L' histoire de Mai-Thu
Artiste vietnamien issu d’une noble famille tonkinoise, Mai-Thu est un artiste aux multiples talents. Peintre, musicien, cinéaste ou encore photographe, il intègre après sa formation au lycée français de Hanoï, la première promotion de l’École des Beaux-Arts de Tonkin. En 1931, il enseigne le dessin au lycée français de Hué puis se rend six ans plus tard à Paris à l’occasion de l’Exposition Internationale des Arts Décoratifs.
Avant tout connu pour ses peintures sur pongée (tissu de soie et de laine léger et souple), il réalise également des peintures sur toile, ses dessins au pastel et à la mine de plomb. Il participe par la suite au Salon des Indépendants et au Salon d’Automne de 1938-1940 puis multiplie les expositions dans les années qui suivent.
Expertise · Art moderne vietnamien
Vous possédez une peinture sur soie, un dessin, une huile ou une lithographie attribuée à Mai Thu ? La valeur d’une œuvre de Mai Trung Thứ — également désigné sous les formes Mai-Thu ou Mai Trung Thu — dépend de sa technique, de sa période, de son sujet, de son format, de son état et de sa provenance.
Les peintures originales les plus importantes peuvent dépasser le million d’euros, tandis qu’une estampe se situe sur un marché très différent. Notre cabinet étudie gratuitement et confidentiellement les œuvres de Mai Thu afin d’en déterminer la nature, de les situer dans la production de l’artiste et de proposer une estimation fondée sur des résultats de ventes comparables.
Demander une estimation gratuiteQuelle est la cote de Mai Thu ?
La cote de Mai Thu présente des écarts considérables. Parmi les résultats récents vérifiés, une petite peinture sur soie de 1942 a été adjugée 51 000 € au marteau en juin 2026, tandis qu’une grande composition familiale de 1975 a atteint 880 000 € au marteau, soit 1 091 200 € frais inclus, en novembre 2024. Cette amplitude montre pourquoi une estimation sérieuse ne peut pas reposer uniquement sur le nom de l’artiste ou sur les dimensions de l’œuvre.
| Catégorie | Niveau de marché observé | Principaux critères |
|---|---|---|
| Peinture originale sur soie | De plusieurs dizaines de milliers d’euros à plus d’un million pour les pièces majeures | Période, sujet, nombre de personnages, format, provenance, exposition, cadre d’origine et état |
| Huile ancienne | Marché rare pouvant atteindre plusieurs millions | Rareté, date, qualité picturale, sujet, historique et documentation |
| Dessin, pastel ou étude | Valeur très variable, généralement inférieure à celle d’une peinture majeure sur soie | Degré d’achèvement, date, sujet, dimensions, signature, provenance et état du papier |
| Lithographie ou estampe | Marché habituellement inférieur à celui des œuvres uniques | Édition, numérotation, signature, qualité du tirage, marges, dimensions et conservation |
Ces indications sont des repères généraux et non l’estimation d’une œuvre particulière. Le prix d’adjudication inclut ou non les frais selon la source ; ce point doit toujours être vérifié avant toute comparaison.
Résultats de ventes aux enchères de Mai Thu
Les adjudications suivantes sont documentées par les maisons de ventes ou par notre cabinet. Elles permettent d’illustrer la hiérarchie du marché sans constituer, à elles seules, une estimation automatique.
