles, peuvent être très recherchées lorsqu’elles représentent des lieux identifiés, des scènes maritimes fortes, ou des compositions devenues représentatives de l’artiste. Dans la pratique, le sujet agit comme un accélérateur de valeur : deux planches de format comparable peuvent se situer à des niveaux très différents selon leur notoriété et leur fréquence d’apparition en vente publique.

Le troisième facteur est l’édition et la présentation éditoriale. Pour un ouvrage, la présence d’éléments attendus (page de titre, table, justification, numérotation, cartonnage) pèse fortement, car elle conditionne la comparabilité avec les exemplaires déjà passés sur le marché. Pour une planche isolée, les mentions visibles (monogramme, titre, repères de série, éditeur) facilitent l’attribution et sécurisent la lecture du marché.

Le quatrième facteur est la provenance et la documentation, au sens strict. Une notice de vente bien référencée, une attribution claire à une série, ou une bibliographie citée dans les catalogues, contribuent à stabiliser la valeur en renforçant l’identification. En expertise, cette étape est centrale : elle permet d’éviter les confusions entre planche originale, réédition, ou image simplement inspirée de l’œuvre.

Enfin, la rareté relative sur le marché joue un rôle. Certaines images bretonnes, notamment lorsque le tirage annoncé est limité ou lorsque la planche est décrite comme peu fréquente, peuvent susciter davantage de compétition. À l’inverse, des sujets plus courants, même esthétiques, trouvent leur niveau de prix dans une fourchette plus régulière.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché des estampes d’Henri Rivière est soutenu, avec une base d’amateurs en France et un intérêt plus large pour les ensembles iconiques liés au japonisme et à Paris. La demande se structure en paliers. Les albums complets, en particulier « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel » lorsqu’ils sont présentés comme complets et correctement identifiés, constituent généralement le haut du marché. Les grandes planches parisiennes, dont certaines issues des « Paysages parisiens », forment un second niveau, souvent recherché pour la force décorative des feuilles. Les vues de Bretagne, selon les sujets et la rareté, peuvent se placer à des niveaux très variés, avec une attention particulière portée aux images maritimes les plus fortes et aux scènes devenues des références dans la production de l’artiste.

Dans les ventes publiques, la « cote » se lit surtout à partir d’un faisceau d’indices : récurrence des résultats, stabilité des prix pour des typologies comparables, et existence d’un écart net entre un ouvrage complet et une planche isolée. Cet écart est logique : un ensemble complet concentre un intérêt patrimonial et éditorial, alors qu’une feuille isolée répond davantage à un achat d’image. En conséquence, on ne peut pas déduire la valeur d’un album à partir d’une planche isolée, ni l’inverse, sans reconstituer précisément le contexte de l’objet.

Pour les vues de Bretagne, un point important est l’identification exacte du sujet et de la série. Une même localisation peut exister sous plusieurs variantes, ou à plusieurs périodes, et l’intitulé utilisé par les catalogues n’est pas toujours uniforme. En expertise, il est donc utile de croiser le titre usuel, les mentions portées sur l’œuvre, et l’appartenance éventuelle à un ensemble. Cette méthode permet d’éviter les rapprochements trop rapides et d’aboutir à une estimation cohérente de la valeur.

Dans ce contexte, le rôle d’une maison comme MILLON et d’un cabinet d’expertise est d’aider à qualifier exactement l’objet (planche, suite, album), à choisir les comparables pertinents, et à situer l’œuvre dans une fourchette réaliste au regard des résultats observés.

Résultats de ventes 

• Rossini, Paris, 22 février 2024, lot 155, « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel », adjugé 11 000 €.
• Osenat, Versailles, 7 juillet 2024, lot 27, « Le Trocadéro » (pl. 8/8 des « Paysages parisiens »), adjugé 630 € (avec frais).
• Pierre Bergé & Associés, Paris, 23 octobre 2025, lot 49, « Paris, le Pont des Saints-Pères et le Louvre » (série « Paysages parisiens »), adjugé 780 € (avec frais).
• Ader, Paris, 28 mai 2025, lot 267, « Barque, baie de la Fresnaye (Saint-Cast) », résultat 2 340 € (avec frais).

Conclusion

Les estampes japonisantes d’Henri Rivière et ses vues de la Bretagne se comprennent d’abord par la logique de la série, l’identification de la typologie (planche, suite, album) et la reconnaissance des sujets. Sur le marché, la valeur varie fortement selon la complétude, l’édition, le thème et la rareté relative des feuilles. Une expertise sérieuse repose sur des comparables précis et sur une description claire de l’objet.

Pour obtenir une estimation gratuite et argumentée, vous pouvez contacter Fabien Robaldo. L’analyse portera sur l’identification de l’estampe, son appartenance à une série, sa présentation éditoriale lorsqu’il s’agit d’un ensemble, et sa position sur le marché à partir de résultats vérifiés.

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