Simon Verelst : nature morte florale et compositions baroques

Définition et description générale

Une nature morte florale attribuée à Simon Verelst désigne, au sens large, une peinture représentant des fleurs coupées arrangées en bouquet, dans un vase (verre, parfois porcelaine), posées sur un entablement, un rebord de pierre ou une tablette. L’ensemble est généralement isolé sur un fond sombre, afin de mettre en avant les pétales, les tiges et les volumes, avec une attention marquée aux détails de surface et aux effets de lumière. La notion de “composition baroque” renvoie ici à une recherche d’impact visuel : abondance contrôlée, contrastes, sensations de relief, mouvements en diagonale, et parfois effets de trompe-l’oeil (objets semblant sortir du plan, éléments accrochés ou suspendus).

Dans ce registre, Verelst est rattaché à une culture picturale où la fleur n’est pas seulement un motif décoratif. Elle devient un sujet à part entière, avec une mise en ordre de la diversité botanique, une hiérarchie des espèces (fleurs dominantes et fleurs d’accompagnement) et un équilibre entre naturel et construction. Les compositions attribuées à l’artiste montrent fréquemment des roses, des tulipes, des anémones, des oeillets, des iris et d’autres variétés associées à la tradition des bouquets “savants” du XVIIe siècle. Certaines oeuvres introduisent aussi fruits, insectes ou papillon, renforçant la dimension d’observation et l’idée d’un instant arrêté.

Typologies, matériaux, périodes, styles

Dans le corpus attribué à Simon Verelst, on rencontre d’abord la typologie du “vase de fleurs” sur rebord, avec un bouquet relativement compact. Cette formule se prête à des formats variés, du petit tableau destiné à un cabinet jusqu’à des dimensions plus importantes, plus décoratives. Une autre typologie associe fleurs et fruits, ou propose un sujet unique traité en trompe-l’oeil, par exemple une grappe de raisin suspendue devant un mur. Enfin, certaines oeuvres tardives signalées dans des notices de vente se présentent comme des paires (pendants), avec deux compositions de taille proche conçues pour être accrochées ensemble.

Les matériaux indiqués dans les collections et les catalogues de vente font apparaître principalement la peinture à l’huile sur toile, et aussi l’huile sur support rigide (bois). Les dimensions sont variables mais restent souvent compatibles avec une production de natures mortes destinées à des intérieurs privés. Dans le vocabulaire stylistique, l’expression “baroque” doit être comprise ici comme une manière d’organiser le bouquet et la lumière : contraste entre fond et sujet, relief marqué, fleurs dominantes placées en avant, et effets d’accroche visuelle (pétales clairs, reflets dans le verre, éléments obliques). Cette approche n’exclut pas une construction très contrôlée, typique des natures mortes hollandaises.

Sur le plan chronologique, Verelst s’inscrit dans la seconde moitié du XVIIe siècle, avec une activité en Angleterre qui explique aussi la présence d’oeuvres sur le marché britannique et dans des provenances londoniennes. Les compositions florales attribuées à l’artiste peuvent être rapprochées d’une production plus large de natures mortes aux Pays-Bas (bouquets, vases, guirlandes, entablements) tout en adoptant parfois des partis pris plus directs, pensés pour séduire un public attaché au rendu illusionniste et à la “présence” de l’objet peint.

Motifs récurrents et organisation du bouquet

Les motifs récurrents comprennent un vase en verre (souvent simple), une base de pierre, et un bouquet où quelques fleurs principales structurent l’image. Le contraste entre fleurs ouvertes et boutons, entre pétales clairs et rouges profonds, aide à construire la lecture. La présence d’un papillon ou d’un insecte, lorsqu’elle apparaît, joue un rôle d’animation et peut renforcer l’aspect “trompe-l’oeil”. Dans certains cas, la composition se rapproche d’une image de démonstration : une fleur au premier plan sert de point d’entrée visuel, puis l’oeil se déplace vers des tiges plus fines et des touches colorées secondaires.

Exemples d’intitulés rencontrés dans les catalogues

Les intitulés de vente et de collection sont généralement descriptifs et fonctionnels. On trouve des formulations du type “Flowers in a Vase”, ou des descriptions détaillées mentionnant plusieurs espèces (roses, tulipes, iris, oeillets, anémones) disposées dans une “gläsernen Vase” ou un vase en verre, sur un “ledge” ou un “sims”, ce qui correspond à l’iconographie du vase posé sur rebord.

