Nguyen Khang : l’expression du Vietnam traditionnel dans la peinture moderne

1. Introduction

Nguyen Khang, peintre vietnamien formé à l’École des Beaux-Arts de l’Indochine à Hanoï, s’impose comme l’une des figures majeures de la modernité vietnamienne. Sa production en laque sur bois occupe une place centrale et montre comment un médium traditionnel a été adapté aux attentes d’un marché de l’art international. Les collectionneurs recherchent ses panneaux pour la clarté des compositions, la maîtrise des matériaux et l’évocation de thèmes vietnamiens. Le marché a confirmé cet intérêt par des adjudications significatives en Europe et en Asie, avec des prix exprimés en euros sur les ventes menées en France et une visibilité accrue à Hong Kong et Paris.

Cet article propose des repères factuels sur les typologies, matériaux et périodes, présente des facteurs simples d’estimation, fait le point sur la demande et la cote, et synthétise des résultats de ventes vérifiés et documentés. L’objectif est de donner des éléments concrets pour comprendre la valeur des œuvres de Nguyen Khang et orienter une démarche d’estimation gratuite auprès de spécialistes.

2. Définition et description générale

Actif du milieu des années 1930 jusqu’aux années 1980, Nguyen Khang se spécialise dans la laque sur bois, souvent en panneaux multiples. Les sujets traités se réfèrent aux scènes et coutumes du Vietnam traditionnel : activités rurales, scènes de pêche, figures féminines en ao dai, processions et représentations animalières. La construction de l’image privilégie des plans lisibles, un tracé net et des rehauts métalliques qui structurent l’ensemble.

Le corpus comprend des panneaux uniques, des diptyques et des triptyques. Les signatures apparaissent sous forme de monogrammes, de signatures latinisées “NG. KHANG” ou de cachets. Certaines œuvres portent une date. Les formats importants et les ensembles à plusieurs panneaux sont plus rares sur le marché que les formats moyens.

3. Typologies, matériaux, périodes, styles

3.1 Typologies courantes

Les typologies les plus rencontrées sont les panneaux en laque sur bois de format moyen, représentant des scènes de genre vietnamiennes. Viennent ensuite les ensembles composés, diptyques ou triptyques, dont certains couvrent près de deux mètres linéaires. La production sur soie est plus marginale dans son œuvre et apparaît ponctuellement sur le marché, avec des prix généralement inférieurs à ceux des grandes laques.

Dans la partie la plus recherchée de sa production, les œuvres combinent laque, pigments, feuilles d’or ou d’argent et parfois des effets de relief. Les compositions à personnages, cavaliers, chevaux, musiciens, pêcheurs au clair de lune et processions villageoises sont fréquentes et lisibles par un public international.

3.2 Matériaux et procédés utilisés

Le support de prédilection est le bois laqué. Les rehauts d’or et d’argent apparaissent régulièrement pour structurer les volumes et animer les surfaces. On observe, selon les œuvres, l’usage de pigments sombres contrastés par des éléments métalliques. L’inscription de la signature ou du cachet peut se situer en bas à droite, complétée parfois d’une date.

Ces choix de matériaux ont des conséquences directes sur la perception du marché. Les panneaux avec rehauts métalliques, un tracé stable et une mise en espace claire sont privilégiés par les collectionneurs. Les ensembles triptyques de grand format et les thèmes identifiables de la culture vietnamienne suscitent une attention particulière lors des ventes.

3.3 Périodes et évolutions

On distingue schématiquement trois séquences. Les années 1930 et 1940 correspondent aux premières laques abouties et à la mise en place de codes iconographiques liés à la tradition vietnamienne. Les années 1950 à 1970 voient la multiplication de scènes rurales et de paysages habités, avec des compositions plus amples. Les années 1980 présentent des œuvres tardives, parfois de grand format, qui reprennent des thèmes antérieurs dans des ensembles structurés en panneaux multiples.

4. Facteurs simples influençant la valeur

Le format influence la valeur de manière directe. À sujet et période comparables, un triptyque ou un grand diptyque atteint des niveaux supérieurs à un panneau unique de dimensions moyennes. Les ensembles proches ou supérieurs à 150 centimètres de largeur totale sont plus regardés en vente.

Le sujet joue un rôle déterminant. Les scènes emblématiques du Vietnam traditionnel, lisibles par un public international, rencontrent une demande soutenue. Les groupes de chevaux, scènes de pêche, figures féminines en costume traditionnel et représentations de musiciens sont des thèmes récurrents et bien identifiés par les acheteurs.

La présence de rehauts d’or et d’argent, d’un cachet et d’une date documente l’œuvre et contribue à la confiance des acheteurs. Une provenance claire, un historique d’exposition ou de publication accroissent aussi l’intérêt et soutiennent la valeur.

La rareté sur le marché constitue un autre facteur. Les grandes laques signées, datées et thématiquement fortes apparaissent peu fréquemment en vente. Cette rareté entretenue explique des tensions à la hausse sur des lots phares.

5. Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché de Nguyen Khang est international mais polarisé entre Paris et Hong Kong. Paris concentre des records récents grâce aux ventes dédiées aux peintres d’Asie et à l’École d’Hanoï, tandis que Hong Kong capte une clientèle asiatique qui connaît bien le médium de la laque vietnamienne. L’offre reste limitée, en particulier pour les grands panneaux signés et datés, ce qui soutient la valeur des pièces marquantes.

Les indicateurs publics montrent une progression des adjudications pour les ensembles à plusieurs panneaux depuis 2022. Les prix les plus élevés concernent les triptyques tardifs de grand format à sujets emblématiques, suivis par des panneaux uniques bien composés et par des diptyques de dimensions intermédiaires. Les œuvres sur soie, plus rares chez l’artiste, obtiennent des prix généralement inférieurs aux grandes laques, sauf exceptions documentées.

Dans ce contexte, le positionnement en estimation tient compte d’éléments observables et simples : format total, clarté du sujet, présence de signature, cachet et date, historique, et comparables directs en salle. Une approche par comparables vendeurs en euros s’avère adaptée pour établir une fourchette cohérente avant une éventuelle mise en marché.

6. Résultats de ventes

Les exemples ci-dessous illustrent des adjudications récentes et documentées sur le marché international, avec des prix exprimés en euros.

• “La famille de bergers”, laque sur bois, triptyque. Aguttes, Neuilly-sur-Seine, 28 novembre 2022, Peintres d’Asie, Œuvres majeures, lot 7. Prix de vente 501 240 €.
• “Deux femmes en ao dai”, laque sur bois, panneau. Maison R&C, Marseille, 7 décembre 2023, Tableaux modernes et provençaux, lot 241. Prix de vente 110 500 €.
• “Panneau en bois laqué or, argent et rouge sur fond noir”, laque sur bois, panneau. Artcurial, Paris, 5 juin 2024, Impressionniste et Moderne, Vente du jour. Prix de vente 170 560 €.

Ces résultats confirment l’écart de prix entre un grand triptyque tardif à sujet emblématique et des panneaux uniques bien composés. Ils montrent aussi la dynamique des vacations parisiennes pour l’artiste.

7. Conclusion et estimation

Le marché de Nguyen Khang repose sur une offre rare et ciblée, dominée par des laques sur bois aux sujets traditionnels vietnamiens. Les ensembles à plusieurs panneaux et les grands formats constituent les références hautes de la valeur. Les panneaux uniques bien structurés, signés et datés, soutiennent une demande régulière en France et à l’international. Pour positionner une œuvre, l’analyse croise format total, sujet, éléments de signature et cachet, et comparables récents en euros.

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