Biographie factuelle

Léo Lelée, né à Chemazé en 1872, se forme à Paris à l’École des Arts décoratifs puis aux Beaux-Arts. Il enseigne brièvement avant de revenir à Paris comme affichiste et illustrateur de cartes postales. En 1902, il découvre Arles et s’y installe définitivement en 1903. Il meurt à Arles en 1947.

Sa production s’inscrit dans la tradition des arts décoratifs français du tournant du siècle, avec une attention constante aux costumes, aux rites et aux paysages provençaux. Ses œuvres sont conservées notamment à Laval et en Provence, dans des institutions publiques régionales. La réputation d’”imagier provençal” lui vaut une audience locale fidèle et un marché centré en France.

Style de l’artiste

Le vocabulaire graphique de Lelée est direct et lisible. Les contours sont nets, le trait est précis. La mise en couleur privilégie des aplats sobres et des harmonies mesurées, en particulier dans les aquarelles. Les compositions présentent des sujets identifiables: Arlésiennes en costume, farandoles, scènes taurines et vues d’Arles. L’ensemble vise la clarté du motif plus que l’effet de matière.

La signature apparaît généralement en bas à droite. Des annotations et dédicaces sont fréquentes sur les œuvres sur papier. Les formats sont souvent moyens, adaptés à l’illustration et à l’affiche, avec un nombre important d’études préparatoires et de variantes de mêmes sujets.

Techniques, matériaux, périodes

Sur papier, Lelée utilise crayon, fusain, encre, aquarelle et gouache. Nombre d’études sont réalisées sur calque, notamment pour les costumes d’Arlésiennes. Les aquarelles abouties montrent un usage régulier de rehauts à la gouache. Les gouaches autonomes existent mais restent moins nombreuses que les aquarelles.

En peinture, l’huile sur toile ou sur panneau concerne surtout des vues d’Arles, des scènes d’arènes et des groupes d’Arlésiennes. Les affiches et lithographies complètent cet ensemble par une production imprimée destinée à la diffusion régionale.

La période la plus recherchée couvre les années 1903-1939, avec des sujets d’Arles, du Rhône et des Alpilles. Les œuvres datées entre-deux-guerres, bien signées, avec un motif central lisible, concentrent l’essentiel des adjudications consistantes.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Typologies recherchées. Les Arlésiennes en costume, les scènes d’arènes et les vues emblématiques d’Arles dominent le marché. Les séries d’études d’Arlésiennes et de cavaliers en Camargue trouvent preneur en lots groupés. Les affiches historiques et lithographies attirent une clientèle patrimoniale à des niveaux d’entrée de gamme.

Niveaux de valeur. Les huiles abouties sur sujets majeurs constituent le sommet de marché. Les aquarelles et gouaches bien composées occupent un segment intermédiaire. Les dessins isolés varient selon la qualité du trait, la présence d’une signature et l’intérêt du motif. Les estampes et affiches se situent dans une fourchette basse mais large selon la rareté et l’état.

Facteurs de prix. Le sujet fait la différence: Arènes, Théâtre antique, Arlésiennes et lieux identifiés d’Arles déclenchent une demande supérieure. La dimension, l’état du support, la fraîcheur des couleurs et la qualité de la signature influencent fortement la valeur. Les expositions anciennes documentées, les étiquettes au dos, et les provenances notoires peuvent soutenir l’intérêt. La cohérence d’un lot d’études accroît l’attractivité en ventes.

Localisation des enchères. Les adjudications se concentrent dans le Sud-Est et à Paris, avec une présence régulière en salles régionales. Les plateformes de résultats confirment une rotation soutenue pour les œuvres sur papier et des pics ponctuels pour des huiles emblématiques.

Analyse technique de la thématique

Matériaux. Œuvres sur papier: papiers vergés ou vélin, calques pour études de costumes, aquarelles et gouaches avec rehauts ponctuels. Peintures: huiles sur toile ou panneau, formats moyens. Estampes: lithographies et affiches de promotion régionale.

Périodes et écoles. Formation académique à Paris, ancrage provençal à partir de 1903. L’ensemble reflète une approche décorative rationnelle issue des arts appliqués, loin des recherches de matière de la modernité parisienne. Le traitement régulier du folklore local situe Lelée dans une tradition régionaliste, lisible et codifiée.

Caractéristiques observables. Signatures claires, datations fréquentes, mentions d’expositions au revers sur certaines huiles. Répétition de thèmes identifiés avec variations d’attitude ou de costume. Dessins préparatoires nombreux, parfois groupés, facilitant la lecture du processus de travail. Ces éléments permettent une attribution rapide et structurent la fourchette de valeur par type d’œuvre.

Marché des enchères

• IVOIRE Lyon, 31/03/2014, lot 40, “Les Arènes d’Arles, Jour de corrida”, 3 400 €.
• PBA – Pierre Bergé & Associés, vente en association avec Sotheby’s, 31/10/2018, lot 890, “Études d’Arlésiennes et de personnages à cheval” (lot de 8 dessins), 1 125 € frais inclus.
• Artcurial, 2025, lot 225, “L’Arlésienne” petit dessin aquarellé, 102 €.
• MILLON, 21/05/2025, lot 230, “Affiche”, 5 €; et adjudications récentes pour sujets d’Arlésiennes entre 450 € et 650 €.

Ces résultats illustrent une hiérarchie nette: huile aboutie avec sujet majeur au sommet, lots de dessins cohérents en milieu de fourchette, œuvres sur papier isolées et affiches dans les niveaux d’entrée.

Conclusion

Pour situer précisément la valeur d’une œuvre de Léo Lelée, il faut croiser le sujet, la technique, l’état, les dimensions et la documentation au dos. Un contrôle de signature, de datation et d’éventuelles étiquettes d’exposition est déterminant. Envoyez des photos recto-verso, dimensions, technique et toute information utile à Fabien Robaldo pour une estimation gratuite et confidentielle.

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