Estimation Philips Wouwerman : valeur des scènes équestres et de chasse

Biographie factuelle

Philips Wouwerman est baptisé à Haarlem le 24 mai 1619. Il est le fils du peintre Pouwels Joosten Wouwerman et l’aîné de Pieter et Jan Wouwerman, qui deviennent également peintres. Sa première formation s’effectue probablement dans l’environnement familial. Le biographe Cornelis de Bie rapporte un apprentissage auprès de Frans Hals, bien que l’influence de celui-ci soit peu perceptible dans les peintures aujourd’hui attribuées à Wouwerman. Un passage auprès de Pieter Verbeeck, spécialisé dans la représentation des chevaux, a aussi été envisagé par les historiens de l’art. ([nga.gov](https://www.nga.gov/artists/3428-philips-wouwerman))

En 1638 ou 1639, le jeune peintre séjourne brièvement à Hambourg. Il y travaille dans l’atelier du peintre d’histoire Evert Decker et épouse Annetje Pietersz van Broeckhof. Le couple retourne ensuite à Haarlem. Wouwerman est reçu dans la guilde de Saint-Luc le 8 août 1640, puis devient « vinder », une fonction administrative de la guilde, en 1646. Plusieurs élèves sont documentés dans son atelier, parmi lesquels Nicolaes Ficke, Jacob Warnars et Koert Witholt.

Sa carrière se déroule principalement à Haarlem. Les recherches ne permettent pas de confirmer un voyage en Italie, malgré le caractère italianisant de certains paysages. Pour situer une peinture ancienne dans ce contexte, l’étude doit tenir compte de l’ensemble de la production néerlandaise du XVIIe siècle et des méthodes propres à l’estimation des tableaux anciens.

Wouwerman meurt à Haarlem le 19 mai 1668, à l’âge de quarante-huit ans, et est inhumé quatre jours plus tard dans la Nieuwe Kerk. Il laisse une production considérable. Plus d’un millier de peintures ont été, à différentes époques, associées à son nom. Ce nombre ne correspond toutefois pas uniquement à des œuvres autographes : il inclut des tableaux de ses frères, des productions d’atelier, des copies et des imitations plus tardives. Cette abondance rend les questions d’attribution particulièrement importantes. ([nga.gov](https://www.nga.gov/artists/3428-philips-wouwerman))

La réputation de Wouwerman se prolonge bien après sa mort. Ses paysages animés et ses scènes équestres sont très recherchés par les collectionneurs européens du XVIIIe siècle. Entre 1737 et 1759, Jean Moyreau publie quatre-vingt-neuf gravures réalisées d’après ses tableaux. Cette diffusion contribue à faire connaître ses compositions, mais favorise également la multiplication des reprises et des copies. ([museothyssen.org](https://www.museothyssen.org/en/collection/artists/wouwerman-philips))

Style de l’artiste

Le cheval constitue l’élément le plus immédiatement associé à Philips Wouwerman, sans résumer à lui seul son travail. L’artiste utilise les figures équestres pour construire des paysages narratifs complexes : départs de chasse, retours de fauconnerie, passages de gué, marchés aux chevaux, campements, écuries, maréchaux-ferrants, attaques de convois et affrontements de cavalerie. Il a également traité quelques sujets religieux, mythologiques et plus largement des scènes de genre.

Ses compositions organisent généralement les figures en groupes clairement hiérarchisés. Un cavalier, un cheval vu de profil ou un animal blanc placé dans une zone lumineuse attire d’abord le regard. Des diagonales formées par un chemin, une pente, une rivière ou le mouvement des cavaliers conduisent ensuite vers l’arrière-plan. Les architectures, arbres et reliefs ne sont pas de simples décors : ils séparent les épisodes et donnent de la profondeur à la scène.

Le cheval blanc est un motif fréquent et parfois considéré comme une signature visuelle de l’artiste. Sa seule présence ne permet pourtant aucune attribution. De nombreux peintres de l’entourage de Wouwerman, ainsi que ses imitateurs des XVIIe et XVIIIe siècles, ont repris ce procédé. Il faut examiner conjointement l’anatomie des chevaux, la précision des attitudes, la construction de l’espace, l’échelle des personnages et la qualité des transitions lumineuses.

