Définition et description générale

Léopold Lambert est un fabricant d’automates actif à Paris à la fin du 19e siècle. La maison appose fréquemment le monogramme “LB”, parfois lu “Lambert et Bourgeois”. La gamme couvre des sujets de la vie urbaine ou du spectacle, mais aussi des figures dites “exotiques” qui étaient en vogue au tournant des années 1880-1900. Le fonctionnement repose sur un mouvement mécanique à ressort, commandant des gestes séquencés, et sur un cylindre musical à un ou plusieurs airs.

Les têtes des personnages sont généralement en biscuit ou en composition, certains exemplaires recevant des têtes de fournisseurs reconnus du jouet et de la poupée parisienne de l’époque. Les mains peuvent être en biscuit ou en composition. Les bases abritent le mécanisme et la musique, souvent habillées de velours, parfois avec étiquettes commerciales d’époque.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Typologies d’automates Lambert

Parmi les sujets courants de la maison Lambert, on rencontre des fumeurs assis ou debout, des vendeuses de fleurs, des “danseuses”, des musiciens et des clowns. Les modèles dits à “surprise” font apparaître brièvement un élément supplémentaire durant la séquence. Des sujets plus spectaculaires existent, comme le diable ou Méphistophélès, les “escamoteurs” ou certaines figures de saltimbanques. Dans un cadre d’estimation, l’identification précise du modèle permet d’orienter la valeur.

Matériaux et finitions

Les matériaux observés incluent le biscuit moulé, la composition peinte, des yeux en verre, des bras et mains en biscuit ou composition, des costumes textiles, des bases en bois habillées de tissu. Les systèmes mécaniques sont logés dans la base et actionnés par une clé. Les monogrammes “LB” frappés sur la clé ou sur une plaque, et certaines étiquettes commerciales, participent à l’identification de la pièce et à la perception de sa valeur sur le marché.

Périodes et marquages

La production s’inscrit majoritairement entre la fin des années 1880 et les premières décennies du 20e siècle. Le monogramme “LB” renvoie à l’atelier Lambert, parfois mentionné “Lambert et Bourgeois”. La présence d’une clé d’origine à initiales “LB”, d’une étiquette de détaillant de l’époque, d’une plaque du fabricant ou d’un intitulé de modèle est régulièrement relevée lors des ventes spécialisées et contribue à positionner la valeur.

Facteurs simples influençant la valeur

Modèle et complexité des mouvements

Le modèle est déterminant. Un automate à gestes multiples, à “surprise” ou avec effets spectaculaires tend à susciter un intérêt plus élevé qu’un sujet courant. Le nombre d’airs de la boîte à musique, la variété et la fluidité des séquences jouent aussi dans la perception de la valeur par les acheteurs spécialisés.

Marquages, documentation et provenance

La présence d’une clé “LB”, d’une plaque ou d’une étiquette d’origine, ainsi que tout document ancien relatif à l’achat, à l’exposition ou à la collection de provenance, alimente la confiance des acheteurs et soutient la valeur. La publication d’un modèle dans une bibliographie de référence est également appréciée.

Taille, sujet et attrait du public

Les formats plus imposants, les sujets emblématiques de la maison et les thèmes recherchés par la communauté des collectionneurs favorisent la demande. Les clowns, les musiciens, les fumeurs et certains personnages à forte identité visuelle sont régulièrement suivis par les enchérisseurs. L’adéquation entre le sujet et l’attente de la clientèle du moment impacte la valeur.

Contextes de vente et compétitions d’enchères

Les ventes thématiques “automates – musique mécanique – art forain” concentrent les acheteurs internationaux et servent souvent de référence pour les niveaux de prix. La concentration de lots comparables, la saisonnalité et la visibilité éditoriale des catalogues peuvent influer sur le résultat final et donc sur la valeur.

Marché de l’art: demande, cote, valeur

Une niche spécialisée mais internationale

Le marché des automates de la fin du 19e siècle est une niche internationale suivie par des collectionneurs spécialisés, des musées et des amateurs de mécanique ancienne. Les maisons actives en France et en Allemagne animent cette catégorie, et la cote des Lambert se manifeste régulièrement lors de ventes dédiées aux automates et à la musique mécanique. Dans ce contexte, l’écart de valeur entre un sujet courant et un modèle spectaculaire peut être significatif.

Fourchettes observées et dynamique des résultats

Les fourchettes observées publiquement vont de quelques milliers d’euros pour des sujets plus simples à des résultats à cinq chiffres pour des modèles recherchés, à thème fort ou à séquences multiples. Les œuvres publiées en bibliographie, ou associées à des collections reconnues, trouvent un public attentif. La lisibilité du modèle, la présence d’éléments d’origine et l’attrait du sujet demeurent des vecteurs de valeur.

Résultats de ventes vérifiés

Exemples récents et documentés, avec maison, date, lot et prix en euros. Les titres de modèles sont donnés à titre d’identification des sujets.

• “Turc fumeur” – Galerie de Chartres, 06 juin 2021, vente “Automates – musique mécanique”, adjugé 12 360 €.

• “Fumeur de narguilé” – Drouot Estimations, Paris, 08 février 2023, adjugé 9 375 €.

• “Clown domptant un ours” – Lempertz, Cologne, 16 mai 2014, lot 840, adjugé 2 196 € frais inclus.

Comment préparer une demande d’estimation

Pour situer la valeur de votre automate attribué à Léopold Lambert, il est utile de rassembler l’intitulé ou le sujet du modèle, les marquages visibles tels que “LB”, la hauteur totale, le nombre d’airs indiqués sur l’étiquette musicale s’il existe, et toute documentation de provenance. Des vues claires du sujet, de la base et des éventuelles étiquettes permettent de consolider l’analyse de marché.

Une revue des résultats comparables publiés, de la période supposée et de la typologie précise sert de base à une fourchette d’estimation gratuite. La sélection d’un contexte de vente cohérent avec la catégorie “automates – musique mécanique” est généralement recherchée par les collectionneurs.

Conclusion

Les œuvres attribuées à Léopold Lambert bénéficient d’un suivi spécifique des amateurs d’automates de la fin du 19e siècle. L’identification exacte du modèle et de ses marquages, la comparaison avec des résultats récents et la visibilité dans des ventes thématiques permettent de déterminer une valeur réaliste. Pour une étude au cas par cas, sollicitez une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo.

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