Biographie factuelle

Léon-Augustin Lhermitte naît à Mont-Saint-Père en 1844 et décède à Paris en 1925. Formé à l’École impériale de dessin, il suit l’enseignement d’Horace Lecoq de Boisbaudran. Il expose au Salon dès les années 1860 et rejoint ensuite la Société nationale des beaux-arts. Sa reconnaissance publique s’affirme dans les années 1880. Son œuvre peinte et dessinée se concentre sur la vie rurale et le travail, sujets qui structurent toute sa carrière.

Le dessin occupe une place centrale. Il maîtrise le fusain et la pierre noire, puis adopte le pastel à partir du milieu des années 1880. Cette technique devient un vecteur majeur de sa production sur papier. Ses feuilles sont régulièrement présentées dans les expositions dédiées au pastel à Paris à la fin du XIXe siècle. Lhermitte laisse un corpus répertorié dans un catalogue raisonné, avec une attention soutenue portée aux dessins et pastels.

Style de l’artiste

Le style de Lhermitte est direct, descriptif et naturaliste. Le dessin structure l’image, avec un modelé précis et des volumes clairement définis. Les scènes sont ordonnées, les silhouettes identifiables, les gestes lisibles. Au pastel, la touche densifie la lumière et sépare nettement les plans. Dans les dessins au fusain, l’équilibre entre grandes masses sombres et rehauts de craie blanche organise la lisibilité du sujet. La narration reste simple et frontale, au service d’un regard documenté sur la ruralité.

Techniques, matériaux, périodes

Années 1860-1880. Feuilles au fusain, pierre noire et craie blanche. Études de figures et scènes rurales. Papier crème ou brun, formats moyens. Signatures “L. Lhermitte” fréquentes, parfois datées. Traces d’expositions au Salon dès cette période.

Années 1885-1900. Généralisation du pastel. Feuilles plus amples sur papier, parfois marouflées sur toile. Déploiement des thèmes emblématiques comme les moissons et les laveuses. Présence accrue aux expositions de pastels. Qualité et finition en hausse, avec des œuvres autonomes recherchées.

Années 1900-1920. Pastels et aquarelles plus tardifs. Variations de format. Sujets de plein air, paysages avec figures, intérieurs d’église et compositions de processions. Production régulière, avec des œuvres datées et situées. Les pastels de cette période conservent une circulation soutenue sur le marché actuel.

Supports et mentions. Papiers vergés ou vélin, parfois marouflés. Indications manuscrites de lieux et de dates. Cachets d’atelier connus. Provenances marchandes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle bien documentées pour certaines feuilles.

Analyse du marché: typologies, cote, valeur, facteurs déterminants

Pastels autonomes. Ce segment concentre les adjudications les plus élevées pour le Lhermitte dessinateur. Les sujets phares comme moissonneurs, glaneuses, laveuses, scènes de village ou de halle rencontrent une demande solide. Les grandes feuilles avant 1900, marouflées sur toile et exposées d’époque, optimisent la valeur.

Fusain et techniques noires. Les compositions abouties au fusain, avec rehauts de craie, constituent une alternative recherchée. Les prix varient selon la qualité du modelé, l’état de conservation du papier et la présence de rehauts. Les études préparatoires, notées ou reliées à un tableau identifié, bénéficient d’une prime documentaire.

Aquarelles. Moins nombreuses que les pastels, elles se situent en milieu de fourchette. Les sujets paysans et paysages situés tirent la valeur vers le haut. Les vues plus génériques ou de petit format restent accessibles.

Facteurs de prix. Sujet iconique clairement identifié. Période d’exécution. Format et état. Provenance marchande historique. Expositions et bibliographie. Présence d’une notice dans le catalogue raisonné. Authentification par le Comité Lhermitte. Cohérence de signature et d’inscriptions. Pour les pastels marouflés, qualité du marouflage et stabilité des pigments.

Ordres de grandeur. Les pastels aboutis se placent le plus souvent entre 3 000 € et 30 000 € selon période, sujet et format. Les fusains se situent généralement entre 1 500 € et 15 000 €, avec des pointes sur des feuilles majeures et documentées. Aquarelles et feuilles d’étude couvrent un spectre plus large, d’environ 300 € à 8 000 € selon la complétude et le sujet.

Analyse technique de la thématique dessin et aquarelle

Matériaux. Fusain, pierre noire et craie blanche pour le dessin. Pastel tendre aux gammes terreuses et gris colorés. Aquarelles aux lavis structurés. Papiers de grammages variables, souvent de teinte beige ou brune pour les techniques noires. Marouflage sur toile observé sur des pastels de format moyen à grand.

Périodes et formats. Les années 1885-1900 voient la concentration d’œuvres au pastel abouties. Les formats courants vont d’environ 30 x 40 cm à 50 x 70 cm. Les feuilles d’étude sont plus petites. Les œuvres tardives conservent une finition soignée.

Écoles et caractéristiques. Héritage de l’observation directe et de la tradition du dessin académique. Construction par les valeurs tonales au fusain. Au pastel, superposition de couches, réserves et rehauts. Signatures “L. Lhermitte” placées en bas à droite ou à gauche. Inscriptions de lieux fréquentes pour les scènes repérées dans l’Aisne ou en bord de Marne.

Marché des enchères: repères récents

• Ader, Paris, 20 mai 2022, DESSINS ANCIENS, lot 279, “Portrait de mon fils Jean”, pastel, 16 640 € frais inclus.
• Drouot Estimations, Paris, novembre 2022, Collection Edmond Sussfeld, lot 1, “Une Route en Artois”, pastel marouflé, 9 000 € hors frais.
• Swann Galleries, New York, 18 septembre 2025, lot 38, “Les laveuses de la Marne”, pastel, adjugé 5 080 USD soit environ 4 700 €.
• Bonhams, Londres, 29 octobre 2008, lot 82, “Femme assise”, pastels, adjugé 6 600 GBP soit environ 8 300 €.

Conclusion

Le marché des dessins, aquarelles et pastels de Léon-Augustin Lhermitte est structuré, lisible et soutenu par une demande régulière. Les pastels autonomes sur des sujets emblématiques fixent le haut de la fourchette, tandis que les techniques noires et les études bien documentées assurent une liquidité constante. Pour obtenir une lecture précise de la valeur de votre œuvre, contactez Fabien Robaldo. Une estimation gratuite et argumentée permet d’objectiver le positionnement, d’identifier la période, la technique et les éléments bibliographiques qui influencent le prix.

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