La palette réunit souvent des bruns, des gris, des ocres, des verts assourdis et des bleus atmosphériques. Des accents rouges, blancs ou jaunes soulignent un vêtement, un harnachement ou une monture. Dans les petits tableaux sur panneau, la touche peut être particulièrement précise, avec des détails de costumes, d’armes, de chiens ou d’accessoires rendus sur quelques millimètres. Les grandes scènes de bataille privilégient davantage le mouvement collectif et la lisibilité des masses. ([nga.gov](https://www.nga.gov/artists/3428-philips-wouwerman?utm_source=openai))

L’influence de Pieter van Laer est bien documentée. Elle apparaît dans les sujets de la vie quotidienne, les haltes de voyageurs, les groupes populaires et certaines architectures rustiques. Wouwerman transforme néanmoins ces modèles en compositions plus ordonnées, parfois élégantes et destinées au marché des tableaux de cabinet. La chronologie demeure délicate à établir, car peu de peintures portent une date certaine.

Techniques, matériaux et périodes

La production attribuée à Wouwerman est essentiellement picturale. L’huile est employée sur panneau de bois comme sur toile. Le choix du support dépend du format, du sujet et du projet de composition. Les petits panneaux favorisent une exécution minutieuse, tandis que la toile permet des développements plus amples, notamment pour les batailles et les panoramas peuplés de nombreux personnages.

Les estampes portant le nom de Wouwerman doivent être distinguées de ses peintures. Une gravure de Jean Moyreau ou d’un autre interprète reprend une composition du peintre, mais ne constitue pas une œuvre peinte de sa main. Sa valeur dépend du graveur, du tirage, de la date d’impression et de l’identification de l’état. Elle ne peut pas être comparée directement au prix d’un tableau autographe.

Les versions d’atelier, répétitions anciennes et copies posent une autre difficulté. Une composition connue par une peinture de référence peut avoir circulé grâce à plusieurs reprises. L’écart entre une œuvre reconnue comme autographe et une copie ancienne peut être considérable, même lorsque le format et le sujet sont proches. L’intervention d’un réseau d’experts spécialisés peut être nécessaire pour confronter le tableau aux publications et aux œuvres de comparaison pertinentes.

Analyse du marché

Le marché de Philips Wouwerman est international et concerne principalement les tableaux anciens. Les peintures reconnues comme autographes apparaissent dans des ventes spécialisées en maîtres anciens. Les compositions élégantes, bien documentées et rattachées à une phase identifiée du corpus se situent dans un segment très différent de celui des œuvres données à l’entourage, au cercle ou aux suiveurs.

Les scènes de chasse et de fauconnerie bénéficient d’une identification immédiate avec l’artiste. Leur valeur varie néanmoins selon l’ambition de la composition. Une petite étude réunissant quelques cavaliers ne se compare pas à un paysage panoramique comportant une architecture, un cortège, des chiens et de nombreuses figures. La place du cheval blanc, la qualité des détails et l’équilibre entre paysage et narration peuvent influer sur l’intérêt des collectionneurs.

Les scènes de bataille constituent un autre ensemble recherché. Les grands formats peuvent atteindre des niveaux élevés lorsqu’ils disposent d’une attribution solide et d’un historique ancien. Les intérieurs d’écurie et les scènes de maréchal-ferrant présentent un marché plus contrasté. Certains tableaux importants sont très disputés, tandis que des compositions plus modestes ou discutées peuvent rester à des niveaux nettement inférieurs.

Les résultats publics doivent donc être filtrés par attribution, sujet, support et dimensions. La rubrique consacrée aux résultats de ventes aux enchères illustre plus généralement la manière dont des adjudications documentées peuvent être utilisées pour comparer des œuvres appartenant à une même catégorie.

1. Attribution retenue. Une œuvre autographe, une production d’atelier, une peinture du cercle et une copie d’après Wouwerman correspondent à des marchés distincts.
2. Sujet représenté. Les chasses, fauconneries, batailles, haltes de cavaliers et scènes d’écurie ne disposent pas toutes du même niveau de demande.
3. Qualité et ambition de la composition. Le nombre de figures, la construction du paysage, la précision des chevaux et la cohérence de la lumière sont examinés ensemble.
4. Support et dimensions. Un petit panneau de cabinet, une toile panoramique et une grande bataille ne peuvent pas être comparés à partir d’un prix moyen unique.
5. Provenance et documentation. Une présence ancienne dans une collection, un catalogue raisonné, une exposition ou une publication spécialisée peut renforcer la lisibilité du parcours de l’œuvre.
6. Comparables de vente. Les références les plus utiles sont proches par leur attribution, leur date, leur technique, leur sujet, leur format et leur importance dans le corpus.

