Définition et description générale

Jacques Antoine Volaire naît à Toulon en 1729 et travaille d’abord dans l’orbite de Joseph Vernet. Il s’établit ensuite en Italie, surtout à Naples, où il développe une production centrée sur les paysages maritimes, les sites portuaires, et les vues du Vésuve en activité. L’artiste signe fréquemment “le Che Volaire” ou “Volaire f.”. Les sujets les plus reconnus sont les nocturnes au clair de lune et les scènes d’éruption détaillées, avec des groupes de spectateurs au premier plan.

L’œuvre de Volaire s’inscrit dans le goût du Grand Tour. La clientèle d’époque, composée de voyageurs et d’amateurs européens, a encouragé la réalisation de multiples versions d’un même motif, notamment autour des éruptions de 1771 et de 1794. Cette pratique explique la présence d’œuvres autographes, d’atelier, de suiveurs et d’entourage, toutes distinctes par leur niveau d’exécution et leur rapport direct ou indirect au peintre.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies récurrentes

La production de Volaire se répartit en grandes familles de sujets. D’abord, les vues d’éruption du Vésuve, souvent composées selon des schémas réitérés, avec un fort contraste entre la lave et le ciel nocturne. Ensuite, les marines et ports méditerranéens, avec architectures, jetées, feux et embarcations. Plus rarement, des paysages côtiers ou fluviaux hors contexte volcanique. Les sujets existent du petit format jusqu’aux toiles monumentales pouvant dépasser 150 centimètres de large.

Matériaux et techniques

Les œuvres de référence sont des huiles sur toile. Quelques dessins et lavis sont connus, utilisés comme études de composition ou de figures. La palette et l’éclairage visent l’effet d’ensemble, surtout dans les nocturnes, avec des effets lumineux concentrés sur la lave, la lune et leurs reflets.

Périodes et ateliers

On distingue généralement trois temps. La période de formation française et romaine avec l’influence de Vernet. La période napolitaine de maturité, la plus recherchée, au cours de laquelle l’artiste structure ses séries sur le Vésuve et consolide ses vues portuaires. Enfin, une production tardive encore marquée par la demande de la clientèle du voyage. Les versions d’atelier, collaborations et œuvres “et studio” accompagnent cette production, ce qui impacte directement la valeur.

Caractéristiques visuelles et compositionnelles

Les compositions d’éruption combinent un premier plan animé par des figures, un point focal sur le volcan, et une étendue maritime au lointain. Les marines, quant à elles, intègrent les silhouettes urbaines et les usages portuaires. Cette logique de répétition maîtrisée, adaptée au format et au commanditaire, explique la coexistence de nombreuses variantes.

Facteurs simples influençant la valeur

Plusieurs critères simples guident l’estimation d’une œuvre de Volaire. D’abord, l’autographie. Une toile autographe, solidement documentée, conserve une valeur supérieure à une œuvre d’atelier, d’entourage ou de suiveur. Ensuite, le sujet. Les représentations du Vésuve en nocturne, surtout quand elles se rattachent à une éruption précise, concentrent l’intérêt du marché. Les grandes marines composées, animées et signées, se situent également dans un segment soutenu.

La dimension et le format jouent un rôle. Un grand format, équilibré et bien conservé dans sa composition générale, tend à obtenir une valeur plus élevée. La présence d’une signature claire, la qualité du dessin des figures, la lisibilité des plans et la cohérence avec la manière de maturité renforcent l’appréciation. La documentation, comme une publication de référence, une provenance continue ou un passage antérieur en vente notoire, soutient aussi la valeur.

Le statut de l’œuvre dans la littérature spécialisée compte. Une mention dans un catalogue raisonnablement complet, un avis d’un spécialiste reconnu de l’artiste ou une participation à une exposition de référence constituent des éléments positifs pour l’estimation. Enfin, la rareté relative d’une variante, l’existence d’un pendant ou d’une paire, et l’adéquation du format aux attentes actuelles des acheteurs influencent les adjudications.

