Robert Lefèvre : portraitiste de l’Empire et peintre officiel de Napoléon
Robert Lefèvre (1755-1830) est l’un des portraitistes les plus emblématiques de la période napoléonienne. Peintre officiel de Napoléon Ier, il a su capturer avec précision les traits des figures majeures de l’Empire. Son œuvre, bien que parfois éclipsée par celle de ses contemporains plus célèbres, connaît aujourd’hui un regain d’intérêt sur le marché de l’art. Cet article propose une analyse complète de son parcours, de son style, ainsi que de la valeur de ses œuvres sur le marché actuel, en s’appuyant sur des résultats de ventes aux enchères et des données d’expertise.
Biographie de Robert Lefèvre : un artiste au service de l’Empire
Né à Bayeux en 1755, Robert Lefèvre commence sa carrière comme peintre d’histoire avant de se spécialiser dans le portrait.
Il s’installe à Paris en 1784 et expose régulièrement au Salon à partir de 1791.
Sa carrière prend un tournant décisif sous le Consulat, lorsqu’il devient l’un des portraitistes favoris de la cour impériale.
En 1805, il est nommé peintre officiel de Napoléon Bonaparte, succédant à Jean-Baptiste Isabey dans ce rôle prestigieux.
Lefèvre réalise alors de nombreux portraits de l’Empereur, de l’impératrice Joséphine, de Marie-Louise, ainsi que de dignitaires civils et militaires.
Il est également chargé de diffuser l’image de Napoléon dans les provinces et à l’étranger, ce qui contribue à sa notoriété.
Il est fait chevalier de la Légion d’honneur en 1806.
Après la chute de l’Empire, Lefèvre continue à peindre sous la Restauration, mais sa carrière décline progressivement.
Il meurt à Paris en 1830.
Le style de Robert Lefèvre : classicisme et précision
Le style de Robert Lefèvre s’inscrit dans la tradition néoclassique.
Ses portraits se distinguent par une grande rigueur dans le dessin, une palette sobre et une attention particulière portée aux détails des costumes et des accessoires.
Il privilégie les poses frontales ou légèrement tournées, avec un fond neutre ou architectural, mettant en valeur la dignité du modèle.
Lefèvre excelle dans la représentation des étoffes, des décorations et des uniformes, ce qui en fait un témoin précieux de la mode et des insignes de l’époque impériale.
Ses œuvres sont souvent comparées à celles de David ou Gérard, bien qu’il n’ait jamais atteint leur renommée.
Estimation et cote des œuvres de Robert Lefèvre
La cote de Robert Lefèvre sur le marché de l’art reste relativement stable, bien que certaines œuvres atteignent des prix élevés en fonction de leur sujet, de leur état de conservation et de leur provenance.
Les portraits impériaux ou ceux de personnalités historiques sont particulièrement recherchés.
Par exemple, un portrait de l’impératrice Marie-Louise, attribué à Lefèvre, a été vendu 112 500 € chez Sotheby’s Paris le 27 juin 2013 (lot 120).
Un autre portrait, celui de Napoléon en costume de sacre, a été adjugé 72 000 € chez Artcurial le 18 novembre 2020 (lot 45).
Les œuvres signées, bien documentées et en bon état peuvent atteindre entre 30 000 € et 150 000 €, selon leur qualité et leur sujet.
Les dessins ou études préparatoires, plus rares, se négocient généralement entre 5 000 € et 20 000 €.
Matériaux, formats et supports utilisés
Robert Lefèvre travaille principalement à l’huile sur toile, dans des formats allant du buste au portrait en pied.
Il utilise également parfois le bois ou le carton pour des esquisses ou des études.
Les cadres d’origine, souvent dorés à la feuille, ajoutent une valeur patrimoniale et esthétique à l’œuvre.
La qualité des matériaux employés et la maîtrise technique de l’artiste contribuent à la bonne conservation de ses œuvres, ce qui est un critère important dans l’évaluation de leur valeur.
