Biographie factuelle

Henry Cleenewerck naît à Watou, en Belgique, en 1818. Il part aux États-Unis en 1854, puis séjourne plusieurs années à Cuba dans les années 1860. Il rentre en Europe en 1868 et installe un atelier à Paris. Entre 1880 et 1900, il effectue plusieurs voyages en Amérique du Nord. Il meurt en 1901 à Bruxelles. Sa carrière s’articule ainsi autour d’un double ancrage européen et transatlantique, avec une production abondante de paysages tropicaux et nord-américains, souvent signés et datés.

Style de l’artiste

Le travail de Cleenewerck est figuratif et descriptif. Les compositions privilégient des vues larges, un premier plan animé par la faune ou des silhouettes, et un arrière-plan structuré par des reliefs, forêts ou cours d’eau. Les œuvres cubaines se distinguent par une végétation dense et des éclairages contrastés. Les paysages nord-américains adoptent des cadrages panoramiques avec présence de bétail ou de cavaliers. La touche est régulière, avec une attention soutenue aux volumes et aux plans. Les inscriptions “Cuba” et une date apparaissent souvent dans l’angle inférieur avec la signature “Henry Cleenewerck” ou “Hry Cleenewerck”.

Techniques, matériaux, périodes

La technique principale est l’huile sur toile. On rencontre aussi des huiles sur panneau pour des formats plus mesurés. Les œuvres cubaines des années 1865-1870 forment un noyau prisé, généralement en huile sur toile et aux dimensions intermédiaires à grandes. Les tableaux nord-américains des années 1880 adoptent des formats variés, parfois supérieurs à 70 cm de hauteur, avec des sujets de montagne, de vallées ou de pâturages. Plus rarement, des œuvres sur papier ou de petite taille apparaissent, mais la demande principale vise les huiles signées, datées, localisées et de composition aboutie.

Analyse du marché

Typologies de pièces rencontrées

Trois ensembles dominent. D’abord les paysages cubains signés, datés et localisés, au format moyen ou grand, qui concentrent l’intérêt des collectionneurs internationaux. Ensuite les vues nord-américaines, souvent de montagne ou de vallées avec troupeaux, bien reçues pour leur dimension panoramique. Enfin un corpus plus restreint de paysages européens, parfois hivernaux, qui intéresse un public régional. Les sujets tropicaux, clairement attribués et documentés, génèrent les meilleurs prix.

Cote et valeur

La cote actuelle distingue nettement les grands formats cubains de qualité musée, dont la valeur se situe dans une fourchette haute. Les formats moyens cubains signés et datés se positionnent dans une tranche intermédiaire mais solide. Les œuvres nord-américaines bien composées, avec dimensions confortables et signature lisible, se situent dans un segment médian. Les pièces modestes, de petit format ou de sujet secondaire, se traitent plus bas, surtout si la localisation manque ou si la composition est moins ambitieuse.

Facteurs déterminants d’estimation

Plusieurs critères structurent l’estimation. Le sujet et la localisation “Cuba” constituent un atout majeur. La date dans les années 1860-1870 est favorable. Le format, l’équilibre de la composition et la qualité d’exécution modulent fortement la valeur. La clarté de la signature, la présence d’une provenance sérieuse et une bibliographie ou des expositions documentées renforcent l’intérêt. À l’inverse, les sujets secondaires, l’absence de localisation ou un format trop restreint limitent la demande. Les tableaux présentant un bon état de présentation et des cadres soignés trouvent plus facilement preneur en ventes publiques.

Analyse technique de la thématique

Matériaux. L’artiste emploie principalement l’huile sur toile, parfois sur panneau pour des formats plus contenus. Les toiles sont en général de tissage régulier, adaptées aux formats intermédiaires à grands. Les châssis d’époque présentent une structure classique du 19e siècle. Les panneaux sont homogènes, souvent préparés finement.

Périodes. Le cycle cubain des années 1860-1870 est central pour la reconnaissance de Cleenewerck. Les œuvres postérieures, issues de séjours et retours en Amérique du Nord entre 1880 et 1900, composent un second pôle notable. Des paysages européens, plus rares dans le marché international, complètent l’ensemble.

Écoles et caractéristiques. Le langage pictural demeure fidèle à une observation naturaliste. Les compositions s’organisent en plans successifs, avec une mise en scène soignée des silhouettes animales ou humaines. Les signatures “Henry Cleenewerck”, “Hry Cleenewerck” et la mention “Cuba” apparaissent fréquemment dans l’angle inférieur. Les dimensions consignées dans les catalogues confirment une préférence pour des formats supérieurs au demi-mètre en hauteur sur toile pour les sujets majeurs.

Marché des enchères

Quelques adjudications récentes et documentées illustrent la dynamique des prix. Les montants sont indiqués en euros. Lorsque l’adjudication a eu lieu en GBP ou en USD, la conversion en euros est fournie à titre indicatif.

• Hôtel des Ventes de Monte-Carlo, 28 juin 2025, lot 20, “Vue de Santiago de Cuba”, huile sur toile signée et datée 1868. Adjugé 30 000 €.
• Christie’s Londres, 5 novembre 2020, lot 16, “The Cuban Rainforest”, huile sur toile signée et datée 1866. Adjugé 32 500 GBP, soit environ 36 100 €.
• Christie’s New York, Latin American Art Online, 15 mars 2024, lot 29, “Early Morning in Cuba”, huile sur toile signée et datée 1870. Adjugé 20 160 USD, soit environ 18 600 €.

Conclusion

Le marché d’Henry Cleenewerck reste porté par les paysages cubains des années 1860-1870, surtout lorsqu’ils sont signés, datés et localisés. Les formats supérieurs bénéficient d’une demande internationale et d’une valeur significative, comme l’illustrent les adjudications récentes. Pour une estimation gratuite de votre tableau d’Henry Cleenewerck, contactez Fabien Robaldo. Votre œuvre sera analysée de façon objective, confidentielle et rapide, au regard des résultats comparables. La coordination avec le réseau MILLON permet un suivi du marché et une mise à jour régulière des références de prix.

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