| Œuvre | Date et technique | Vente | Prix |
|---|---|---|---|
| Portrait de Mademoiselle Phuong | 1930, huile sur toile | Sotheby’s Hong Kong, avril 2021 | 24 375 000 HKD, soit environ 3,14 millions USD au moment de la vente |
| Mère et enfants devant le fleuve | 1975, encre et couleurs sur soie, 81 × 60 cm, cadre peint par l’artiste | IVOIRE Nantes, 12 novembre 2024 | 880 000 € au marteau, soit 1 091 200 € frais inclus |
| Nu allongé | 1966, gouache sur soie, 32 × 75 cm, cadre d’origine | Millon Drouot, 1er juin 2025 | 205 000 € au marteau |
| Femme assise | 1941, encre et aquarelle sur soie, 47 × 28 cm | Résultat accompagné par notre cabinet | 160 000 € |
| Femme au collier rouge | 1942, encre et couleur sur soie, 22,3 × 19 cm | Millon Drouot, 27 juin 2026 | 51 000 € au marteau |
Le record établi par Portrait de Mademoiselle Phuong rappelle la rareté des huiles de jeunesse. Le résultat de Mère et enfants devant le fleuve montre parallèlement qu’une grande composition tardive sur soie, à plusieurs personnages, conservée dans un cadre peint par l’artiste et accompagnée d’un certificat, peut elle aussi franchir le million d’euros frais inclus.
Comment estimer un tableau de Mai Thu ?
L’expertise commence par l’identification précise de l’objet. Une peinture unique sur soie, une huile, un dessin et une lithographie ne se comparent pas entre eux. Pour établir une fourchette cohérente, nous examinons notamment les éléments suivants.
- La technique et le support. Les peintures originales à l’encre et à la gouache ou à l’aquarelle sur soie occupent une place centrale dans l’œuvre de Mai Thu. Les huiles anciennes sont beaucoup plus rares. Une estampe est une œuvre multiple et relève d’un autre niveau de marché.
- La période. Les œuvres peintes au Vietnam et les huiles de jeunesse sont particulièrement rares. Les peintures sur soie des années 1940 et 1950 sont recherchées, mais certaines compositions ambitieuses des décennies suivantes atteignent elles aussi des prix élevés.
- Le sujet et la composition. Les portraits féminins, les maternités, l’enfance, la famille et la musique sont emblématiques. Une scène élaborée comportant plusieurs personnages peut susciter davantage de concurrence qu’une figure isolée, à qualité comparable.
- Le format. Une dimension importante peut soutenir la valeur, mais elle ne compense jamais un sujet moins recherché, une provenance lacunaire ou un état insuffisant.
- La signature, le cachet et le cadre. Mai Thu a signé en caractères latins et asiatiques et a fréquemment apposé un sceau rouge. Certains cadres ont été conçus ou réalisés par l’artiste : lorsqu’elle est documentée, leur conservation constitue un élément important.
- La provenance et les références. Factures, étiquettes de galerie, photographies anciennes, successions, expositions et publications permettent de retracer l’historique. Une inclusion ou un certificat d’inclusion dans le catalogue raisonné en préparation peut également renforcer la confiance du marché.
- L’état de conservation. La soie est sensible aux déformations, aux taches, aux déchirures, aux pertes de matière et aux interventions anciennes. Une restauration doit être identifiée et évaluée par un spécialiste.
Peintures sur soie, huiles, dessins et lithographies
Les peintures sur soie
Mai Thu est surtout connu pour ses compositions à l’encre, à la gouache ou à l’aquarelle sur pongé de soie, généralement monté sur un support rigide. La finesse du trait, les aplats colorés, la douceur mate de la surface et l’organisation en plans superposés participent à son langage. Le terme « pongé » désigne ici un tissu de soie ; il ne s’agit pas d’un mélange de soie et de laine.
Les cadres d’origine méritent une attention particulière. Plusieurs notices de ventes majeures précisent qu’ils ont été réalisés par l’artiste. Ils font alors partie de l’histoire matérielle de l’œuvre et ne doivent pas être remplacés ou restaurés sans avis préalable.
Les huiles anciennes
Formé à l’École des beaux-arts de l’Indochine, Mai Thu a pratiqué la peinture à l’huile au début de sa carrière. Ces tableaux sont rares sur le marché. Sotheby’s indiquait en 2021 que seules sept huiles de l’artiste avaient alors été recensées en ventes publiques. Après son installation en France, Mai Thu s’est consacré principalement à la peinture sur soie à partir de la fin des années 1940, sans qu’il soit prudent de transformer cette évolution en règle absolue pour dater ou authentifier une œuvre.
