Introduction

Jacques Antoine Volaire est surtout recherché pour ses représentations du Vésuve en activité et ses vues de la baie de Naples. Le marché distingue nettement les grandes toiles nocturnes, très demandées, des formats plus modestes et des œuvres sur papier. La qualité d’exécution, la présence d’une signature et d’une date, l’iconographie précise et la provenance sont des facteurs majeurs de valeur. Une expertise sérieuse s’impose pour différencier originaux, variantes d’atelier, copies anciennes et œuvres d’école napolitaine. Pour une estimation gratuite, contactez Fabien Robaldo au sein du réseau MILLON afin d’obtenir une analyse argumentée et actualisée du marché.

Biographie

Formation et débuts

Jacques Antoine Volaire naît à Toulon en 1729 dans une famille de peintres. Il apprend la marine et le paysage au sein du milieu local. À partir de 1754, il collabore plusieurs années avec Claude-Joseph Vernet pour la série des Ports de France. Cette période forge son savoir-faire en marines, effets atmosphériques et nocturnes, qui deviendra un marqueur de ses toiles napolitaines ultérieures.

Rome puis Naples

Volaire séjourne à Rome dans la première moitié des années 1760, puis s’établit à Naples vers 1767-1769. Le contexte du Grand Tour, l’activité soutenue du Vésuve au XVIIIe siècle et la demande des voyageurs européens créent un marché structuré pour des vues spectaculaires. Dès la fin des années 1760, Volaire se spécialise dans l’éruption du Vésuve et les panoramas de la baie, tout en produisant des marines inspirées de sa formation française.

Clientèle et commandes

Sa clientèle est composée de voyageurs, diplomates et amateurs qui souhaitent conserver une image précise du volcan et des sites napolitains. Les toiles sont fréquemment datées et parfois légendées. Des versions et paires existent pour répondre à la demande. La présence de figures élégantes au premier plan, observant l’éruption, ajoute un écho documentaire aux scènes.

Fin de carrière

Volaire demeure actif à Naples jusqu’à sa mort, traditionnellement située vers 1802. Son corpus est abondant mais inégal en format et ambition. La demande des collectionneurs pour ses “nocturnes” volcaniques contribue aujourd’hui encore à la valeur de ses œuvres sur le marché.

Style de l’artiste

Genres et motifs

Le répertoire de Volaire associe paysages maritimes, vues urbaines de la baie de Naples et représentations du Vésuve en éruption. Trois schémas dominent pour le volcan: vue rapprochée depuis l’Atrio del Cavallo, vue depuis les abords de la ville avec pont et route d’accès, et panorama de la baie avec volcan au loin. Il intègre souvent une lune et son reflet, des embarcations et des groupes de spectateurs.

Lumière et composition

Les scènes nocturnes privilégient de forts contrastes entre la lueur de la lave et un ciel sombre ponctué d’une lune claire. Les diagonales de coulées, panaches et retombées de scories structurent la composition. Les silhouettes au premier plan ancrent l’échelle du phénomène. L’organisation spatiale articule souvent premier plan animé, milieu avec reliefs et lointains marins.

Signatures et variantes

Plusieurs graphies existent comme “Le Che Volaire fecit”, “Volaire f.”. Les variantes d’un même sujet sont courantes. La comparaison des formats, inscriptions, supports et pigments est utile pour affiner l’attribution et donc la valeur. Les paires jour-nuit apparaissent sur le marché et sont recherchées si homogènes d’exécution.

Techniques, matériaux, périodes

Huile sur toile

La majorité des œuvres recherchées sont des huiles sur toile, de format moyen à grand, avec empâtements localisés pour la lave et glacis pour les ciels. Les grands formats de maturité, datés des années 1770-1790, concentrent l’intérêt des collectionneurs.

Gouaches et dessins

Des feuilles à la gouache ou au lavis circulent, parfois attribuées à Volaire, parfois d’atelier ou d’école napolitaine. Elles témoignent de la diffusion rapide des vues du Vésuve auprès des voyageurs. Leur valeur varie selon attribution, qualité et fraîcheur de conservation visuelle.

Paires et répliques

Des paires opposant vues diurnes et nocturnes existent, ainsi que des répliques de compositions à succès. Les suites cohérentes et les paires bien documentées affichent souvent une prime de valeur.