Facteurs influençant la valeur

La valeur d’une nature morte florale attribuée à Simon Verelst dépend d’un faisceau de critères, appréciés de façon convergente plutôt que par un seul élément. Le premier facteur est l’attribution : oeuvre signée, oeuvre attribuée par tradition, ou oeuvre rattachée par comparaison stylistique. Dans ce domaine, la documentation (provenance, bibliographie, expositions, mentions en catalogues) pèse souvent autant que l’apparence générale, car le nom “Verelst” peut renvoyer à plusieurs membres d’une même famille d’artistes, source de confusions historiques.

Le sujet et la typologie comptent également. Une composition florale convaincante, lisible, et équilibrée, avec une sélection de fleurs attractive et un fond qui valorise le bouquet, tend à attirer davantage l’attention qu’une composition plus faible ou plus répétitive. Le format intervient : les dimensions compatibles avec une accroche domestique sont recherchées, mais de grandes toiles décoratives peuvent aussi intéresser, selon la qualité d’ensemble et la facilité d’intégration dans une collection. Les effets d’illusion (trompe-l’oeil, relief perceptible, présence d’éléments suspendus ou d’insectes) peuvent renforcer l’attrait, car ils correspondent à une attente du public pour des images “spectaculaires” dans l’esprit baroque.

Enfin, la qualité d’exécution, au sens strictement visuel, est déterminante : cohérence de la lumière, volume des fleurs, naturel des transitions, et capacité à rendre distinctes des textures proches (pétales, feuilles, verre, pierre). Sans entrer dans des considérations techniques, on peut résumer ainsi : à attribution comparable, une composition plus forte et plus convaincante obtient en général de meilleurs résultats de marché.

Marché de l’art : demande, cote, valeur

Le marché des natures mortes florales du XVIIe siècle reste porté par une demande internationale, alimentée par les collectionneurs de peinture ancienne, les amateurs de natures mortes hollandaises et flamandes, et certains acheteurs sensibles au décoratif. Simon Verelst occupe une place identifiable dans ce segment : son nom est associé à des bouquets et à des trompe-l’oeil, et son activité à Londres soutient une diffusion anglo-européenne. En pratique, la demande se cristallise sur des tableaux de lecture immédiate (vase de fleurs sur fond sombre), avec une image “forte” et un bouquet équilibré.

Pour parler de valeur de façon factuelle, le plus solide est de se référer à des résultats publics récents et datés, en gardant à l’esprit que chaque oeuvre est différente. Les ventes vérifiées disponibles en euros montrent des adjudications qui, pour des natures mortes florales attribuées à Verelst, se situent couramment dans une zone de quelques milliers à quelques dizaines de milliers d’euros, selon la taille, l’attrait de la composition, et le niveau de confiance dans l’attribution. La “cote” se comprend donc comme un ensemble de repères, pas comme un tarif fixe : une composition particulièrement séduisante, bien documentée, peut se distinguer, tandis qu’une oeuvre plus faible, plus discutée, ou simplement moins adaptée au goût actuel, peut rester en retrait.

Dans ce contexte, une expertise préalable sert à qualifier l’oeuvre (sujet, époque probable, cohérence avec le répertoire de l’artiste), à rassembler les éléments de comparaison et à situer l’estimation au regard des résultats observés. Le rôle d’un expert est aussi de replacer le tableau dans son environnement : nature morte florale “de cabinet”, grande composition décorative, pendant, ou trompe-l’oeil isolé, car ces catégories ne répondent pas exactement à la même demande.

Résultats de ventes vérifiés

• Dorotheum (Vienne), 22/10/2024, lot 119, “Rosen, Tulpen, eine Nelke, eine Iris und weitere Blüten in einer gläsernen Vase auf einem Sims”, 13.200 €.
• Lempertz (Cologne), 16/05/2024, lot 1059, “Rose, Anemone, Vergissmeinnicht, Ackerwinde, Kapuzinerkresse und Päonie in einer Glasvase auf einer Steinplatte”, 13.860 €.
• Lempertz (Cologne), 16/11/2024, lot 2069, “Still Life with a Tulip, Peonies, Poppies, Delphinium and Anemones in a Glass Vase and a Butterfly”, 12.600 €.
• Dorotheum, 11/10/2011, lot 461, Simon Pietersz. Verelst, résultat publié à 22.260 €.

Conclusion

Les natures mortes florales attribuées à Simon Verelst se reconnaissent par des compositions de bouquet structurées, souvent sur fond sombre, avec un goût marqué pour l’impact visuel et, parfois, des effets d’illusion proches du trompe-l’oeil. La valeur se construit à partir de l’attribution, de la force de la composition, du format et des comparaisons avec des ventes publiques vérifiées. Pour une première analyse et une estimation adaptée à votre tableau (signature, sujet, dimensions, provenance et comparables), vous pouvez demander une estimation gratuite auprès de Fabien Robaldo, en lien avec MILLON.

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