Marché de l’art: demande, cote, valeur

Le marché de Volaire se situe dans la catégorie des tableaux anciens, avec des passages réguliers en ventes internationales. Les nocturnes d’éruption et les grandes marines de maturité forment le cœur de la demande. Les prix observés montrent une hiérarchie nette entre œuvres autographes importantes, versions d’atelier, œuvres “et studio”, et compositions de suiveurs. Les adjudications significatives affichent des montants à six chiffres en euros pour les formats importants autographes, tandis que les versions plus petites ou les œuvres liées à l’atelier circulent à des niveaux inférieurs.

Le positionnement historique de Volaire, entre vedutisme et paysage pittoresque, le rend identifiable auprès d’un public international. La récurrence des motifs d’éruption n’amoindrit pas l’intérêt, car la comparaison des variantes, des points de vue et des détails d’exécution nourrit le regard des collectionneurs. Les maisons européennes et anglo-saxonnes publient régulièrement des lots attribués à Volaire, à son atelier ou à son entourage, avec des résultats cohérents selon la qualité et la documentation disponibles.

Les tendances de place, notamment à Paris, Londres, Vienne ou New York, confirment la stabilité d’un marché alimenté par une offre mesurée mais continue. Les indices macro de la place parisienne et le dynamisme des ventes de tableaux anciens soutiennent la visibilité de l’artiste. Dans ce contexte, une estimation solide repose sur la confrontation de caractéristiques factuelles de l’œuvre au corpus publié et aux références de ventes comparables.

Résultats de ventes vérifiés (3 à 4 références)

Les exemples ci-dessous illustrent des adjudications publiquement documentées, en euros. Les montants incluent, selon les maisons, les commissions applicables au moment de la vente.

• “The Eruption of Mount Vesuvius of 15 June 1794”, Dorotheum, Vienne, “Old Master Paintings”, 17 avril 2013, lot 665 – 110 100 €.
• “Mount Vesuvius erupting by night seen from the Atrio del Cavallo…”, Christie’s, Londres, “Old Master Paintings Part I”, 8 juillet 2005, lot 105 – 146 320 GBP, soit env. 212 900 € au cours du jour.
• “The eruption of Mount Vesuvius”, Bonhams, Londres, “Old Master Paintings”, 25 avril 2018, lot 58, Pierre-Jacques Volaire et Studio – 21 250 GBP, soit env. 24 300 € au cours du jour.
• “Coastal Landscape Near Naples”, Sotheby’s, New York, “Old Master Paintings”, 5 juin 2014, lot 47 – 100 000 USD, env. 73 000 € (conversion indicative publiée).

Ces références ne constituent pas des fourchettes d’estimation mais des points d’appui concrets pour situer la valeur d’une œuvre précise de Volaire, à rapprocher de son sujet, de son format, de son statut autographe, de sa signature, de sa provenance et de sa bibliographie.

Conclusion: demander une estimation gratuite

Chaque œuvre de Volaire appelle une analyse d’attribution, de sujet, de format et de documentation afin d’établir une valeur cohérente avec le marché. Pour obtenir une estimation gratuite rapide et argumentée, transmettez des photographies nettes de face et de dos, un détail de la signature, les dimensions sans et avec cadre, ainsi que tout document utile de provenance. Fabien Robaldo réalise une estimation gratuite et indépendante, dans le strict respect d’une approche factuelle et du référentiel des ventes comparables. Pour les œuvres importantes, un avis peut être consolidé par une consultation spécialisée ou une bibliographie de référence, toujours dans le respect d’une méthodologie neutre et vérifiable. Pour engager cette démarche d’estimation gratuite, contactez dès maintenant Fabien Robaldo. L’expertise s’effectue en toute confidentialité, en lien, si nécessaire, avec les départements compétents de MILLON.

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