Les femmes du Premier Empire vues par Robert Lefèvre : expertise, estimation et valeur sur le marché de l’art

Biographie succincte de Robert Lefèvre

Né à Bayeux en 1755, Robert Lefèvre débute sa carrière comme peintre d’histoire avant de se spécialiser dans le portrait. Il s’installe à Paris en 1791 et connaît un essor rapide sous le Consulat puis l’Empire. Proche des cercles du pouvoir, il devient le portraitiste attitré de Napoléon Bonaparte, mais aussi de Joséphine de Beauharnais, Hortense de Beauharnais, et d’autres figures féminines de la cour impériale. Lefèvre est souvent comparé à David pour la rigueur de sa composition, mais il s’en distingue par une touche plus douce et une attention particulière aux détails vestimentaires et à la psychologie de ses modèles. Il meurt à Paris en 1830, laissant une œuvre abondante, principalement composée de portraits.

Les femmes du Premier Empire dans l’œuvre de Lefèvre

Un regard idéalisé mais fidèle à l’époque

Les portraits féminins de Robert Lefèvre traduisent les codes esthétiques et sociaux du Premier Empire. Les femmes y sont représentées dans des poses élégantes, souvent vêtues de robes de style antique, reflet de la mode néoclassique en vogue à cette époque.

Lefèvre accorde une grande attention aux étoffes, aux bijoux et aux coiffures, qui permettent d’identifier le rang social et parfois même l’identité de la modèle. Mais au-delà de l’apparat, il cherche à capter une forme de dignité et de douceur, dans une approche qui reste fidèle à l’esprit du portrait d’apparat.

Des figures emblématiques : Joséphine, Hortense, Élisa Bonaparte

Parmi les femmes représentées par Lefèvre, plusieurs appartiennent à la famille impériale. Le portrait de Joséphine de Beauharnais (vers 1805), conservé au château de Malmaison, est l’un des plus célèbres. Il montre l’impératrice dans une robe blanche à taille haute, les mains croisées, le regard pensif. Hortense de Beauharnais, fille de Joséphine, a également été peinte par Lefèvre à plusieurs reprises, notamment dans un portrait daté de 1806, aujourd’hui conservé au musée national du château de Compiègne. Ces œuvres sont précieuses non seulement pour leur qualité artistique, mais aussi pour leur valeur documentaire. Elles témoignent du rôle des femmes dans la représentation du pouvoir napoléonien.

Matériaux, techniques et formats

Robert Lefèvre travaille principalement à l’huile sur toile. Ses formats varient du buste au portrait en pied, souvent de grande dimension pour les commandes officielles. Il utilise une palette sobre, dominée par les tons chauds et les effets de lumière douce. La précision des traits, la finesse des drapés et la qualité des carnations témoignent d’une grande maîtrise technique. Ces caractéristiques influencent directement la valeur de ses œuvres sur le marché.

Valeur, estimation et cote des portraits féminins de Lefèvre

Résultats de ventes aux enchères

Les œuvres de Robert Lefèvre apparaissent régulièrement sur le marché de l’art, notamment en France et aux États-Unis. Les portraits féminins, en particulier ceux liés à la cour impériale, suscitent un intérêt croissant. Par exemple, un portrait présumé d’Élisa Bonaparte a été vendu chez Christie’s Paris le 22 juin 2016 (lot 123) pour 92 500 €. Un autre portrait féminin, attribué à Lefèvre, a été adjugé 34 000 € chez Aguttes le 11 mars 2020 (lot 45), représentant une dame de la noblesse impériale en robe blanche. Enfin, un portrait de femme non identifié, mais signé et daté de 1810, a été vendu 51 000 € chez Sotheby’s Londres le 8 juillet 2015 (lot 78).

Facteurs influençant l’estimation

Plusieurs critères déterminent la valeur d’un portrait féminin de Robert Lefèvre :

• La qualité de conservation
• La présence d’une signature ou d’une date
• L’identification du modèle (notamment s’il s’agit d’une figure historique)
• Le format et la composition
• La provenance et l’historique de l’œuvre

Les portraits en pied, de grand format, représentant des femmes de la cour impériale, peuvent dépasser les 100 000 €. Les œuvres plus anonymes ou de petit format se situent généralement entre 20 000 € et 50 000 €.

Marché actuel et perspectives

Le marché des portraits du Premier Empire reste stable, avec une demande soutenue pour les œuvres de qualité. Robert Lefèvre bénéficie d’une reconnaissance institutionnelle, ce qui renforce la confiance des acheteurs. Les musées français et étrangers continuent d’acquérir ses œuvres, ce qui contribue à maintenir sa cote. Les collectionneurs privés s’intéressent particulièrement aux portraits féminins, en raison de leur finesse et de leur valeur historique. Toutefois, la prudence reste de mise : de nombreuses œuvres attribuées à Lefèvre circulent sans certitude d’authenticité. Une expertise rigoureuse est donc indispensable avant toute acquisition ou mise en vente.

Conclusion

Les portraits féminins de Robert Lefèvre offrent un témoignage précieux sur l’esthétique et la société du Premier Empire. Leur valeur sur le marché de l’art dépend de nombreux critères, allant de l’identification du modèle à la qualité picturale. Pour toute expertise, estimation ou analyse de la valeur d’un portrait de Robert Lefèvre, notamment représentant une femme de l’époque napoléonienne, le cabinet Fabien Robaldo met à votre disposition son savoir-faire et sa rigueur.

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