Biographie factuelle

Miklos Barabas, également référencé sous la forme germanisée Nikolaus Barabas, naît à Markosfalva en 1810 et meurt à Budapest en 1898. Sa carrière se développe dans l’espace austro-hongrois, avec une clientèle composée d’élites urbaines, d’aristocrates et d’une bourgeoisie en ascension.

Formé dans l’orbite viennoise et active à Pest, l’artiste s’inscrit dans le contexte Biedermeier, où le portrait, la justesse des traits et la lisibilité sociale du modèle priment. Il exécute aussi des scènes de genre et des compositions inspirées par la vie quotidienne en Transylvanie et dans les principautés voisines.

Son réseau de commanditaires et l’attrait pour une image sociale stable assurent une production suivie entre les années 1830 et 1870. Ses œuvres se retrouvent dans des collections publiques hongroises et européennes, et passent régulièrement en ventes aux enchères depuis des décennies.

Style de l’artiste

Le style de Barabas se caractérise par un portrait net et descriptif, une attention aux physionomies et aux attributs identitaires du modèle, ainsi qu’un rendu précis des étoffes et accessoires. Le cadrage privilégie des poses mesurées et des compositions stables.

La touche reste disciplinée, avec un modelé régulier et des passages lisibles. L’arrière-plan est souvent sobre, mettant en avant le visage et la tenue. Les formats vont du petit ovale au buste ou au portrait en pied, selon le statut du commanditaire et la destination de l’œuvre.

Dans les scènes de genre, le répertoire iconographique demeure clair et ancré dans une observation sociale attentive, sans effets dramatiques. Cette constance explique une réception marchande stable pour les pièces typiques, avec des hausses ponctuelles pour les sujets remarquables ou les modèles identifiés.

Techniques, matériaux, périodes

Barabas travaille principalement à l’huile sur toile. On rencontre aussi de l’huile sur carton pour les petits formats et ovals. Les œuvres sur papier incluent crayon, encre, aquarelle et techniques mixtes.

La période la plus recherchée en ventes concerne en général les années 1840-1860, moment de maturité stylistique. Les portraits antérieurs, plus rares, et les portraits de la fin de carrière, souvent plus classiques, présentent des comportements de valeur distincts selon le format, l’identité du modèle et l’état de conservation.

Les signatures observées varient entre “Barabás M.” et “Barabas Miklos”, avec des datations explicites sur un nombre significatif de toiles. La documentation historique, quand elle existe, renforce la traçabilité et la valeur.

Analyse du marché

Typologies recherchées

Le cœur du marché concerne les portraits à l’huile de personnalités locales, de notables et de familles aristocratiques. Les formats moyens et grands, avec modèle identifié et datation, concentrent la demande. Les portraits féminins en ovale et les effigies de jeunes sujets trouvent preneur dans des fourchettes plus accessibles.

Les scènes de genre en lien avec l’Europe centrale existent, mais leur fréquence en salle est plus limitée. Les œuvres sur papier servent d’entrée de marché. Les copies anciennes ou répliques d’atelier, mentionnées comme telles, s’échangent dans des fourchettes plus modérées.

Cote et valeur

La cote de Barabas est régulière dans les salles autrichiennes et hongroises, avec des pics quand le sujet, la provenance et la qualité d’exécution se cumulent. Un portrait en pied ou un grand buste d’un modèle identifié, en bon format et bien conservé, atteint des prix supérieurs au segment des petits formats ovales.

Les fourchettes présentées en tête d’article synthétisent les niveaux récents observés en euros. Elles indiquent une valeur plus élevée pour les portraits aboutis et documentés, et une valeur d’entrée pour les petits formats et les œuvres sur papier. Les répliques ou copies, même soigneusement exécutées, s’établissent dans une valeur intermédiaire.

Facteurs déterminants de la valeur

Plusieurs paramètres pèsent sur la valeur: identité et notoriété du modèle, format et présence d’un ovale, datation et signature, provenance claire, qualité de la prise et cohérence d’ensemble. La présence d’un titre précis, d’une mention manuscrite ancienne ou d’une relation à une œuvre de référence renforce la lisibilité marchande.

La place de mise en vente compte également. Les maisons actives sur le XIXe siècle en Europe centrale agrègent une clientèle informée sur ce corpus, ce qui se traduit par des adjudications cohérentes au regard de la qualité et du sujet.

Analyse technique de la thématique

Matériaux. Huile sur toile majoritaire, huile sur carton pour les ovals et petits formats, papier pour dessins et aquarelles. Pigments et liants usuels du XIXe siècle, avec une couche picturale généralement fine et des glacis mesurés.

Périodes. Production soutenue dans les décennies 1840-1860. Œuvres antérieures plus rares et souvent d’un intérêt documentaire marqué. Œuvres postérieures conservant le vocabulaire du portrait représentatif.

Écoles et caractéristiques. Barabas s’inscrit dans le Biedermeier austro-hongrois. Signature “Barabás M.” ou “Barabas Miklos” courante. Ovals fréquents. Accessoires et costumes décrits avec précision, mais subordonnés à la lisibilité du visage.

Formats. Du petit ovale de cabinet au grand portrait. Les dimensions conditionnent l’impact visuel et la trajectoire de valeur en salle.

Marché des enchères

Exemples récents et documentés. Les prix sont indiqués en euros.

• Dorotheum, Vienne, 19 octobre 2017, 19th Century Paintings, lot 1356, “Portrait of Countess Maria Gabriella Josepha Anna Szápáry”, 6 875 €.
• Dorotheum, Vienne, 27 février 2018, 19th Century Paintings and Watercolours, lot 159, “Copy Romanian Family on their Way to Market”, 1 750 €.
• Dorotheum, Vienne, 15 octobre 2024, Kleinformate, lot 138-083780/0003, “Bildnis einer Braut”, 450 €.

Conclusion

Le corpus de Miklos Barabas présente un marché actif, porté par le portrait Biedermeier et une demande régulière pour les sujets bien identifiés. Les huiles de format moyen à grand et les œuvres disposant d’une provenance claire assurent les meilleurs niveaux de valeur. Les petits formats et les œuvres sur papier ouvrent une voie d’acquisition plus accessible.

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