Le kovch entre art, patrimoine et collection

Qu’est-ce qu’un kovch ? Définition et origines

Le kovch (ou kovsh, ковш en russe) est un récipient traditionnel russe, généralement en forme de barque, doté d’un manche. À l’origine, il servait à puiser et à servir des boissons, notamment l’hydromel ou le kvas. Utilisé dès le XIe siècle, il était souvent fabriqué en bois, avant que l’orfèvrerie ne s’en empare au cours des siècles suivants. À partir du XVIIe siècle, le kovch devient un objet de prestige, offert en cadeau diplomatique ou cérémoniel. Les tsars russes en faisaient usage pour honorer les dignitaires, les ambassadeurs ou les officiers méritants. Il devient alors un symbole de pouvoir et de raffinement, souvent orné d’émaux, de pierres semi-précieuses ou de gravures héraldiques. Les kovchs impériaux, notamment ceux produits par la célèbre maison Fabergé, atteignent aujourd’hui des cotes très élevées sur le marché de l’art.

Matériaux, styles et périodes de production

Les kovchs anciens peuvent être en bois, argent, vermeil, or, cuivre ou laiton. À partir du XVIIIe siècle, les ateliers d’orfèvrerie de Moscou, Saint-Pétersbourg et Tula se distinguent par la qualité de leur production. Les kovchs de la période impériale (fin XVIIIe – début XXe siècle) sont les plus recherchés. On distingue plusieurs styles :

• Le style traditionnel russe : formes simples, motifs folkloriques, usage du niellage ou de l’émail cloisonné
• Le style néo-russe (fin XIXe siècle) : retour aux formes médiévales, ornementation riche, influence byzantine
• Le style Art nouveau : lignes courbes, motifs floraux, usage de l’émail plique-à-jour

Les kovchs signés ou marqués par des orfèvres renommés (Fabergé, Ovchinnikov, Khlebnikov, Rückert) sont particulièrement prisés.

Critères d’expertise et estimation d’un kovch

L’expertise d’un kovch repose sur plusieurs éléments objectifs :

1. Signature ou poinçon

La présence d’un poinçon d’orfèvre, d’un poinçon de titre (pour l’argent ou l’or), ou d’un poinçon d’État russe (kokoshnik, etc.) est essentielle pour dater et authentifier l’objet.

2. Matériaux et techniques

Un kovch en argent massif, émaillé ou ciselé, aura une valeur supérieure à un modèle en laiton ou en cuivre. Les techniques d’orfèvrerie (émaillage, gravure, repoussé) influencent également la valeur.

3. État de conservation

Un kovch en bon état, sans restaurations visibles, avec ses éléments d’origine, est plus recherché.

4. Provenance et rareté

Une provenance impériale ou une attribution à un atelier prestigieux augmente la cote. Les pièces uniques ou rares, notamment celles issues de commandes spéciales, atteignent des prix élevés. L’estimation d’un kovch peut varier de quelques centaines à plusieurs dizaines de milliers d’euros selon ces critères.

Résultats de ventes aux enchères : quelques exemples

Le marché des kovchs est actif, en particulier dans les ventes spécialisées en art russe. Voici quelques résultats récents :

• Un kovch en argent doré et émail cloisonné par Feodor Rückert, Moscou, vers 1908, vendu 18 750 £ chez Christie’s Londres, le 29 novembre 2021, lot 208.
• Un kovch impérial en or et émail, attribué à Fabergé, offert par le tsar Nicolas II, adjugé 52 000 € chez Sotheby’s Paris, le 12 juin 2019, lot 112.
• Un kovch en cuivre niellé, Tula, XVIIIe siècle, vendu 2 300 € chez Interencheres, vente du 15 mars 2023, lot 54.

Ces résultats illustrent la diversité des prix selon l’époque, le matériau et la signature.

Le kovch dans les collections publiques et privées

De nombreux musées conservent des kovchs dans leurs collections :

• Le Kremlin de Moscou abrite une riche collection de kovchs impériaux
• Le Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg expose des pièces exceptionnelles de la période Romanov
• Le Musée des Arts Décoratifs de Paris possède quelques modèles émaillés d’époque XIXe

Dans les collections privées, le kovch reste un objet convoité, tant pour sa valeur historique que décorative. Il attire les amateurs d’art russe, les collectionneurs d’orfèvrerie et les passionnés d’objets diplomatiques.

Tendances du marché et cote actuelle

Le marché du kovch connaît un regain d’intérêt depuis les années 2000, porté par l’essor des ventes d’art russe. Les acheteurs russes et internationaux recherchent des pièces authentiques, bien conservées et documentées. La cote reste stable pour les modèles classiques, mais peut grimper pour les pièces rares ou signées. Les kovchs de Fabergé ou Rückert peuvent dépasser les 30 000 € selon leur état et leur provenance. Les maisons de vente comme MILLON, Sotheby’s, Christie’s, Bonhams ou Drouot proposent régulièrement des kovchs en vente publique.

Pourquoi faire expertiser un kovch ?

Une expertise professionnelle permet de :

• Déterminer l’authenticité et la période de fabrication
• Identifier le poinçon ou l’atelier
• Évaluer la valeur marchande actuelle
• Documenter l’objet pour une transmission ou une collection

Chez Fabien Robaldo, nous vous accompagnons dans l’analyse, la datation et l’estimation de votre kovch, en toute rigueur.

Conclusion

Objet d’art et de patrimoine, le kovch incarne un pan entier de l’histoire russe à travers l’orfèvrerie. Sa valeur dépend de nombreux critères qu’une expertise professionnelle permet de clarifier. Si vous possédez un kovch ou souhaitez en savoir plus sur sa cote, n’hésitez pas à solliciter une estimation gratuite auprès du bureau d’expertise Fabien Robaldo.

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