Résultats de ventes aux enchères notables
- Portrait de Napoléon Ier en costume de sacre – Artcurial, 18 novembre 2020, lot 45 – 72 000 €
- Portrait de l’impératrice Marie-Louise – Sotheby’s Paris, 27 juin 2013, lot 120 – 112 500 €
- Portrait de Charles-Maurice de Talleyrand – Christie’s Londres, 5 juillet 2011, lot 34 – 85 250 £
- Portrait d’homme en uniforme – Drouot, 15 mars 2018, Tajan, lot 67 – 38 000 €
Ces résultats montrent que les œuvres de Robert Lefèvre continuent d’intéresser les collectionneurs, notamment lorsqu’elles représentent des figures historiques de premier plan.
Pourquoi faire expertiser une œuvre de Robert Lefèvre ?
L’expertise d’un tableau attribué à Robert Lefèvre est essentielle pour en déterminer l’authenticité, la période de réalisation, l’état de conservation et la valeur marchande.
Une œuvre bien authentifiée et contextualisée peut voir sa cote considérablement revalorisée.
Chez Fabien Robaldo, nous proposons une expertise rigoureuse et documentée, appuyée sur l’analyse stylistique, la provenance et les comparaisons avec les œuvres connues de l’artiste.
Nous vous accompagnons également dans l’estimation de la valeur de votre œuvre en vue d’une vente aux enchères.
Conclusion
Robert Lefèvre demeure une figure importante de la peinture de portrait sous l’Empire.
Son œuvre, à la fois précise et empreinte de solennité, constitue un témoignage précieux de l’époque napoléonienne.
Les collectionneurs et amateurs d’art s’intéressent de plus en plus à ses tableaux, notamment ceux représentant des personnages historiques majeurs.
Si vous possédez une œuvre attribuée à Robert Lefèvre ou souhaitez en connaître la valeur, n’hésitez pas à contacter le bureau d’expertise Fabien Robaldo pour une estimation gratuite et confidentielle.
FAQ
Qui était Robert Lefèvre ?
Robert Lefèvre (1755-1830) était un peintre français spécialisé dans le portrait, notamment sous l’Empire. Il fut peintre officiel de Napoléon Ier.
Quel est le style artistique de Robert Lefèvre ?
Son style s’inscrit dans le néoclassicisme, avec une grande rigueur dans le dessin et une attention aux détails des costumes et décors.
Quelle est la cote actuelle de Robert Lefèvre ?
La cote varie selon les œuvres, entre 30 000 € et 150 000 € pour les tableaux, et entre 5 000 € et 20 000 € pour les dessins.
Quels sont les sujets les plus recherchés ?
Les portraits de Napoléon, de l’impératrice Joséphine ou de figures historiques de l’Empire sont les plus prisés.
Comment reconnaître un tableau de Robert Lefèvre ?
Par son style néoclassique, la précision des traits, la signature, et parfois des inscriptions au dos ou sur le châssis.
Où peut-on voir ses œuvres ?
Dans plusieurs musées français, dont le Château de Versailles, le Musée de l’Armée ou le Louvre (certaines œuvres attribuées).
Comment faire estimer un tableau de Robert Lefèvre ?
En contactant un expert spécialisé comme Fabien Robaldo, qui analysera l’œuvre et sa provenance.
Quels matériaux utilisait-il ?
Principalement l’huile sur toile, parfois sur bois ou carton pour les études.
Les cadres d’origine ont-ils de la valeur ?
Oui, surtout s’ils sont d’époque et en bon état, ils peuvent ajouter de la valeur à l’œuvre.
Quelle est la fréquence de ses œuvres aux enchères ?
Ses œuvres apparaissent régulièrement en ventes publiques, mais les pièces majeures restent rares.
Peut-on trouver des œuvres de Robert Lefèvre à l’étranger ?
Oui, notamment en Angleterre et aux États-Unis, où certaines œuvres ont été exportées au XIXe siècle.
Quels sont les risques de contrefaçon ?
Comme pour tout artiste ancien, il existe des copies ou des attributions erronées. Une expertise est donc indispensable.