Les dessins et pastels
Les œuvres sur papier peuvent être des études, des portraits ou des compositions pleinement abouties. Leur valeur dépend du degré de finition, de la période, de la relation éventuelle avec une peinture connue, de la qualité du dessin et de la traçabilité. L’état du papier et la présence de ruban adhésif, de rousseurs ou d’insolations doivent être contrôlés.
Les lithographies et estampes
Une lithographie authentique ne doit pas être confondue avec une reproduction décorative. Il faut relever le procédé d’impression, la numérotation, la signature, les mentions d’éditeur, les dimensions de la feuille et du motif ainsi que l’état des marges. Deux exemplaires d’un même sujet peuvent présenter des valeurs différentes selon leur tirage et leur conservation.
Mai Trung Thứ, un pionnier de l’art moderne vietnamien en France
Né en 1906 près de Haiphong, Mai Trung Thứ suit sa scolarité au lycée français de Hanoï. En 1925, il intègre la première promotion de l’École des beaux-arts de l’Indochine, fondée et dirigée par Victor Tardieu. Il y étudie pendant cinq ans dans un environnement qui associe l’apprentissage académique occidental à la redécouverte de techniques et de références asiatiques.
Diplômé en 1930, il enseigne ensuite le dessin à Hué pendant plusieurs années. En 1937, il se rend en France à l’occasion de l’Exposition internationale des arts et techniques dans la vie moderne, puis y établit durablement sa carrière. Il expose notamment à Paris et développe progressivement une œuvre où les souvenirs du Vietnam, l’apprentissage européen et une recherche très personnelle de la ligne et de la couleur se rencontrent.
Le parcours de Mai Thu a été remis en perspective par l’exposition Lê Phô, Mai-Thu, Vu Cao Dam. Pionniers de l’art moderne vietnamien en France, organisée au Musée Cernuschi du 11 octobre 2024 au 4 mai 2025. Réunissant environ 150 œuvres et documents, elle retraçait les trajectoires des trois artistes depuis leur formation à Hanoï jusqu’à leur carrière française.
Le style et les sujets de Mai Thu
L’œuvre de Mai Thu se reconnaît à une écriture figurative épurée : contours précis, silhouettes lisibles, perspectives souvent réduites et couleurs posées avec retenue. Ses personnages semblent fréquemment suspendus hors du temps. Cette apparente simplicité repose pourtant sur un travail exigeant de composition et d’équilibre.
Les jeunes femmes en áo dài, les mères et leurs enfants, les jeux, les scènes familiales et les musiciens constituent ses thèmes les plus connus. La musique occupe une place particulière dans son univers. Musicien lui-même, Mai Thu a représenté à plusieurs reprises des instruments vietnamiens et des groupes réunis autour d’un concert. Dans les dernières années, certaines œuvres adoptent des couleurs plus lumineuses et des compositions plus amples.
Pour approfondir cette dimension du marché, consultez notre article : pourquoi les œuvres de Mai Trung Thứ séduisent-elles autant les collectionneurs ?
Résultat du cabinet
Une œuvre de Mai Thu adjugée 160 000 €
Cette Femme assise de 1941 porte une signature, un cachet et la date en haut à droite. Son sujet, sa période, sa technique sur soie et la qualité de son exécution ont permis de la positionner face à des œuvres comparables. Elle a été adjugée 160 000 €.
Voir la présentation complète de ce résultat de vente Mai Thu →
Comment reconnaître une œuvre de Mai Thu ?
Une première observation porte sur le support, la matière, la graphie de la signature, le sceau, la construction du cadre et les inscriptions au revers. La signature « Mai Thu », une date et un cachet rouge apparaissent sur de nombreuses œuvres, mais leur présence ne prouve jamais, à elle seule, l’authenticité. Leur forme, leur emplacement et leur cohérence doivent être confrontés à la technique, au style et à la chronologie.
Le revers peut être aussi instructif que la face : anciennes étiquettes de galerie, numéros, annotations, cachets de collection ou traces de montage peuvent contribuer à reconstituer la provenance. Il est conseillé de ne pas décadrer soi-même une peinture sur soie et de ne nettoyer ni la surface, ni le cadre avant l’examen.