Périodes

Le pic de production des “éruptions” se situe entre 1767 et 1794, avec des jalons datés pour les éruptions majeures. Les œuvres des années 1770 sont nombreuses et constituent une référence stylistique pour établir la valeur relative des autres périodes.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies et cote

Le cœur du marché concerne les grandes toiles nocturnes de l’Atrio del Cavallo et les vues de la baie de Naples avec lune et reflets. Les petits formats et œuvres d’atelier se négocient à des niveaux inférieurs mais réguliers. Les gouaches d’école napolitaine, nombreuses au XIXe siècle, sont nettement moins valorisées que les huiles autographes du XVIIIe siècle.

Facteurs de valeur

Plusieurs paramètres conditionnent la valeur: iconographie recherchée avec vue rapprochée du cratère, format supérieur à 70 cm de largeur, datation et inscription in situ, présence d’une signature ancienne, bibliographie et expositions, provenance documentée Grand Tour, rareté d’une version, qualité d’exécution et cohérence du pendant pour une paire. La localisation des ventes et leur rayonnement international jouent aussi un rôle.

Tendances récentes

Le marché reste actif pour les huiles importantes de Volaire, soutenu par une clientèle internationale. Les résultats robustes en salles européennes confirment l’attrait pour les sujets “Vésuve” en nocturne. Les sources secondaires alimentent la demande pour les œuvres autographiques et pour certaines compositions historiques de 1771 et 1794.

Analyse technique de la thématique: matériaux, périodes, écoles, caractéristiques

Matériaux et facture

Les huiles présentent des contrastes marqués entre empâtements chauds des coulées et glacis froids des ciels. La lune et ses reflets imposent un équilibre lumineux constant. Les figures au premier plan servent d’échelle. Les supports sont majoritairement toiles de lin. L’encollage et la préparation clairs favorisent les transparences, observables sur les zones marines.

Périodes volcaniques représentées

Les toiles se rapportent souvent aux éruptions de 1767, 1771, 1779 ou 1794. La précision des légendes et des points de vue identifiables, comme l’Atrio del Cavallo, renforce l’intérêt documentaire.

Écoles et circulation des modèles

Volaire s’ancre dans le milieu napolitain, en dialogue avec des peintres actifs sur le même thème. Les modèles se diffusent via dessins, gouaches et gravures. L’école napolitaine du tournant des XVIIIe et XIXe siècles reprend ces schémas, expliquant l’abondance d’œuvres apparentées sur le marché.

Caractéristiques distinctives

La composition combine paysage, phénomène naturel et observation sociale. Les effets de lumière contrastés et les profils de spectateurs sont caractéristiques. Les signatures à la forme “Le Che Volaire” ou “Volaire f.” se rencontrent, avec des datations précises dans certains cas, utiles pour l’étude de la valeur et l’authentification.

Marché des enchères: quelques résultats

• Dorotheum, Vienne, 17 avril 2013, lot “The Eruption of Mount Vesuvius of 15th June 1794” – “Vésuve en éruption, 15 juin 1794”, huile sur toile, adjugé 110 100 €.
• Sotheby’s, Paris, 22 juin 2010, Old Masters and 19th Century Paintings, lot “L’Éruption du Vésuve” – “L’Éruption du Vésuve”, huile sur toile, adjugé 51 150 €.
• De Baecque, Paris, 23 mars 2018, vente “Maîtres Anciens”, lot “L’Éruption du Vésuve” – “L’Éruption du Vésuve”, huile sur toile, résultat avec frais 106 600 €.

Conclusion

Le corpus de Volaire présente un potentiel de valeur élevé pour les grandes toiles “Vésuve” en nocturne, avec prime pour les vues précises de l’Atrio del Cavallo et les œuvres datées. Les marines et panoramas de la baie de Naples forment une base de marché solide. Pour situer précisément une œuvre, il faut confronter iconographie, inscriptions, comparaisons bibliographiques et historiques de vente. Pour obtenir une estimation gratuite, rapide et argumentée, prenez contact avec Fabien Robaldo au sein de MILLON. Un dossier clair et des photographies de qualité permettront de positionner votre pièce dans les fourchettes actuelles et de documenter sa valeur dans les meilleures conditions.

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