Les termes employés dans les catalogues doivent être lus précisément. « Atelier de » indique généralement une réalisation produite dans l’environnement direct de l’artiste. « Cercle de » désigne un peintre actif dans une proximité artistique ou chronologique. « Suiveur de » renvoie à une influence, parfois plus tardive. « Dans la manière de » signale une imitation stylistique sans lien nécessaire avec l’atelier. « D’après » désigne une reprise d’une composition connue.

Les ventes récentes montrent que ces catégories secondaires se situent souvent à quelques centaines ou quelques milliers d’euros, tandis qu’une peinture autographe documentée peut atteindre plusieurs dizaines ou centaines de milliers d’euros. Cette différence explique pourquoi une simple recherche par nom produit des comparaisons trompeuses. ([dorotheum.com](https://www.dorotheum.com/en/l/9915434/?utm_source=openai))

Lorsque le propriétaire envisage une vente, le choix d’une vacation spécialisée et la qualité de la présentation sont également déterminants. Le fonctionnement des ventes aux enchères permet de comprendre le rôle de l’estimation, du prix de réserve, du catalogue et de la confrontation des enchérisseurs.

Analyse technique de l’œuvre de l’artiste

L’étude commence par l’identification du support. Pour un panneau, l’essence du bois, le sens des fibres, l’assemblage éventuel de plusieurs planches et les marques portées au revers peuvent apporter des éléments chronologiques. Une analyse dendrochronologique peut, dans certains cas, déterminer une date d’abattage compatible ou incompatible avec la période d’activité du peintre. Elle ne permet toutefois pas, à elle seule, d’identifier l’auteur.

Sur une toile, l’examen porte notamment sur la structure du tissage, les dimensions d’origine présumées et la relation entre la composition et les bords du support. Ces observations peuvent révéler un agrandissement, une réduction ou une modification ancienne du format. Elles servent à comprendre l’histoire matérielle de l’objet, mais doivent être interprétées avec les données stylistiques et documentaires.

La préparation et la succession des couches picturales peuvent être observées sous grossissement ou à l’aide d’examens scientifiques adaptés. La radiographie peut faire apparaître des changements dans la position d’un cheval ou d’un personnage. La réflectographie infrarouge peut parfois révéler des éléments sous-jacents. L’analyse des pigments aide à vérifier leur compatibilité avec une exécution au XVIIe siècle, sans constituer une authentification indépendante.

Les peintures de Wouwerman peuvent porter un monogramme formé de lettres liées ou superposées. Plusieurs graphies sont documentées, notamment autour des lettres composant « PHILS W ». Une signature apparemment ancienne doit être comparée à des exemples reconnus, à son emplacement dans la composition et à sa relation avec la couche picturale. Une marque ajoutée ultérieurement peut reprendre correctement les lettres sans avoir été exécutée par l’artiste.

Le catalogue raisonné publié par Birgit Schumacher en 2006 constitue une référence importante pour l’étude du corpus. La présence d’une peinture dans une publication n’exonère cependant pas d’une vérification : il faut s’assurer que l’œuvre examinée correspond bien par ses dimensions, son support, sa composition et sa provenance à l’exemplaire reproduit. Plusieurs versions anciennes d’un même sujet peuvent exister.

L’étude comparative doit également prendre en compte Pieter Wouwerman, Jan Wouwerman et les nombreux peintres influencés par Philips. Des sujets voisins, des chevaux blancs et des monogrammes proches apparaissent dans des œuvres dont les qualités d’exécution et les constructions spatiales diffèrent. Les mains, les visages, les chiens, les harnachements et les petites figures d’arrière-plan peuvent fournir des indices aussi utiles que le cheval principal.

Le revers peut conserver des cachets de cire, numéros d’inventaire, étiquettes de marchands, mentions de collections ou références de ventes anciennes. Ces éléments doivent être rapprochés des catalogues et archives disponibles. Une provenance cohérente n’établit pas automatiquement l’attribution, mais elle peut permettre de suivre le tableau et de distinguer un original présumé d’une version mentionnée sous la même désignation.

Pour une première orientation, le propriétaire peut transmettre une vue générale, le revers, la signature, les inscriptions, les étiquettes et les dimensions par le formulaire d’estimation d’une œuvre sur photographies. Cet avis initial permet de déterminer si des recherches plus approfondies ou un examen physique paraissent justifiés.