Une estimation en ligne constitue une première orientation. Elle ne remplace pas un examen physique et ne vaut pas certificat d’authenticité. Le cas échéant, l’œuvre doit être soumise aux spécialistes, comités ou instances compétentes.
Faire estimer gratuitement une œuvre de Mai Thu
Pour une première étude, transmettez-nous :
- une photographie nette de l’œuvre entière, sans reflet ;
- une photographie du revers et du cadre ;
- des gros plans de la signature, du cachet, de la date et des étiquettes ;
- les dimensions de l’œuvre, hors cadre ;
- les informations connues sur son origine, son acquisition et ses anciens propriétaires ;
- les factures, certificats, courriers ou photographies anciennes disponibles.
Notre réponse tient compte de la catégorie exacte de l’œuvre et des adjudications comparables. Si le bien paraît adapté au marché des enchères, nous pouvons également vous orienter vers la stratégie de vente la plus pertinente. L’étude initiale est gratuite, confidentielle et sans engagement.
Envoyer mes photographiesNotre cabinet intervient également pour l’expertise des arts de Chine, du Vietnam et d’Orient ainsi que pour les laques et peintures vietnamiennes.
Questions fréquentes sur l’estimation de Mai Thu
Combien vaut une peinture sur soie de Mai Thu ?
Il n’existe pas de prix unique. Parmi les résultats récents, Femme au collier rouge a atteint 51 000 € au marteau en juin 2026, Nu allongé 205 000 € au marteau en juin 2025 et Mère et enfants devant le fleuve 880 000 € au marteau, soit 1 091 200 € frais inclus, en novembre 2024. Ces écarts s’expliquent par le sujet, la date, le format, la complexité de la composition, la provenance, l’historique d’exposition, le cadre et l’état. Il faut donc comparer l’œuvre à un groupe de références réellement proches.
Quelles périodes de Mai Thu sont les plus recherchées ?
Les huiles de jeunesse exécutées avant son installation en France sont particulièrement rares. Les soies des années 1940 et 1950 attirent aussi une forte demande, notamment les portraits féminins et les compositions intimistes. Certaines grandes scènes tardives à plusieurs personnages peuvent cependant atteindre des niveaux très élevés : Mère et enfants devant le fleuve, datée de 1975, a dépassé le million d’euros frais inclus en 2024.
La signature et le cachet suffisent-ils à authentifier un Mai Thu ?
Non. La signature, la date et le sceau doivent être étudiés dans leur contexte. Une expertise prend également en compte la soie ou le papier, les pigments, le style, le montage, le cadre, la provenance et la cohérence avec les œuvres documentées. Une reproduction peut porter une signature imprimée.
Quelle est la valeur d’une lithographie de Mai Thu ?
Une lithographie se négocie généralement bien en dessous d’une peinture originale ou d’un dessin unique. Sa valeur dépend du sujet, du tirage, de la numérotation, de la présence d’une signature manuscrite, de l’éditeur, des dimensions, des marges et de l’état. Une simple reproduction photomécanique n’a pas la même valeur qu’une estampe originale.
Quels documents envoyer pour obtenir une estimation ?
Envoyez des vues nettes du recto, du revers, de la signature, du cachet, du cadre et de toutes les étiquettes, ainsi que les dimensions hors cadre. Ajoutez les informations de provenance et tout document ancien. Ces éléments permettent d’identifier plus rapidement les recherches et comparaisons nécessaires.
Autres artistes modernes vietnamiens à découvrir
Mai Thu partage avec deux autres anciens élèves de l’École des beaux-arts de l’Indochine une trajectoire française majeure.
*Les informations publiées sur ce site ont un objectif exclusivement informatif. Nous ne délivrons aucun certificat d’authenticité lorsqu’une estimation est demandée en ligne. Les estimations fournies restent sous toutes réserves de l’avis des artistes, fondations, comités ou instances officielles compétentes et reconnues.