Un rendez-vous d’expertise de tableau à Bordeaux permet ensuite d’étudier directement le support, la matière picturale et les marques qui ne sont pas toujours lisibles sur des images. Une telle étude reste distincte d’une authentification certaine et doit être formulée selon les éléments effectivement disponibles.

Marché des enchères

Les résultats suivants montrent les écarts possibles entre une petite scène de chasse, un intérieur d’écurie et une composition militaire de grand format. Ils ne constituent pas une cote automatique applicable à tout tableau portant le nom de Wouwerman.

• Lempertz, 16 novembre 2024, « Départ pour la chasse au faucon ». 20 160 €, frais inclus ([lempertz.com](https://www.lempertz.com/de/kataloge/lot/1254-1/2045-philips-wouwerman.html))
• Lempertz, 16 novembre 2024, « Intérieur d’écurie avec cavaliers et chevaux ». 7 560 €, frais inclus ([lempertz.com](https://www.lempertz.com/de/kataloge/lot/1254-1/2047-philips-wouwerman.html?utm_source=openai))
• Lempertz, 21 mai 2022, « Combat entre cavalerie et infanterie ». 81 250 €, frais inclus ([lempertz.com](https://www.lempertz.com/de/kataloge/lot/1197-1/2078-philips-wouwerman.html))
• Lempertz, 8 décembre 2020, « Écurie avec voyageurs ». 212 500 €, frais inclus ([lempertz.com](https://www.lempertz.com/de/kataloge/lot/1168-1/15-philips-wouwerman.html?utm_source=openai))

Conclusion

Un tableau signé ou attribué à Philips Wouwerman doit être replacé dans un corpus où coexistent œuvres autographes, interventions d’atelier, productions des frères de l’artiste, copies anciennes et imitations plus tardives. Le sujet équestre, le cheval blanc ou un monogramme constituent des indices, mais ne suffisent pas à déterminer seuls l’auteur ni la valeur.

Une estimation pertinente associe l’analyse du support, du style, des inscriptions et de la provenance à une sélection rigoureuse de résultats comparables. Si la peinture provient d’un héritage, les documents et informations concernant l’ensemble familial peuvent également être examinés dans le cadre d’un accompagnement pour les inventaires et successions.

Fabien Robaldo peut être sollicité pour une estimation gratuite à partir de photographies ou sur rendez-vous. Cette première étude vise à identifier la catégorie de l’œuvre, à apprécier son intérêt potentiel et, lorsque cela est pertinent, à envisager son orientation vers des spécialistes et une vente aux enchères adaptée, sans garantie préalable de prix ou d’adjudication.

Questions sur l’artiste

Comment reconnaître une scène équestre de Philips Wouwerman ?

Les œuvres documentées associent souvent chevaux, cavaliers et paysage dans une composition très structurée. Un cheval blanc peut servir de point focal, mais il faut aussi étudier les figures, la lumière, l’espace, le support et la qualité des détails. Aucun motif isolé ne permet de conclure.

Une signature « Wouwerman » prouve-t-elle l’authenticité du tableau ?

Non. Une signature ou un monogramme doit être comparé à des exemples reconnus et examiné dans la matière picturale. Des copies anciennes et des tableaux de suiveurs peuvent porter une inscription ajoutée, imitée ou reprise d’une composition connue.

Quelle différence existe-t-il entre une œuvre autographe et une œuvre attribuée ?

Une œuvre autographe est considérée comme exécutée par l’artiste. La mention « attribué à » indique une opinion favorable mais moins certaine. Les mentions « atelier », « cercle », « suiveur », « manière de » et « d’après » correspondent à des degrés différents de proximité avec le peintre et entraînent généralement des valeurs distinctes.

Quelles photographies transmettre pour une première estimation ?

Il est utile de fournir une vue complète du tableau, le revers, les dimensions sans le cadre, un gros plan de la signature, les inscriptions, cachets, étiquettes et plusieurs détails nets de la peinture. Les factures, catalogues et photographies anciennes doivent également être signalés.

Pourquoi les prix des tableaux associés à Wouwerman sont-ils si différents ?

Les résultats regroupent des œuvres autographes, des ateliers, des copies et des imitations. Le sujet, le format, le support, la qualité d’exécution, la provenance, la documentation et la reconnaissance dans le corpus expliquent aussi des écarts pouvant aller de quelques centaines à plusieurs centaines de milliers d’euros.